Freewrite Alpha レビュー: このミニマルな電子タイプライターは私のライターズブロックを解消できるか?

書くことの呪いは、必ずしも気が散るということではない。しかし、自分が知っているものを創作することから生じる不安は、ひどいものだ。書くことは、自分の作品を読み返して、自分にはほんの少しでも創造性があったのだろうかと自問するまでは、間違いなく苦痛で歪んだ喜びである。

最初の草稿は必ずひどいものになるので、作家は自分の作品を知る恐怖を和らげる何かを望むかもしれませんが、いずれは修正せざるを得なくなります。しかし、読み返すのは辛いので、多くの作家が絶え間ない修正に囚われ、作品を完成できずにいます。

アストロハウスが、高価なFreewrite電子タイプライターシリーズを投入しました。同社の最初のスマートタイプライターは、祖父の古い手動タイピングマシンのような形状でしたが、中央にE Inkパネルが搭載されていました。同社の次期製品であるFreewrite Travelerは、同じデザインをベースに折りたたみ式ケースを追加し、持ち運びやすさを向上しました。Freewriteのタイプライターの悪名高い点は、決して安くないことです。第3世代タイプライターのメーカー希望小売価格は650ドル。一方、Travellerはなんと500ドルという途方もない価格です。

フリーライティングアルファ

シンプルなキーボードと 1x6.5 インチの画面を備えた電子タイプライター。

それは何ですか？

小型の画面とキーボードを備えた Astrohaus の最新の軽量電子キーボード。
価格

350ドル
のように

画面サイズが大きいので、後ろを見ずに入力しなければなりません。メカニカルキーボードは打鍵音が素晴らしく、タイピングが楽しいです。
嫌い

Alphaの価格にしては筐体が安っぽい。液晶画面にはバックライトがない。

昨年、アストロハウスは350ドルのFreewrite Alphaを発表しました。これは、同社の電子筆記具の中で最も安価で入手しやすいバージョンを目指した製品です。Alphaの魅力は、その簡素なデザインや軽量なフレームではありません。Alphaは、筆記具という概念を必要最低限のものにまで削ぎ落としています。ディスプレイは高さわずか1インチ、幅6.5インチ。一度に2～4行のテキストを表示するのに十分な大きさです。

最後の文以降は、既に書いた内容を確認するオプションがありません。スペルチェックもありません。Alphaでの執筆は、凍った湖底を猛スピードで走る貨物列車のようなものです。一度書き始めると止まることはできません。特に、書き進めている途中を読み返すことさえできない状況に陥るかもしれません。

ライターは酷使されることに慣れているが、Alphaは、ほとんどの企業がユーザーに試そうとしない、いわば「引き算による設計」を採用している。まるでFreewriteがユーザーを巨大なパブロフの条件付け実験にかけ、シンプルな問いに答えさせようとしているかのようだ。「画面が小さくても、キーボードが十分に使いこなせれば、より長く、より多く書けるだろうか？」

Freewrite Alphaのデザインとソフトウェア

この値段なのにバックライトがないのは残念

Alpha を少し持ち上げるためのキックスタンドが背面に付いていますが、手首がプラスチックの上でかなり滑り落ちるのを感じました。 — Alphaの背面にはキックスタンドがあり、少し持ち上げることができますが、手首がプラスチックの上でかなり滑り落ちるのを感じました。写真：Kyle Barr / Gizmodo

Freewrite Alphaは、その精神とデザインの両方において、かつてのAlphasmartワープロ機に似ています。これらは、キーボードと小さな液晶画面を備えた、シンプルなタイプライターのようなデバイスでした。初期のAlphaSmartの中には、若者にタイピングを教えるために作られたものもありましたが、後期型ではインターネットに接続して文書を共有できるようになりました。そのため、気を散らしたくないライターにとって、AlphaSmartは悪名高いツールとなりました。

Alphaは、より優れたキーボード、バッテリー、クラウド接続機能を備えたAlphaSmartです。小さな画面は、高速リフレッシュレートの反射型モノクロFSTN LCDです。LCDディスプレイは文字を十分な鮮明さで表示しますが、バックライトがありません。そのため、デスクランプが必要になるか、日中に入力せざるを得なくなります。直射日光下での反射は画面の反射を効果的にカットしますが、Alphaに300ドル以上も費やすことを考えると、バックライトがないのは大きな欠点です。暗い場所では文字が読みづらい場合があります。

