ソーシャルメディア管理会社エコーボックスの増え続ける報道機関リストとデータによると、5月にフェイスブックのアルゴリズムに明らかに変更が加えられたことで、ニュースやメディアのウェブサイトへのトラフィックが劇的に減少したという。
ますます脆弱化するデジタルニュース業界において、これは憂慮すべき変化です。企業はソーシャルメディア最大のゲートキーパーに頼らざるを得ない状況です。パブリッシャーは透明性を求める声を上げていますが、過去の同様の変更と同様に、Facebookの親会社であるMetaからの連絡はありません。実際、MetaはGizmodoからのコメント要請には応じませんでした。
ギズモードの取材に応じた情報筋は皆、この変化は2月に始まり、その後数ヶ月で悪化したと述べている。「著しい下降傾向にあります。Facebookは私たちにとって重要なプラットフォームです。なぜなら、私たちのオーディエンスはFacebookに偏って利用しているからです。トラフィックの約25%を占めています」と、ウィスコンシン州の有色人種コミュニティを取材する非営利ニュースルーム、マディソン365の編集長、ロバート・チャペル氏は述べた。「何が変わるかは誰にもわかりません。将来の計画を立てるのが難しくなっています」
Facebookからのクリック数は約1年間減少傾向にあったが、世界中の2,000以上のパブリッシャーからデータを収集しているEchoboxによると、2023年5月に急激に減少した。Echoboxのクライアント全体では、Facebookからのトラフィックシェアは昨年夏から約50%減少した。
「原因を明確に特定することは困難ですが、Facebookはプラットフォーム上でニュースの優先順位を下げ、動画コンテンツを優先する意向を隠していません。動画コンテンツは必然的にクリックスルートラフィックの減少につながります」と、EchoboxのCEO、アントワーヌ・アマン氏は述べています。「パブリッシャーにとって、サードパーティプラットフォームの言いなりになるのは極めて困難な状況です。パフォーマンスと収益は、制御不能なアルゴリズムの変更によって深刻な影響を受けるからです。」
Facebookで数百万人のフォロワーを抱えるスポーツ・カルチャーニュースサイトの従業員の一人は、ギズモードの取材に対し、「2月中旬から下旬にかけて、継続的な落ち込みが見られました。当初は私たちの責任で、何かミスを犯したのだろうと思っていましたが、時が経つにつれ、同じ業界の他のパブリッシャーからも同じ報告がありました」と語った。
ソーシャルメディアのトラフィックの予期せぬ混乱は、Vice Mediaの破産申請やBuzzFeed Newsの閉鎖など、ニュース企業の倒産が相次いでいる一因となっている。Insiderの編集長、ニコラス・カールソン氏は、Facebookとの接続が断たれたことが、自社サイトのトラフィック減少の大きな要因の一つだと指摘した。同社は最近、従業員を解雇し、木曜日に終了した激しいストライキにも耐えた。
「トラフィックは減少しています。登録者数も減少しています。動画の視聴回数も減少しています。これは2週間前からのことで、数ヶ月前からずっと続いています。つまり、ストライキの影響について話しているわけではありません。Facebookがリンクを共有しなくなったことで、動画の閲覧・視聴環境が変化していることについて話しているのです」とカールソン氏は書いている。
Facebookは、最も人気のあるコンテンツを制作する企業に大きな影響を及ぼす不透明な変更をしばしば行ってきました。中でも特に顕著だったのは、2015年にFacebookが行った悪名高い「動画への転換」です。同社はプラットフォーム上の動画コンテンツの人気度に関する虚偽の指標を宣伝し、パブリッシャーに動画制作の増加を促しました。この転換は、メディア業界全体に大きな変化をもたらし、実際にはユーザーが視聴していない動画コンテンツ制作への巨額の投資（およびそれに伴う他部門の人員削減）につながりました。
