クリスティン・ヴァーディンさん（62歳）は、ポワント・オー・シアン・インディアン部族の復興委員会の一員です。日曜日以来、彼女はルイジアナ州南東部の地元にハリケーン・アイダがもたらした被害に関するデータ収集に精力的に取り組んでいます。
「私たちのコミュニティで爆弾が爆発したようなものだ」と彼女はテキストメッセージに書いた。
約700人のこの部族は、ルイジアナ州南東部のラフォーシェ郡とテルボーン郡に居住しており、両郡はバイユー・ポワント・オー・シアンによって隔てられています。今週初め、カテゴリー4のハリケーン・アイダが上陸した際、これらの郡はアイダによる最も大きな被害を受けた地域の一つでした。現在もコミュニティでは電気と水道が供給されていません。多くの携帯電話の送信機がオフラインのため、電話も不安定です。ヴァーディンさんは嵐を避けるため、ミシシッピ州にいる姉の家で週末を過ごしましたが、部族の大半は家に留まりました。ヴァーディンさんによると、アイダが上陸してから2日間、ポワント・オー・シアン部族の族長であり、嵐の間ずっと家にいた兄と連絡が取れなかったそうです。
ハリケーン・アイダがニューオーリンズに与えた影響は大きく報道されてきたが（街は何も知らされていなかったため、確かに甚大な被害だった）、他の地域はさらに深刻な打撃を受けた。先住民コミュニティはハリケーンによって大きな被害を受けたが、先住民団体の中には、アイダの被害に苦しんでいるにもかかわらず、ほとんど注目されていないと訴える人もいる。
ヴァーディンさんのコミュニティでは、ほぼすべての家が被害を受けました（幸いにも、彼女の家はほぼ無傷でした）。数十軒の家のうち、バイユーの両側で現在も居住可能なのはほんの一握りだとヴァーディンさんは推定しています。ポワン・オー・シアンの部族の建物も、アイダの強力な高潮、強風、そして雨によって破壊されました。
ヴァーディンさんは子供の頃、ハリケーンが自分の地域を襲ったことを覚えています。当時は、湿地のバリアー島が高潮の衝撃を吸収することで、防波堤としての役割を果たしていました。しかし、これらの燃料の燃焼によって引き起こされた地盤沈下と海面上昇により、ルイジアナ州では過去80年間で驚くべき速さで湿地が失われています。
化石燃料産業は陸地に運河を掘削し、浚渫しました。これにより、船舶、掘削リグ、パイプラインが湿地帯を通過できる経路が確保されました。海水が流入するにつれてこれらの運河は拡張し、湿地帯を繋ぎ止めていた植生を枯死させています。雨が降ると、嵐が土壌を流し去ります。
「彼らは私たちに一種の緩衝材を与えてくれたんです」と彼女は電話で言った。「でも、今はもうそんな余裕はないんです」
その結果、メキシコ湾はポワント・オー・シアン族の居住地を侵食しており、ルイジアナ州の海岸線は毎年約16平方マイル（41平方キロメートル）の海面を失っています。同時に、この地域は気候危機の影響もあって激化するハリケーンに次々に見舞われています。
「私たちは本当にたくさんのハリケーンを経験してきました」とヴァーディンさんは言う。そのうちの一つ、2005年のハリケーン・リタは、メキシコ湾で記録された史上最強の熱帯低気圧で、ヴァーディンさんの幼少期の家を破壊した。
過去30年間、ハリケーンによって家屋が被害を受けたため、ポワント・オー・シアンの多くの世帯は、高さ15～17フィート（約5メートル）の高床式住宅の再建を選択してきました。しかし、バーディン氏によると、アイダの高潮によって、そうした高床式住宅の一部が破壊されたとのことです。
修理には多額の費用がかかり、資金は不足しています。ポワン・オー・シアンのコミュニティでは、多くの男性がエビ漁で生計を立てていますが、ハリケーンシーズンが続く中、トロール漁船を出航させるのは危険すぎる場合があります。ハリケーン・アイダはエビ漁業に壊滅的な打撃を与え、船や漁具を破壊しました。また、ハリケーン以前から、この産業は2010年のBP石油流出事故による汚染や、メキシコ湾の「デッドゾーン」と呼ばれる、肥料、下水、その他の汚染物質による低酸素水塊によって海洋生物が死滅する恐れのある水域によって、既に危機に瀕していました。
ハリケーン・アイダの直撃に見舞われた先住民コミュニティは、ポワン・オー・シアンだけではありません。隣接するフーマ・ネイションも、ルイジアナ州南東部沿岸の6つの教区にまたがる地域に1万7000人の住民が暮らしており、この嵐で大きな被害を受けました。
部族の関係者はネイティブ・ニュース・トゥデイに対し、嵐で部族の人々が亡くなったものの、その数はまだ不明だと語った。当局は依然として死傷者に関する情報収集を続けているが、電力、インターネット、安定した携帯電話サービスの不足に加え、部族の建物が被害を受けたため、収集作業は困難を極めている。
ホーマ・ネイションのメンバーであり、映画製作者であり、「Another Gulf Is Possible」の主催者であるモニーク・ヴァーディン氏（ヴァーディン氏はメキシコ湾岸の先住民コミュニティによくある姓）は、嵐の間、自宅から避難してフロリダ州ペンサコーラに滞在しましたが、遠くから救援活動を調整してきました。
「たくさんのリソースが必要になるようです」と彼女は言い、先住民コミュニティにとって連邦政府の救済措置を受けるのは難しい場合があることを指摘した。「書類がどのようなものか、あるいはそもそも書類があるかどうかにかかっています。どうやってそれらのシステムを理解し、対応できるか？例えば、テクノロジーにアクセスできるか？あるいはコンピューターの操作方法を知っているか？こうした要素は、人によってそれぞれ異なる利点をもたらします。」
彼女は、2005年にハリケーン・カトリーナが襲来した後、自分のコミュニティがどんな様子だったかを覚えている。「まるで終末のようでした。すべてがひっくり返ってしまったんです」と彼女は言った。「避難して家に帰ると、洪水で汚れ、死と腐敗臭が漂う、まるで見分けがつかない場所でした」
この壊滅的な被害にもかかわらず、モニークさんとクリスティンさんは、カトリーナの後、先住民コミュニティはメディアの報道からほとんど除外され、必要な援助を集めるのが難しくなっていると語った。
「嵐に見舞われると、みんな『ああ、ニューオーリンズ、ニューオーリンズ』って感じになるんです」とモニークは言った。「沿岸部の辺境の町は完全に取り残されて忘れ去られ、物資はまずニューオーリンズに送られ、地方の町には全く届かないんです」
「私たちは多くのことに耐えることができます。しかし、デルタ地帯の端っこで、このような犠牲地帯で受け継いできたものは…あまりにも重すぎます。」
ポワン・オー・シアンの復興を支援するために、こちらのPayPalにご寄付いただけます。ユナイテッド・ホーマ・ネーションへの寄付に関する情報はこちらをご覧ください。Another Gulf is Possibleは、先住民コミュニティだけでなく、最前線で働く他のコミュニティのためにも資金を募っています。
