ミュータントたちは変化を遂げた。もはや社会の追放者ではなく、世界的な独立勢力として、マーベル・コミックにおける「Xの夜明け」では、X-メンをはじめとするミュータントたちが新たな社会として台頭してきた。しかし、彼らの中に、集団的な再生に伴う精神的な代償が一体何なのか、疑問に思い始めている者がいる。ナイトクローラーだ。
『ハウス・オブ・X』と『パワーズ・オブ・X』以降、ジョナサン・ヒックマンの指導の下、マーベル・コミックにおけるミュータントという種族の立ち位置は大胆に再編され、ミュータントであることの意味は劇的に変化した。クラコアが主権国家として出現して以来、地球上のミュータントたちは、悠久の時を経ても見られないような形で結束している。それは単なる新しい故郷、新しい政府、そして友好的でありながら孤立主義的な外界への新たなアプローチにとどまらない。クラコアは、長年にわたりX-BOOKsを突き動かしてきた数十年にわたる迫害と破壊に対する、一見すると解毒剤のようなものをもたらした。ミュータントたちは死そのものを克服し、クラコアンの復活の力によって、優位に立っているのだ。
HoXPoX以来、X-Menとその仲間のミュータントたちが死を回避できる能力によって、彼らの新しい社会が暗く不穏な道へと突き進んでいるという事実に触れるシリーズがXシリーズには数多く登場してきた。しかし今週発売される『Way of X』（Si Spurrier、Bob Quinn、Java Tartaglia、Clayton Cowles、そしてX-TeamデザイナーのTom Mullerによる）は、希望に満ちた新時代の作品としては初めて、クラコアに何か深刻な腐敗が潜んでいるのではないかと問いかける作品となっている。
心の奥底では、一つの疑問に行き着きます。エデンの園に住んでいるのに、信仰とは何でしょうか?
『ウェイ・オブ・X』は、この問いをX-メンの中でもおそらく最も精神的な存在であるナイトクローラー、カート・ワグナーに焦点を合わせています。クラコアにおいて、カートは重要人物でした。Xチームの工作員としてだけでなく、評議会の指導者としても活躍した人物です。彼はクラコア社会の核となる教義の確立に貢献し、「ミュータントを増やせ」というシンプルなルールを掲げる国家の建国を推し進めた人物です。しかし同時に、ミュータントの精神性という概念を捉えるのに最適なレンズでもあります。元聖職者であり敬虔なカトリック教徒であるカートにとって、信仰はマーベルコミックにおけるカートの人生の大半において、人格の核となってきました。彼は宇宙の神々と対峙し、地獄のような生い立ちに立ち向かい、クラコアがそれを新たな祝福された人生の日常とする以前から、死と再生と向き合ってきました。彼の信仰は、決して彼から離れることなく、信じられないような人生を信じるという選択でした。
しかし、クラコアはそれをテストし始めました。
『ウェイ・オブ・X』では、カートが仲間のミュータントたちからかつてないほど孤立していく様子が描かれる。意識を蝕む疑問。読者である私たちが『ハウス』や『パワーズ』の初期からずっと推測してきた社会の亀裂にカートが気づき始めると、その疑問の声はますます大きくなる。カート自身もそれを経験しているにもかかわらず、ミュータントの復活に対する新たなアプローチ、そして死は一時的なものに過ぎず、人間の存在を決定づけるものではなく、煩わしいものだという信念が、クラコアを故郷と呼ぶすべてのミュータントに及ぼした影響に、カートは魅了され、悩まされるようになる。
死を恐れるものではなく、追い求め、経験するものと捉える若者たちに囲まれ、普段は元気いっぱいのX-MENの空中ブランコ芸人である彼は、何年も経験したことのない信仰の危機に陥る。クラコアンの復活は、私たちが知るミュータントたちを既に根本的に変えており、しかも必ずしも良い方向ではないとカートは考えている。死と再生を繰り返し、ミュータントたちの魂そのものが削り取られ、より暗い何かが残されつつある。
仲間のピクシーが反ミュータントテロリストから顔面へのショットガンの直撃を仲間の歓声と歓喜の中喜んで受け入れるのを見ている時も、あるいは明らかにミュータント化した社会において自身の信仰 ― 人間の信仰 ― が果たす役割について思いを巡らせている時も、カートは仲間たちが死を不可能にすることに喜びを感じているように見える背後に冷静さを見出す。死という要素がないと、彼は生物学的観点から異質なだけでなく、精神的、道徳的観点からもほとんど異質な社会を目にする。ほんの一瞬だと分かっているのに、犠牲を払うとはどういうことか。命を奪うことが究極の行為ではなく、再生の試練の場であるとき、審判とはどういう意味か。不死性が徐々に彼らの道徳的核心を奪い始めた時、ミュータントたちは、Way of X #1 で人々がカートについて言うように、「親切な人々」となり得るのだろうか。
