『ドクター・フー』は往々にして駄作だ。ある意味、それが魅力の一部でもある。怪しい制作費を巧みなストーリーテリングやキャラクター描写で補ったり、ぎこちなくキャンプなB級SFをスペクタクルのきらめきで高めたり、壮大なアイデアがどこかで阻まれながらも逃れようと待ち焦がれる、そんな期待を常に抱かせたりする。こうした無数の欠点が重なり合うことは滅多になく、また、そうした壮大なアイデアが実現できずに、真にひどいテレビ番組になってしまうことも滅多にない。こうした欠点にもかかわらず、この不完全な魅力こそが、主人公と同じように、このシリーズが60年以上もの間、死を免れてきた理由の一つなのだ。
残念ながら、先週末の「リアリティ戦争」では、これらすべてが重なり合いました。そして、あまりにも悲惨な状況に陥ったため、少なくともしばらくの間はドクター・フーはこの状況から抜け出せないかもしれません。
「リアリティ・ウォー」のストーリーは、一言で説明するのは難しい。首尾一貫した物語というよりは、かろうじて物事を繋ぎ止めているシーンの寄せ集めと言えるだろう。良いシーンもあれば、全くもってイライラさせられるシーンもある。そして、上映時間の3分の1も残した時点で、これらのシーンは崩壊を余儀なくされ、ンクティ・ガトワ演じる15代目ドクターとの突然の長い別れを迎える。これは数々の突然のサプライズの一つであり、この物語のために計画されていたというよりは、まだ不確かな番組の未来への備えのようなものだ。登場人物は、時には文字通り、必要に応じて物語の表舞台から姿を消したり消えたりする（中には文字通り箱に押し込まれる者もいるが、これについては後で触れる）。シーズンを通して構築されてきたストーリーラインは、宙ぶらりんのまま放置されたり、唐突に中断されたり、あるいは全く異なる方向への転換のために、完全に元に戻されてしまうこともある。
制作面での混乱もまた、「リアリティ・ウォー」が無数のプロットスレッドに投げ込まれる雑多なキャラクターたちについて何か鋭い意見を述べていればある程度は救われたかもしれないが、残念ながら、この作品はテーマ的にも物語的にもロジスティックス的にも支離滅裂だ。ドクターが先週のクリフハンガー（残りの現実世界と共にアンダーバースへと落ちていく）から、2024年のクリスマススペシャルからアニタの登場によって救われた瞬間から（アニタは恋に落ちて妊娠しており、これは後で重要になるが、それ以外は主にドアを開けておくための存在であり、彼女が現在働いているタイムホテルがプライムリアリティを再び溢れ出させるための手段である）、「リアリティ・ウォー」は大混乱に陥っている。まず、先週のコンラッドによる強制異性愛現実（これも後で重要になります）からさまざまなヒーローと UNIT を解放し、次に復讐心に燃えるラニの道に突き落とし、現実そのものの下にあるオメガの監禁へのアクセスを認めさせるために存在のルールを挑発しようとしている理由を説明します。
その理由は実に簡潔で、「リアリティ・ウォー」で登場人物たちが実際に何かを話し合うためにペースを落とす場面では、効果的だ。遺伝子不妊手術の余波からタイムロード種族を救うため、オメガの体で自分の民を復活させる方法を必死に模索する（ただし、ここでラニが言及しているタイムロードとガリフレイが直面した災厄が具体的に何なのかは不明だ）。アーチー・パンジャビ演じるラニは、先週のマスターのような悪女が願いや予言について高笑いする姿とは対照的に、古典『ドクター・フー』で見せた冷酷で陰険な科学者の女、実験から導き出された答えを見つけるためならどんな犠牲を払っても冷酷で盲目な女へと変貌を遂げる。ポピー、ドクター、ベリンダのウィッシュワールドの子供は人間とタイムロードのDNAの混合体なので、人類は自分より劣る不純な家畜だと冷酷に発言し、差別的な発言をする余地はないと冗談を言うラニは、まさにラニらしく、先週私たちが知った古い名前を持つ本質的に新しいキャラクターとは全く異なります。
