今年の地球規模の気候変動は、世界中の食料生産に混乱をもたらし、世界の食料安全保障を逼迫させる可能性が高い。飢饉早期警報システムネットワーク（FEWS NET）に所属する科学者らが今月発表した報告書によると、エルニーニョ現象の影響で、世界の一部の地域では雨量が過剰になり、他の地域では雨量が不足する可能性がある。これは世界の農作物の収穫量に非常に大きな影響を与える可能性があり、2024年には1億500万人から1億1000万人が食料支援を必要とする可能性がある。
FEWSの科学者たちは、NASAハーベスト、NASAゴダード宇宙飛行センター、米国海洋大気庁（NOAA）、そして米国の複数の大学の研究者と協力し、1961年から2020年までの過去の農作物収量と気候データを分析し、特に過去のエルニーニョ現象発生時に発生した変化に注目しました。彼らは、地球規模の変化とそれに伴う降水量の変化が、米、大豆、トウモロコシ、小麦などの主要な商品作物に影響を及ぼすと予測しました。
研究者たちはこのデータを用いて、エルニーニョの世界的な影響を予測する地図を作成しました。濃い紫色と中程度の紫色は食料生産へのプラスの影響を示し、黄色から赤はマイナスの影響を示しています。
「エルニーニョ現象は、世界の農地の少なくとも4分の1の作物収穫量に影響を与えると推定されています」と、FEWS NET科学チームのアシスタントリサーチサイエンティスト、ウェストン・アンダーソン氏はNASA地球観測衛星の記事で説明しています。「エルニーニョ現象によって収穫量が異なるため、今年の作物収穫量にどのような影響が出るかは不確実ですが、サイコロがどのように振られているかは分かっています。」
今年初め、アメリカ海洋大気庁（NOAA）はエルニーニョ現象の発生を警戒していると発表しました。エルニーニョ現象は「少年」を意味し、太平洋中部から東部の海面水温が平年より高くなることで特徴づけられます。この現象は降水量を含む天候を大きく変化させるほど大きく、科学者たちはこれが作物や食料生産にどのような影響を与えるかを分析する必要がありました。エルニーニョ発生月には、米国南部とアフリカの角の一部で例年よりも雨が多くなる可能性が高くなります。一方、オーストラリア、ラテンアメリカ、南アフリカの一部では、例年よりも降水量が少なくなると予想されています。
7月初旬までに、世界気象機関（WMO）は、少年が猛烈な勢いで接近していることを確認した。今年のエルニーニョ現象の強さは、懸念材料となっている。報告書は、「今回のエルニーニョの強さは、歴史上最も強かった6つのエルニーニョ現象に匹敵すると予想される」と説明している。「しかし、東アフリカに歴史的な干ばつと洪水をもたらした1997年から1998年にかけての2つのエルニーニョ現象に比べると、比較的規模は小さい」
今年7月に行われた食料安全保障に関するブリーフィングで、米国世界食料安全保障担当特使のキャリー・ファウラー氏は、エルニーニョ現象が南米の漁業に既に影響を与えていることを説明した。「ペルー沖では既に漁獲量の減少が見られます」とファウラー氏は述べた。「つい最近、ペルーは初のシーズンとなるアンチョビ漁獲の停止を発表しました。前回ペルーが同様の措置を取ったのは、2014年から2015年のエルニーニョ時でした。」
研究者らは、研究者や政府は過去のデータを活用して、脆弱な人々への支援方法を探ることができると指摘した。しかし、エルニーニョ終息までの状況がどれほど穏やかになるか、あるいはどれほど悪化するかは予測できない。「ドナー国政府と人道支援機関は、特に2024年の閑散期には、複数の地域で高い支援ニーズに備える必要がある」と報告書は勧告している。
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