中国本土で外国語の翻訳が時々文字化けするのを探している人たちは残念ながら残念ながらそうはならないだろう。グーグルが先週末、中国国内で提供している数少ないデジタルサービスの一つを縮小すると発表したからだ。
Redditのユーザーが最初にサービス停止に気づいたのは金曜日の夜遅くだった。Google翻訳の旧中国本土版アドレスへのアクセスは、現在香港版サイトにリダイレクトされている。ブルームバーグは、香港版サイトは中国本土からはVPNなしではアクセスできないと指摘しており、Googleの今回の措置は事実上サービスの停止を意味するとしている。
Googleは2017年に中国で翻訳機能を提供しており、これには中国人がダウンロードできる別のアプリも含まれていた。
GoogleはGizmodoのコメント要請にすぐには応じなかったが、複数のメディアに対し、中国でのサービス停止は「利用率の低下」によるものだと認めた。金曜日にこのニュースを最初に報じたTechCrunchは、習近平国家主席の3期目の任期を記念する中国共産党全国大会をめぐる騒動が、Googleの意思決定に何らかの影響を与えている可能性があると指摘した。Investopediaによると、Google Chinaは中国におけるオンライン検索シェアのわずか2%未満しか占めていない。
米国に拠点を置くGoogleにとって、中国での足場を築くのは容易ではありませんでした。百度（バイドゥ）やアリババといった企業による市場支配だけでなく、Googleが北京政府の強硬な検閲政策に翻弄されたことも一因です。報道によると、この検索大手は国家主導のハッキング攻撃に見舞われ、知的財産が盗まれたり、人権活動家のGmailアドレスが侵害されたりしたとのことです。2010年、Googleは中国の検閲要請に今後従わないことを表明しました。
この方針は長くは続かなかった。2018年には、Googleがコードネーム「Dragonfly」と呼ばれる検索エンジンのバージョンを開発し、中国政府が公開を望まないコンテンツを中国国民が閲覧できないようにする計画だと報じられた。Googleは言論の自由を擁護する人々から激しい批判を浴びた。特に、中国がチベットにおける残虐な弾圧に関するニュースを厳しく検閲していた時期と重なったためだ。The Interceptの2018年の報道によると、DragonflyはGoogle社内のチーム内で小競り合いを引き起こし、最終的に同社は中国でのサービス再開計画を撤回した。
その後、Googleは中国市場でのプレゼンスを維持する一方で、検閲への抵抗を求める声とのバランスを取るのに苦戦してきた。中国が香港を実効支配下に置くと、Googleは他の大手テクノロジー企業と共に、香港警察へのユーザーデータの提供を拒否した。今年4月には、Googleは米国の制裁措置を理由に、次期香港行政長官ジョン・リー氏のYouTubeチャンネルを検閲した。米国は、リー氏が香港における言論の自由の取り締まりに重要な役割を果たしたと指摘している。