高額な価格設定のため、デバイスのプラスチックフレームは、その性能に見合ったおもちゃのような印象を受けます。内蔵キックスタンドを倒してタイピングすると、手首がプラスチックの表面を滑り落ちていくのを感じました。私がレビューしたデバイスは黒のプラスチックバージョンでしたが、指紋で汚れやすいのが少し気になりました。同時発売の白の斑点模様バージョンについては、正直言って何とも言えません。しかし、幅広のキーとキーボード両端にある2つの大きな赤い「New」ボタンのおかげで、かなり印象的なデバイスです。重さも1.6ポンドと非常に軽く、ノートパソコンと一緒にバックパックに入れても全く問題ありませんでした。

このデバイスはミニマルな作りです。Alphaには充電とオフラインデータ転送用のUSB-Cポートが1つだけ搭載されています。クラウド同期には2.4GHzのWi-Fi接続をサポートしています。それでも、Alphaには内蔵フラッシュメモリドライブが搭載されており、開発者によると「100万語」を保存できます。Wi-Fi信号にすぐにアクセスできない場合でも、このドライブを利用できます。

さらに、Freewriteのバッテリー駆動時間は驚異的な100時間です。もちろん、キーボードとたまごっちの画面くらいしか使えませんが、数週間、断続的にオンオフを繰り返して使っても、90%を下回ることはありませんでした。ただし、Alphaをフル充電で持ち出すと、再び充電が必要になるまでかなり長い時間がかかることを覚えておいてください。

AlphaはWi-Fiを使用して、ユーザーの作業を複数のクラウドサービスに自動的にアップロードします。Freewriteは、Postboxと呼ばれるウェブアプリケーションの無料サブスクリプションを提供しています。Google Drive、OneDrive、Dropbox、Evernoteなどの他のクラウドサービスとの同期も簡単に設定できます。これらのプログラムをすべて動作させるのは難しくありませんが、ほとんどのメニューにアクセスするにはキーボードショートカットが必要なので、紙のマニュアルを手元に置いておくことをお勧めします。

フリーライトアルファキーボード

厚いキーと大きなスイッチでタイピングが楽しくなります

Alpha のメニューにアクセスするには、いくつかのキーボードショートカットを覚える必要があります。 — Alphaのメニューにアクセスするには、いくつかのキーボードショートカットを覚える必要があります。写真：Kyle Barr / Gizmodo

Alphaのキーボードでまず気づくのは、過去のFreewrite製品と比べてキーの幅が広いことです。少し調整が必要ですが、すぐにいつもの速度でタイピングできるようになりました。キーを押してから画面に表示されるまで少し時間がかかりますが、その分、まるで自分の考えを言葉に翻訳するかのようにゆっくりと文字が出てくるのを見ることで、このデバイスの「タイプライター感覚」がさらに強まります。

メカニカルキーボードにはKailh Choc V2スイッチが採用されています。キーの打ち心地はそれほどカチカチというわけではありませんが、Alphaのメリットと言えるでしょう。適度な抵抗感があり、心地よくタイピングできる感覚を強めてくれます。特に、薄型のMagic Keyboardなどの低めのキーボードに慣れている人にとっては、非常に爽快です。他のメカニカルキーボードを使ったことがある人にとっては、少しキー音が大きめに感じるかもしれませんが、まるでタクタイルタイプライターのような感覚を味わえます。

さらに印象的なのは、Alphaでタイピングしているときに疲れを感じなかったことです。キーのカタカタ音は控えめですが、1分間に70語という最高速度でタイピングしているときでも、キーの連打音は作業に集中するのに十分役立っています。

つまり、Alphaは、あなたがその流れに身を任せれば、あの伝説の「フロー状態」に簡単に入ることができるのです。世の中には気を散らすために特別に設計されたアイテムが溢れている中で、「気を散らさない」デバイスという謳い文句を受け入れるのは、私には難しいことです。しかし、Freewrite Alphaでタイピングするのは楽しいのでしょうか？答えはイエスです。もちろん、楽しいです。使い続ければ、毎日使うお気に入りのキーボードになるかもしれません。

Freewrite Alpha は本当に文章力向上に役立ちますか?