スペクタクルがすべての会話を止めさせ、アクションを開始させると、「リアリティ・ウォー」でこのラニと、その奇妙なオメガへの解釈があっさりと捨て去られ、エピソード全体の賭けが震えるような衝突の結末を迎えるのは残念だ。ラニが去るとすぐに、ドクターはベリンダとポピーを文字通りの箱に押し込む。それは、よりによってスーザン・トライアドが数時間で作った小さな部屋で、完全に消去されたウィッシュワールドの現実の影響から中の人を守るためだった。そして、ルビーにコンラッドと対峙するよう指示し、ドクターはラニを追いかける…しかし、オメガは巨大な赤ん坊のような骸骨となって牢獄から現れ、彼女を食べ、そしてドクターがチャージされたヴィンディケーターで撃ち、牢獄に吹き飛ばされるのを目撃する。
シーズンを通してシリーズが盛り上げてきたこの瞬間、数十年ぶりに過去の悪役たちが戻ってくるという出来事は、エピソードの中盤、ほんの数分で解決を迎える。ミセス・フラッドの化身は軽薄な「二人のロニー」のジョークを飛ばしてすぐに姿を消すが、オメガと新生ラニは鈍い音の劇的な重圧に晒される。しかし、事態はまだ完全には収拾していない。ルビーは、最初に彼女を嫌がらせし、ストーカー行為を働き、そして地球全体を、厳格な伝統的なジェンダーとセクシュアリティの役割が支配するディストピアへと書き換えた男と対峙しなければならないのだ（コンラッドの世界にはトランスジェンダーの人々は文字通り存在できない。今週、ヤスミン・フィニー演じるローズ・ノーブルがエピソード序盤で突然姿を現す時に、その事実が明らかになる。もしあなたがコンラッドの長い偏見リストに新たな偏見を加えることに興奮していたなら！）。そして障害者のようなマイノリティは目に見えない二級市民として扱われる。
ドクター・フーのここ数年で最も心を掴まれるほどひどい悪役の一人との対決に対する彼女の決意は ？彼にひどい子供時代を過ごしたからひどい人間なんだと言い聞かせ、そしてこの忌まわしいことすべてを促進するためにラニが拾ったウィッシュベイビーを使って、これらのエピソードや「ラッキー・デイ」の初期での彼の凶悪な行為の結果から解放された幸せな人生を願うのだ。 ドクター・フーは同情的な悪役を好むのは確かだが、コンラッドは自分の時代遅れの態度を主張したり正当化したりすることは一度もなかった。彼は幸いにもひどい人間だったのだが、いかなる種類の清算にも直面するどころか、それを認めるどころか、彼の最大の犠牲者の一人が代わりに彼の自由を願うのだ。ああ、そしてルビーの養母にも新しい赤ちゃんが生まれ、ルビーは番組出演中ずっと探し求めていた大家族を得ることになる。
残り20分で悪役3人全員（ラニ兄弟を含めると厳密には4人）を抹殺した後で、「リアリティ・ウォー」は一体何の恥辱を与えたというのだろうか？ ベリンダ・チャンドラを興味深いキャラクターとして完全に書き換え、事実上暗殺したのだ。
コンラッドの願望世界が崩れ始めると、ベリンダとポピーを箱に押し込めたことは功を奏したように思えた。しかし、彼女とドクター、そしてルビーが祝杯を挙げ始めた途端、ポピーは現実世界と彼らの記憶から消え去ってしまう…ルビーだけは例外だった。ルビーは以前、現実世界との繋がりを経験したため、記憶をいくらか保持できていたのだ。ドクター、ベリンダ、そしてUNITの同僚たちによる数分間にわたるガスライティングの後、ルビーの嘆願はついに聞き入れられる。コンラッドが自分の現実世界で望んだ、伝統的な妻の姿から一時的に逃れていたベリンダは、突如としてポピーを守るという唯一の願いへと立ち返る。再び子供に会いたいという彼女の願いが、ドクターを急転させる。彼は現在の姿のポピーの命を差し出し、ターディスに膨大な再生エネルギーを注ぎ込むことで現実世界を歪め、そうでなければ存在し得なかった子供の命を救うことを決意する。