これらの疑問は、カートが自身の信仰とクラコアでの「新しい」生活を対比させる中で、個人的なレベルで彼を悩ませるだけでなく、ハウス・オブ・Xとパワーズ・オブ・Xがこの国を建国して以来、読者がずっと答えを知りたがっていたもう一つの疑問に、『ウェイ・オブ・X』が答えを導き出すきっかけにもなります。国家形成の過程を見るのは確かに興味深いものですが、自らが築き上げた国で暮らすというのは、実際にはどのようなものなのでしょうか？
いかなる社会においても、生活の一部には何らかの信念体系が存在します。クラコアのような規模の全く新しい社会と繋がるということは、ダンバー数のような理論的概念に繋がります。ダンバー数とは、ある一定の限界を超えると、個人が他者と築く認知的繋がりの数は、個人的なレベルではなく、法、信仰、神話といった概念を通して抽象的なレベルでしか増加しないという考え方です。この概念は、この号でも言及されており、不安に苛まれるカートが、風変わりなミュータント科学者であり、時に誇大妄想的なドクター・ネメシス（実験として自身の頭からクラコア菌を培養することに熱中している）と出会う場面で登場します。
結局のところ、クラコアにはそうしたアイデアが欠けているわけではない。今号では、カートがミュータントに基づいた新たな信仰体系を作ろうと試み、ほとんど失敗していることが、周囲の人々から繰り返し示唆されている。カートはまだそれを実現できていないものの、楽園ではすでにある種の儀式や神話が生まれ始めている…そしてそれらは、彼が思い描いていたような、それほど心地よいものではない。
例えば、カートが初めてネメシスと出会ったとき、彼はキャンプファイヤーで集まった幼い子供たちを見守り、グレート・プリテンダーの物語を聞かせていた。グレート・プリテンダーとは、『ハウス・オブ・M』でミュータントたちを壊滅させたスカーレット・ウィッチ、ワンダ・マキシモフを指すブギーマンのような呼び名である。子供たちは、彼ら独自のもう一つの暗い神話で反論する。この神話は『ウェイ・オブ・X』の背景に織り込まれた糸である。パッチワーク・マンは、クラコアに忍び寄り、邪悪な行為や人々の死を暗示する影のような人物である。そして、カートが楽園で最も嫌っていると思われる儀式がある。クルーシブルは、ワンダのカオス魔法によって無力化されたミュータントを能力を回復させて再生させる決闘裁判である。
実際、私たちはそれが実際に行われている特に恐ろしい例を見ることになる。先ほどカートに助けを求めていたミュータント（前述の「親切な人たち」（カートはただ道を知りたいだけだと思って相手にしなかった））が、クルーシブルの最も熱心な守護者であるマグニートーと対峙することになる。「迷子」とだけ名付けられたこのミュータントは、実はカートにクルーシブルの対戦相手になってほしいと懇願していたことが判明する。また、「対戦相手」という言葉は必ずしも適切ではないことも判明する。クルーシブルの参加者は死刑執行人を選んでおり、群衆は仲間のミュータントの手による残酷な死は実は喜ばしいことであり、かつて自分たちから奪われた仲間の一人が仲間に戻ろうとしていることの証だと歓声を上げ嘆き悲しむ。
カートは恐怖に震える。私たちもそうあるべきだとされているが、結局は核心的な問いに帰結する。豊かな世界における信仰と道徳とは、死がもはや人生の常態ではなくなった世界における倫理とは一体何なのか。冷たく、残酷で、打算的で、どこか遠い存在のように見える。間違っているように見える。そして、もしかしたら、それは「外の世界に根ざした時代遅れの思考様式」から生じる不安なのかもしれない。カートが物語の冒頭で示唆する通り（カートがクラコアの信仰の始まりを記しているのではないかと強く示唆されている）、私たちは結局のところ、この新しい社会とその在り方を窓から覗き込む異星人なのだ。しかし、カートが観客として抱くべき感情を抱くという事実は、クラコアの豊かな楽園にひび割れが生じ始めていることを示している。
ナイトクローラーはまだ全ての答えを持っているわけではないが、その答えに似たものを見つけようとしている。Xの夜明けによってこの新たなミュータントの世界の基盤が築かれた今、不完全な完璧さの中でいかに生きるかという難題に、仲間の一人が苦闘する姿を見ることは、既に店頭に並ぶXシリーズの中でも最も魅力的な作品の一つとなっている。
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