Just remember, there’s no spell check. — スペルチェック機能はないことを覚えておいてください。写真：Kyle Barr / Gizmodo

これは本当にアストロハウスが主張するように「気を散らさない」デバイスなのでしょうか？気を散らすものは、単に私たちの心を幸せに保ち、不機嫌な考えを繰り返し読み返すことで自分自身に与えるダメージを軽減するための心の働きに過ぎません。よほどのラッダイトでない限り、携帯電話、タブレット、テレビ、パソコン、ノートパソコンは身近にあるでしょう。フリーライトは気を散らすものを減らすことはできますが、完全に気を散らすものを排除するわけではありません。

しかし、Alphaには確かに存在意義がある。それはすべて、このデバイス固有の限界によるものだ。すべての執筆は書き直しだ。存在しないものを修正することはできない。作家によってワークフローは異なるが、この格言はすべての言葉の達人にほぼ当てはまる。最初の草稿はすべて駄作だ。ゴミ同然で、時折、埋もれた糞山の中から掘り出すべき金塊があるだけだ。

いろいろありましたが、アルファのおかげで執筆が楽になったと断言できます。アルファのおかげで、この1年で書き上げたよりも多くの単語を、数週間で1ページに書き上げることができました。

ただし、大きな注意点があります。このレビューを書く前、日本で一人旅をしていた時に、書こうとしていた短編小説の大まかなアウトラインを練り上げました。Freewriteのレビュー原稿が郵送されていることを知っていたとしても、もしそうしていたら、そんなことはしなかったでしょう。私は締め切りがある時に最高の仕事ができるタイプなので、レビューのために書かなければならないと知ったことで、自分が何を書きたいのかを改めて考えるようになりました。

Alphaで書いていた頃は、散発的に書いていました。段落を一つ、文を一つ、昼休みに500語ほど書き、寝る直前にいくつか思いついたことを書き留める、といった具合です。最初の小説は大学時代と卒業直後に書き上げ、毎朝5時か6時に起きてようやく書き上げました。同じ職業の多くの人と同じように、今ではそれほど時間に余裕はありません。

でも、Freewrite Alphaを見ると、書くことばかり考えてしまいます。電源を入れると、一瞬にしてカーソルが書き終えた最後の文章に移動し、どこで書き終えたのか分からなくなってしまいます。これは心理的な理由の半分です。書きたいのに、今や自分のライティングのアイデンティティと結びついたデバイスがあるのです。段落をコンスタントに書き上げるのに苦労していた人にとっては、これは間違いなく良いことです。突然、ノートパソコンやスマートフォンを手元に置いても、Instagramのフィードを常にチェックする必要を感じなくなるのです。なぜでしょう？それは、書いているからです。

何を使って書くかは、本当に重要ではありません。エッチ・ア・スケッチで小説一冊分をタイプしても、完成品の本質は変わりません。しかし、適切な製品と適切なテクノロジーがあれば、書くことはずっと楽になり、もしかしたら楽しくなるかもしれません。でも、文章を書く習慣を変えるために、わざわざ350ドルもデバイスに費やす必要があるでしょうか？もう少しお金を出せば、高品質なChromebookが買えます。

スライド式キーボードを搭載したreMarkable Type Folioのように、フルスクリーンを備えた、もう少し高価なライティングデバイスもあります。Raspberry Piと少しのノウハウがあれば、集中力を要することなく使えるデバイスを作ることもできます。AlphaSmartブランドは2013年に倒産しましたが、eBayやAmazonでは中古のAlphaSmart 3000が100ドル以下で今でも見つかります。

Freewrite Alphaを購入するということは、自分自身に約束するということです。このデバイスで執筆するという宣言です。私のような人にとっては、それだけで十分でした。電子タイプライターが邪魔なものを無視してくれると想像するなら、確かにそうかもしれません。ただし、Astrohausの理念に賛同できる場合に限ります。これは魔法の杖ではありません。努力が必要です。もしあなたが望むのは、炭のように体を焦がすようなライターズブロックを解消することだけなら、費用は取るに足らないものになり、Freewrite Alphaは、長年の執筆活動に苦戦していた時に欲しかったツールとなるでしょう。