表面上は、これはドクターの死に方として非常に説得力のある方法だ。9代目ドクターはローズが吸収したバッドウルフの力から彼女を救うために命を落とし、10代目ドクターはウィルフレッド・モットを救うために自らの力を放棄した。さらに古典時代まで遡れば、「アンドロザニの洞窟」で出会ったばかりの少女ペリを救うために5代目ドクターが容赦なく命を懸けた戦いを繰り広げた様子が描かれており、ここでもその流れが見て取れる。しかし、「リアリティ・ウォー」では、この決断に至るまでの過程がドラマチックに有機的に展開されることは決してない。ドクターはラニとオメガを阻止する過程で致命傷を負うわけではない。コンラッドの願いが消え去った時、ポピーの存在と世界の全てを忘れてしまったように見えるのが、最初の悲劇の一つなのだ。彼はただ、このたった一つのことを成し遂げるために、たとえ時間と空間の全てを分断することになるとしても、今こそ死ぬしかないと決意する。そう警告したのは、他でもない13代目ドクターだった。現実が崩壊し始めると、ドクターは一瞬だけ、そして安心させるような形で姿を現す。最初は未来の自分を止めようとしたが、最終的にはドクターの行動の背後にある崇高な意図に気づき、彼を助けた。これはまたしても、「リアリティ・ウォー」が孤立した状況で輝く稀有な瞬間だが、それはそもそもこの瞬間に至るまでの支離滅裂な要素から切り離された、孤立した状況においてのみ実現する。
しかしドクターの計画は成功し、瀕死のタイムロードが地球に帰還。幸せに母親のように振る舞うベリンダと再会する。シーズンを通して遡及的に描かれるフラッシュバックを通して、現実は変化したと告げられる。ポピーは最初からベリンダの娘であり、彼女が故郷に戻ったのは仕事や生活に戻らなければならなかったからではないことが証明される。かつてポピーはドクターとその世界によって、ほとんど同意なしに連れ去られた人生だった。しかし今、その人生はポピー自身なのだ。現実そのものが遡及的に、シーズンを通して存在しなかったキャラクターアークを確立することは、ある種の実存的恐怖を伴うかもしれない。「ロボット革命」のクライマックスでベリンダがドクターの侵略的な態度に初めて異議を唱えた時のように。しかし、あのベリンダ・チャンドラの姿――強く自立した人物であり、自分の限界を悟らせることでドクターに信頼を勝ち取らせた人物――は、あっさりと切り捨てられる。彼女の代わりは、ポピーの母性という唯一の特徴を持つベリンダであり、彼女はこれまでその願望を口にしたこともなかった（そして、私たちが彼女を最初の有害なボーイフレンドであるアランと出会ったときには、ある意味ではそれに反対していたとも言える）。
家族を愛する気持ちは、キャラクターに与えるのに本質的に悪い特性ではないが、今シーズンのベリンダの物語の中では一度も実際に示唆されることがなかった。むしろ、実母を探し、養子であることに対する自身の感情を抱いたルビーの方が当てはまるように感じる。この筋書き全体は、コンラッドがポピーの存在を望んだ時やドクターが彼女のために現実を壊すことを決めた時に、ベリンダが積極的に行っていない選択によって押し付けられたものだ。ドクターが何も聞かずにソニック・スクリュードライバーでポピーをスキャンし、タイムロードのDNAではなく完全な人間として現実に戻されたことを確認する間、彼女が一言も発しないのを見ると、棺桶に釘が打たれることになる。
シーズン1の第1話でベリンダがドクターに初めて問いかけたまさにその問いが、今や疑問の余地なく受け入れられている！ベリンダのこのビジョンで力強くスタートしたシーズンが、彼女の最初のキャラクター設定が完全に欠如したまま終わるとは、母性という真のキャラクター設定を単一の平板な特性へと薄めてしまうのは、あまりにも残念だ。先週、コンラッドが現実を奪い、ベリンダに伝統的なおばあちゃん的な役割を押し付けたことは、恐ろしい行為であり、同意の侵害であり、彼の描くディストピアが誤りであり常軌を逸しているということを視聴者に示していた。今、ドクターは実質的にその同じ現実をベリンダに再現し、それがベリンダにとってのハッピーエンドとなる。