「私たちのコンテンツはFacebookに大きな価値を提供してきました。10年以上前にFacebookページが立ち上がって以来、私たちはそのエコシステムの一員です。しかし、中小企業である私たちにとって、Facebookは私たちを尊重してくれていないように思えます」と、スポーツ・カルチャーサイトの従業員は語った。彼らはFacebookからの報復を恐れて匿名を希望した。
最近では、2020年の大統領選挙後、Facebookが分裂が進むプラットフォーム上でニュースコンテンツの優先順位を下げるという一時的な変更を行ったことで、出版社の数は急落した。
インサイダー編集長@nichcarlsonはストライキ後の編集室について、「数年間の漂流の後」、メディア企業はビジネス、経済、テクノロジー報道という中核的な焦点に戻り、「次世代のWSJ」になると語った。pic.twitter.com/IBBmoz0lPp
— マックス谷 (@maxwelltani) 2023年6月15日
さらに悪いことに、マディソン365の編集者であるチャペル氏は、コンテンツのパフォーマンスはテーマによって著しく異なるとギズモードに語った。彼によると、Metaはユーザーがより多くのニュースを見るかどうかを決めるだけでなく、どのようなニュースがユーザーのフィードに表示されるかを決めているという。
「ここ3、4ヶ月、物議を醸す内容や実質的な政策ニュースに関連するものはすべて抑制されていますが、比較的シンプルで楽しいニュースであれば、アルゴリズムがそれを増幅させています」と彼は述べた。Facebookは彼の主張を認めていないものの、流出した社内会話には、幹部たちがユーザーに「ポジティブ」と判断されるコンテンツをもっと見せるべきか、「ネガティブ」と判断されるコンテンツをもっと見せるべきかを議論している様子が伺える。
チャペル氏によると、マディソン365の5月のFacebookのトップストーリーは、中学校の新校長に関する記事で、12万人のユーザーにリーチしたという。「一方、共和党の州議会議長がウィスコンシン大学の多様性、公平性、包摂性に関するプログラムを削減すると発表した記事は、1000人にも満たなかった」とチャペル氏は述べた。これは、他のソーシャルネットワークやマディソン365のウェブサイトでこれらの記事が示したパフォーマンスとは全く異なる数字だ。
「中学校の話は多くの人にとって重要なので、必ずしも不満というわけではありません」とチャペル氏は述べた。しかし、フェイスブックが編集上の決定に相当すると考えていることを、特に同社からの承認なしに行っているのを見るのは気がかりだと付け加えた。
かつてトラフィックの火の手として知られていたFacebookへのデジタルメディア業界の依存は、既に広く知られており、しかも一方的なものだ。5月には、Metaは、カリフォルニア州議会で審議中の、テクノロジープラットフォーム（GoogleとMeta）にニュースコンテンツの配信料を出版社に支払うよう義務付ける法案に対抗し、カリフォルニア州のFacebookとInstagram上のニュースリンクを全面的にブロックすると警告した。
Metaはカリフォルニア州のニュースを完全にブロックしたわけではないが、同社のプラットフォームはより巧妙な方法でニュースコンテンツを抑制している可能性がある。内部告発者は、Metaが2021年に同様の法案が提出されたことを受けて、オーストラリアのニュースだけでなく、病院や消防署のページもブロックしたと主張した。Metaはこの疑惑を否定し、ブロックされたページは意図しないミスだったと述べた。
ギズモードが取材したメディア関係者は、Metaは民間企業であり、自由に変更を加えることができ、トラフィックや収益を誰にも支払う義務はないと強調した。しかし、パブリッシャー側は、少なくともコミュニケーションは必要だと主張した。
「来年もこんな状況になると分かっていたら、戦略的な調整をするでしょう。でも、2ヶ月後に状況が変わるかどうかさえ分かりません」とチャペル氏は語った。「これだけの時間と労力を費やしているのに、誰とも連絡が取れない。結局のところ、相手は大企業で、私たちは小さな地元ニュースメディアなのですから。」
