共和党の有力上院議員2人が昨日行われたNASAの2024年度予算要求に関する公聴会で、NASAが気候変動と多様性に関するバイデン寄りの取り組みに肩入れしていると非難した。
上院商務・科学・運輸委員会は昨日、NASAの2024年度予算案（272億ドル）について議論するため会合を開いた。与野党両党の上院議員はNASA長官ビル・ネルソン氏を様々な論点について厳しく追及したが、テッド・クルーズ上院議員とエリック・シュミット上院議員は主要議題をほとんど無視し、共和党にとっての2つの懸念事項、すなわち気候変動対策と多様性・公平性・包摂性（DEI）への投資に焦点を当てた。
二人はNASAを非難し、NASAがバイデン政権の政策に過度に同調し、長年築いてきた超党派の基盤から逸脱していると主張した。「NASAが党派的だとみなされれば、宇宙と宇宙探査にとって非常に悪い」と、委員会の筆頭委員であるクルーズ氏は公聴会で述べ、Space Policy Onlineに引用されている。「ですから、NASAにはこうした争いに介入しないという伝統を守ってほしい」と付け加えた。
昨年末に提出された新たな規則は、NASAの商業パートナーに対し、温室効果ガス排出量の開示と削減目標の明確化を義務付けるものだ。クルーズ氏は、この規則案は米国の「宇宙開発競争での勝利」を助けるどころか、「NASAがより多くの税金を投入して探査や科学研究を行うことを減らせる」と述べた。
同じく上級委員であるシュミット氏によると、NASAが多様性・機会均等局（ODA）設置に2,200万ドルの予算要求を出していることは宇宙開発競争に影響を与え、NASAが現在進行中のアルテミス計画で人類を月面に着陸させるよりも先に、中国が人類を月面に着陸させる可能性があるという。シュミット氏は、NASAの「気候変動や多様性、公平性、包摂性に関する誤った意識の高い政策への執着」に「強く」反対すると述べた。シュミット氏は、米国は「レーザーのように集中力」を持ってアプローチする必要があり、「中国は米国をDEIで出し抜くつもりはない」と述べた。
クルーズ氏もこの意見に同調し、「もし我々がシャクルトン・クレーターで2位になったとしても、中国共産党が我々の『公平行動計画』の進捗状況に関心を持つとは到底思えない」と述べたと、ペイロード誌は報じている。シャクルトン・クレーターは月の南極地域に位置し、NASAが計画しているアルテミス3号の着陸地点として期待されている。クルーズ氏とシュミット氏は共に、中国が人類を月に送るという目標を掲げていることを強調し、米国が再び宇宙開発競争に参入していることを強調した。これはネルソン氏自身も繰り返し主張してきたことだ。
ネルソン氏は昨日、同じ席に着いた。2013年から2019年までクルーズ氏と共に委員会に所属していたためだ。NASA長官は上院議員たちの質問に深くは答えなかったが、クルーズ氏に対しては「この委員会の皆さんと私は、地球の気候に何が起こっているのかという問題に対するアプローチが異なります」と述べ、「NASAはまさにその渦中にあります」と付け加えた。ネルソン氏によると、気候変動対策は現在コメント募集段階の草案であり、国防総省と一般調達局にも適用される。また、草案には中小企業に対する要件を免除する条項も含まれていると付け加えた。
NASAがバイデン政権に迎合しているという主張に関して、ネルソン氏は「クルーズ上院議員、現実は（私があなたを愛していることはご存じでしょうが）、我々には政治的な違いがあるという事実ですが、NASAが超党派的に運営されていることを保証できます」と述べたと、SpaceNewsが引用している。
宇宙探査の最前線を切り拓くことに尽力するNASAは、気候変動の課題への取り組みや多様性の促進にも同様の献身を維持したいと考えています。二人の共和党員がNASAを前世紀に引き戻そうとしているのは、実に残念なことです。
