現時点では、空飛ぶ乗り物を作るのはそれほど難しくありません。航空愛好家ならDIYキットを買って、簡単かつ安全に空を飛ぶ飛行機を自分で作ることができます。しかし、ジェットエンジンやプロペラを使わずに垂直離陸できる飛行機はどうでしょうか？これが、羽ばたき翼の方が良い解決策だと考えているVolerianという企業の夢です。このアプローチがどれほど効果的かを世界に示すため、同社は羽ばたきファンの販売を開始しました。
空飛ぶ車が2年先の話ではなく、現実のものとして定着するためには、航空へのアプローチを見直すことが重要になります。空飛ぶ車がどのようなものになるのかさえ分かりませんが、車、自転車、歩行者と道路を共有すると仮定すると、巨大な回転プロペラや数百フィート先まで排気ガスを吹き出すジェットエンジンは解決策にはなりません。しかし、羽ばたく翼は解決策になるのでしょうか？人類が発明できるようになって以来、エンジニアは自然界からデザインを借用してきました。羽ばたく翼が空中を飛ぶ効果的な方法ではないと主張するのは難しいでしょう。効率的で静かだからです。最後に遠くから鳥が飛んでいる音を聞いたのはいつでしょうか？
Volerian社のウェブサイトには、同社が提案するSTOL（短距離離着陸）機とVTOL（垂直離着陸）機の複数の設計が掲載されていますが、いずれも独自の翼構造を採用しています。目に見えるエンジンやプロペラはありませんが、それぞれの翼には、空力ダクト内に配置された多数の小さな羽ばたき翼があり、十分な推力を生み出して離陸します。この羽ばたき運動は、鳥の翼の複雑な動きというよりは、魚が水中を進むために尾びれを前後に羽ばたかせる動きに似ていますが、基本的な考え方は同じです。
これは斬新なアプローチで、ヴォレリアン氏によれば、一般的な飛行機の離陸方法に比べて多くの利点があるという。しかし、まだ十分に検証されておらず、同社はまだ羽ばたき翼方式を採用した実用的な試作機を納入していない。航空旅行に革命を起こすのは安価な取り組みではないため、同社は一石二鳥を狙って、独自のタワーファンで羽ばたき翼技術を一般向けに提供することで、自社のアイデアの妥当性を世界に示すと同時に、同時に資金も調達したいと考えている。
回転する羽根の代わりに（ダイソンの羽根なし扇風機でさえ、ベース部分に回転する羽根車を備えています）、Volerian Fanは背面に垂直に羽ばたく一対の羽根を備え、さらに前面には固定式だが調整可能な羽根が付いており、部屋全体に空気の流れを導きます。この設計はエネルギー効率が高く、通常のタワーファンとほぼ同じ電力で2倍の風量を送り出すことができます。また、羽根に触れても指を失う心配がないため、静音性と安全性も向上しています。
Volerianは、その扇風機をクラウドファンディングで購入することにした。Indiegogoキャンペーンで、生産開始に必要な資金を1万ドル弱集めることを目指している。最も安いプランでは、扇風機は約300ドルで、配送は来年6月になる予定だが、もし実現すれば、正規の小売価格は430ドル近く、あるいはそれ以上になると予想される。現在も続くパンデミックの影響で、世界中でサプライチェーンの不足や配送の課題が生じていることを考えると、特に電化製品などのクラウドファンディング製品には、これまで以上に注意する必要がある。これは扇風機にとっても未検証のデザインであり、ダイソンのように新デザインを完成させるために必要な研究開発に何百万ドルも注ぎ込める企業とは異なり、Volerianにはすでに市場に出ている様々な成功製品から得られる無限のキャッシュフローの恩恵はない。
