シジュウカラは礼儀正しい。少なくとも交尾中は。誤解しないでほしいが、ある科学者チームが、シジュウカラが巣に戻る際に、交尾相手に先に行くように合図するために羽を羽ばたかせる様子を観察した。これにより、ジェスチャーでコミュニケーションをとることが知られている種の数がさらに増えた。
人間は様々な非言語コミュニケーションに頼っています。例えば、片方のまぶたをいたずらっぽくパチパチと動かすウインクは、からかったり、挑発的な意味合いを持つことが多いです。指で相手を威圧するような仕草は、相手がクールに振る舞っている時に相手にそれを知らせるサインです（脅迫と誤解されることもあります）。そして、上向きや下向きのうなずきも忘れてはいけません。これは、非言語的な挨拶や承認のサインとしてよく使われます。
しかし、「あなたの後」もあります。これは、1 人の人が入口、出口、または単に前方への物理的な経路を、手のひらを上にして片方または両方の手をその方向に伸ばして示すジェスチャーです。
シジュウカラ（Parus minor）を研究する研究者たちは、シジュウカラが羽を使ってメスに先に巣に入るよう合図する様子を観察しました。これは、シジュウカラの複雑で多様なコミュニケーション手段の一端を物語っています。この研究チームの発見は、本日Current Biology誌に掲載されました。
「17年以上にわたり、この魅力的な鳥の研究に携わってきました」と、東京大学の研究者であり、本研究の筆頭著者である鈴木敏孝氏は大学の発表で述べています。「彼らは特定の意味を伝えるために特定の鳴き声を使うだけでなく、統語規則を用いて異なる鳴き声をフレーズとして組み合わせます。こうした多様な鳴き声に着目し、彼らが身体的ジェスチャーをどのように利用しているかを探る研究を始めました。」
「後について」という羽ばたきは、指を突き出すなど、環境内の特定の物体を目立たせるために使われる指示的なジェスチャーではありません。これは象徴的なジェスチャーであり、より複雑なレベルのコミュニケーションです。コール・ポーターの言葉を借りれば、私たちもそうするし、類人猿もそうするし、そして今や、日本の小さなシジュウカラもそうするのです。
2016年、鈴木氏は、シジュウカラの鳴き声に構成的統語論の証拠を発見したチームを率いた。本質的には、同じ構成要素を持つ特定の鳥の鳴き声でも、鳴き声の構成方法によって異なる意味を受け取るということである。
最近の研究では、研究チームは8組のシジュウカラが巣箱で繁殖している様子を観察しました。鳥たちは一度に1組ずつ巣箱に入り、合計300回以上の巣訪問を観察しました。幼虫を巣に持ち帰る際、1羽が近くに止まり、羽を羽ばたかせます。その後、ほぼ常にメスが先に巣に入ります。メスがオスに対してこの仕草をする頻度は、オスがメスに対して行う頻度よりも高く、この行動はどちらの鳥が先に巣に到着したかによって左右されないようでした。
さらに、この羽ばたき鳥は巣箱ではなく、つがいの相手にこの仕草を向けていたことから、指示的な仕草ではなかったことが示唆されます。これは、動物界では私たちが知っている以上に多くのことが起きていることを改めて示しています。
そして、礼儀正しい小さな生き物であるシジュウカラに脱帽です。彼らは…脱帽のジェスチャーは知っていますよね？
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