オーストラリア沖で、高さ1,640フィート（約500メートル）の孤立したサンゴ礁が発見されました。この刃のような垂直構造は、分離礁とも呼ばれ、未発見の様々な海洋生物の生息地となる可能性があります。
高さ1,640フィート（500メートル）の巨大な分離礁は、高さ1,250フィート（381メートル）のエンパイア・ステート・ビルよりも高い。シュミット海洋研究所の研究者たちは、10月20日にグレート・バリア・リーフ北部の海底地形図作成中に、この驚くべき発見をした。研究チームは数日後、無人探査機を用いてこの発見を確認したと、同研究所は発表した。
シュミット海洋研究所の研究者たちは、研究船ファルコー号に乗り込み、オーストラリア大陸周辺の海洋を調査する1年間の調査航海に参加しています。この孤立したサンゴ礁は、19世紀以降で初めて発見されたもので、クイーンズランド州ケープ・ヨークの沖合約130キロメートルで発見されました。
10月20日の最初の発見に続き、研究チームは研究所のROV「SuBastian」（ファルコール、SuBastian…シュミット海洋研究所の誰かが『ネバーエンディング・ストーリー』のファンなのでしょう）を投入し、さらなる調査を行いました。このイベントは研究所のウェブサイトとYouTubeで生中継され、2時間半ほど時間があれば映像はまだご覧いただけます。
構造物の基部は幅約1.5キロメートル（1マイル）で、垂直に伸びており、先端は海面下わずか40メートル（130フィート）の深さにあります。ABC（オーストラリア放送協会）の報道によると、リーフの頂上、つまり幅300メートル（984フィート）×長さ50メートル（164フィート）の刃のような構造物では、研究チームはサメを含む多くの魚類を発見しました。
これらはグレートバリアリーフと物理的につながっておらず、海底に直接沈んでいる独立した構造物であるため、デタッチドリーフと呼ばれます。ガーディアン紙によると、リーフの上部にはハードコーラルはあまり見られませんが、海綿動物、ウミウチワ、ソフトコーラルが豊富に生息しており、これは海底からの強い海流と湧昇によって豊かな海流がリーフに流れ込んでいることを示しています。
この分離サンゴは約2000万年前のものと推定されており、互いに150キロメートル（93マイル）以内に密集する7つの分離サンゴ礁の一つです。他の構造物は1880年代に地図化されており、その中にはアオウミガメの重要な繁殖地であるレイン島のサンゴ礁も含まれています。
「広く知られているグレート・バリア・リーフの沖合ケープ・ヨーク地域で、高さ500メートルの新しいサンゴ礁が発見されたことは、私たちの海岸線のすぐ向こうの世界がいかに神秘的であるかを示しています」と、シュミット海洋研究所のエグゼクティブ・ディレクター、ジョティカ・ヴィルマニ氏は声明で述べています。「この地図データと水中画像を組み合わせた強力なツールは、この新しいサンゴ礁と、その素晴らしいグレート・バリア・リーフ世界遺産地域における役割を理解するために活用されるでしょう。」
https://gizmodo.com/this-freaky-spiral-thing-is-alive-1842758206
これらの孤立した海山は、海洋生物の独特な群集を形成し、さらには新種の出現を引き起こす可能性があるため、生物学的に重要です。このサンゴ礁は今後数ヶ月から数年にわたって、精力的に研究されることになるでしょう。
シュミット海洋研究所の研究者たちは、昨年だけでも、体長45メートルのクサビクイムシ、未記載種のクロサンゴや海綿動物、そして30種以上の新種など、数多くの興味深い新発見を成し遂げました。私たちの海とそこに生息する生物について、未だ解明されていないことがいかに多いか、その驚きは計り知れません。
