マペット・ショーの放送開始から50年近く経った今、Disney+で配信される全10話の新シリーズ「マペット・メイヘム」は、長年にわたりマペットたちの重要な音楽の多くを提供してきた、魅力的な変わり者たち、ドクター・ティース、ジャニス、フロイド、ズート、リップス、アニマル、通称エレクトリック・メイヘムの活躍を描く。欠点がないわけではないが、楽しさという最大の目的は達成されている。
それは、私たちが彼らに出会ったときのバンドの目標でもあり、1979年の映画「マペットのムービー」の「Can You Picture That?」やロックの歴史から選んだ他の曲（キッスの「ロックンロール・オールナイト」は繰り返し演奏される）を熱狂的な観衆に向けて演奏していた。このファン層は、彼らが「史上最長のツアー」のおかげで築き上げてきたものだ。野心にあふれたエグゼクティブ志望のノラ（リリー・シン）は、自分が働いているレーベル（マペットのオーナー、ペニーが経営する衰退中の企業）がかつてエレクトリック・メイヘムと契約したもののアルバムを制作できなかったことに気づき、自分のキャリアを向上させる確実な方法を見つけたと思う。しかし、自由奔放なミュージシャンたちを集めて新曲を書かせ、レコーディングさせるのは、気の遠くなるような仕事である。「メイヘム」はバンド名にそのまま入っているが、カオスを生み出すのはアニマルだけではないのだ。 （もちろん、その多くは彼の責任ですが。）
『ザ・マペット・メイヘム』の一番の魅力は、いつもの短い背景登場シーンを超えて、愛すべきはみ出し者たちのことを深く知ることができることです。カーミット、ミス・ピギー、ゴンゾといったおなじみのマペットたちが物語を牽引する代わりに、アニマルの意外な生い立ちや隠された才能、ジャニスのヒッピー的視点、ドクター・ティースがドクター・ティースという名前を冠する理由など、様々な新事実が明かされます。あまり活発ではないキャラクターたち（ズートとリップス、ごめんなさい）でさえ、主にコミカルな場面ではありますが、より深みを増しています。
それほど魅力的ではないものの、メイヘムのロックンロールサーカスに形を与えるのに欠かせないのが、人間のキャラクターたちだ。ノラに加え、彼女の妹で人気インフルエンサーのハンナ（サーラ・チョードリー）、ノラの元恋人で、自身のヒット音楽アプリに合わせて作り上げた新しい洗練されたイメージでノラを取り戻そうとするJJ（アンダース・ホルム）、そしてメイヘムの一番のファン（そして一度ノラと出会ってからは、ノラの一番のファンにもなる）である愛想の良いムーグ（タージ・モワリー）がいる。マペット・メイヘムは、これらのキャラクターを、マペットたちの行動に反応する単なる段ボールの切り抜き以上のものにする必要はなかったが、誰もが一筋のストーリー展開と感動的な瞬間を経験する。そのため、番組があからさまな三角関係に傾倒していたこともほぼ許されるだろう。
このシリーズは「エピソード」ではなく、有名曲にちなんで名付けられた「トラック」で構成されており、「ザ・マペッツ・メイヘム」は予想通りのストーリー（もちろん、数々の障害はありますが、エレクトリック・メイヘムがアルバムを完成させ、大規模なショーケースを開催するかどうかは疑う余地がありません）を懐かしい曲で膨らませ、おなじみのカバー曲に加えて新曲も数多く収録されています。しかし、あまり魅力的ではないのは、有名人のカメオ出演を積極的に取り入れていることです。マペットシリーズでは長年、ゲストスターを起用するのが伝統となっていますが、「ザ・マペッツ・メイヘム」は世代を超えた著名人を揃えることで、新たな記録を打ち立てるかもしれません。具体的な出演者についてはネタバレは避けますが、これらのゲスト出演者の中には、巧妙で効果的なものもあれば、やや気を散らすものや不必要に感じるものもありました。（私はマペット・ショーと同じくらいの年齢なので、誰なのか調べなければわからない人もいました。）
エレクトリック・メイヘムが現代社会に適応していく過程で、特にソーシャルメディアが彼らの生活に与える影響に焦点を当て、ユーモアを掘り出そうとする試みも、同様に当たり外れがある。「テクノロジー中毒は良くない」という教訓は明白であり、アニマルが不本意ながらTikTokスターになるといった、思わずゾッとするようなシーンへの道筋にもなっている。とはいえ、ドクター・ティースがオートコレクト機能を理解できない場面は、シリーズ屈指の笑える瞬間の一つを生み出している。しかしながら、全体として『マペット・メイヘム』が最も効果的なのは、マペットの古くからのテーマ、特に誠実さ、自分を信じること、そして自分を最もよく知り、愛してくれる人たちの支えを得て人生の様々な困難に立ち向かうことの大切さを探求している時だ。
このレビューは、この作品がドラッグ トリップのシーン (もちろんディズニーの利益のために無邪気さを装っている) と複数の 420 ジョークをフィーチャーした最初で唯一のマペット作品であるかもしれないことを指摘せずに終わることはできません。ですから、表面下ではサイケデリックな悪ふざけが少しだけ行われていることは間違いありません。
『マペット・メイヘム』は5月10日にDisney+で配信開始。
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