ベリンダとの別れはこれで終わりのように見えるが、「リアリティ・ウォー」には15代目ドクターが別れを告げる準備をする、最後にもう一つ不可解な展開がある。これもまた束の間の出来事だが、単独ではうまく機能する。喜びと軽やかさを体現したドクターへの美しい別れであり、彼が大切にしていた宇宙と爆発的なエネルギーを最後にもう一度分かち合いたいと願い、ターディスのドアを勢いよく開けて広大な宇宙を見渡そうとするドクターへの再生なのだ。ただし、その再生はおなじみの顔で終わる。ンクティ・ガトワ演じるドクターは、閃光とともにビリー・パイパーに道を譲る。もちろん、パイパーはラッセル・T・デイヴィスがショーランナーを務めた最初の任期中にローズ・タイラー（そしてバッド・ウルフ、ザ・モーメント）を演じたことで有名だ。象徴的なドクターが、2005年から2009年の時代の番組でおなじみの顔に再生するというのはサプライズかもしれないが、もし私たちが2年前にこれをしていなかったら、少し疑問に思うものだった。すでに残酷なほど短かったガトワのドクターとしての時間は、今度は2つの「奇妙な」再生で挟まれ、彼の登場（特に、2世代にわたってデイヴィッド・テナントの14代目ドクターが生き残ったことを考えると）と、ノスタルジアを煽る形での彼の退場の両方を覆い隠している。 ドクター・フーの最新の終了にまだ更新のニュースがないことを考えると、この再生が近いうちにどのように展開されるのか、私たちにはまったく見当もつかない。これは、 少なくとも数年間は私たちが見ることができる最後のドクター・フーであり、番組の未来が可能性に満ち溢れていると感じられる瞬間であるべきである。しかし、それは閉ざされた扉と、安っぽいトリックの焼き直しである。
もし「星間歌コンテスト」が、 政治的観点から最も卑怯なドクター・フーのビジョンを表していたとしたら――大量虐殺に直面して歌を歌い上げ、犠牲者を苦しめているにもかかわらず、何も言わないと見られることを嫌がっていた――「ウィッシュ・ワールド」と「リアリティ・ウォー」は全体として、この番組の創造性において最も卑怯なビジョンを表している。ドクターに挑戦する仲間？ 単調なキャラクターを捨て去り、単一の母性的な特徴で定義づけるために、窓から投げ捨てる。現代における自分たちの立場について何かを語るために、古典的な悪役が戻ってくる？ うまくまとめられ、短く切り上げられ、登場時と同じくらい空虚に捨てられる。新たな希望に満ちた明るい未来？ ただの古い顔、古いアイデアが、世代の才能を無駄にする代償として、再び温められ、再び提供されるだけだ。
番組は、この再生には目に見える以上の何かがあるかもしれないと不器用にほのめかすが、ビリー・パイパー演じる謎の人物が誰なのかはさておき、BBCとディズニーの契約が破談になるか継続されるかはさておき、この「リアリティ・ウォー」から唯一明らかなのは、現バージョンの ドクター・フーはこのままではやっていけないということだ。 確かに、ドクター・フーは過去を土台に築かなければ未来はない。しかし現状では、その創作指針は過去を土台に築くことに興味を示さず、ますます不可解で浅薄な方法で過去に立ち返り、将来のアイデアや活力の土台となるような意味のある関わりを、指を差したり鍵を鳴らしたりしているだけだ。
おそらく、今のところはこれで終わりにすべきだろう。番組の最悪の時代を再現するために、まさにこの瞬間が準備されていたのだ。
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