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スペインのメーカーPLDスペースは水曜日、再使用型ロケット「ミウラ1」の最終点火試験に成功し、南欧からの近々予定されている打ち上げの準備を整えた。
PLDスペースは、今後数日中に、欧州の宇宙開発競争において、実際にロケットを打ち上げる初の民間マイクロランチャー企業となることを目指しています。ミウラ1号は、全長41フィート（12.5メートル）、つまり4階建ての建物の高さに相当する1段式の弾道ロケットです。このロケットは、2025年から衛星を軌道に乗せることを目指しているPLDの大型ロケット「ミウラ5号」の概念実証となります。
PLDスペース社は、ミウラ1号のTEPREL-Bモーターを自社開発しました。このモーターは、ジェット燃料を用いたシンプルな加圧サイクルで30kNの推力を達成できます。このロケットは、220ポンド（100kg）の貨物を搭載し、高度93マイル（150km）まで到達可能で、少なくとも3回の飛行に再利用できるように設計されています。
現在、発射台にはミウラ1 SN1という試作機が駐機しており、5月末に試験飛行を行う予定です。試作機の機体にはスペイン国旗が、ミッションのパッチには雄牛が描かれています。これはロケットの名称である「ミウラ1」に由来しており、「ミウラ」はスペインの闘牛で知られる牧場の名前です。
PLDスペースはプレスリリースで、安全上の理由から、打ち上げの正確な日時は打ち上げの48時間前まで公表されないと述べた。同社はTwitterで、天候状況によりロケットは5月28日より前には打ち上げられないと付け加えた。
PLDは、ロケットを発射台に直立させた状態で2回の試験を実施しました。4月初旬には推進剤を満載したウェットドレスリハーサルを、水曜日には静的燃焼試験を実施しました。静的燃焼試験では、ミウラ1号のエンジンは5秒間全出力に設定されました。PLDはスペインのロケット発射場、エル・アレノシージョにある管制センターで、T-0までのカウントダウンを完了し、その直後に打ち上げシーケンスを制御するコンピューターを起動して打ち上げを中止しました。
同社は、ロケットの出力低下は「正常」、つまり問題がなく、点火システム、推進剤の温度、エンジン圧力はすべて正常に作動したと報告した。打ち上げ前にロケットから放出されたアンビリカルケーブルも計画通りに機能した。さらに、ランプ、推進剤、複数のセンサーとカメラを含む発射施設のインフラは、その堅牢性を実証した。
ミウラ1号は、スペイン南西部ウエルバ海岸の崖から大西洋に向けて打ち上げられる予定で、打ち上げ場所は「メダノ・デル・ロロ」と呼ばれる軍事試験海域です。打ち上げは、漁師がいない金曜日、土曜日、または日曜日の、現地時間午前7時30分に実施される予定です。打ち上げ当日は上空が封鎖され、当局は海上に立ち入り禁止区域を設定します。スペイン航空宇宙技術研究所は、5月31日までの複数の打ち上げ時期を既に承認しています。
一方、PLD Spaceは現在、打ち上げ日を選定するために天候を注意深く監視しています。すべてが順調に進めば、ロケットは境界を越えて宇宙空間に飛び出し、大気圏に再突入してパラシュートを開きます。その後、チームが回収作業を開始します。打ち上げプラットフォームには約60台、ロケット本体には4台のカメラが搭載されており、ストリーミングを通じてロケットの旅を詳細に追跡できることが保証されています。
ミウラ1号が初飛行に成功した場合、PLDは2号機のミウラ1号とSN2号を打ち上げ、その後ミウラ5号の開発に注力する。ミウラ5号は11階建てビルの高さに相当する軌道ロケットで、1,100ポンド（500キログラム）の衛星を打ち上げることができる。このロケットは既に商業化が進められており、最初の顧客も確保されている。
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ミウラ5号が成功すれば、スペインは宇宙貨物輸送能力を持つ世界10カ国の一つとなる。しかも、アリアン6号の遅延とベガロケットの失敗という、ヨーロッパにとって非常に複雑な時期に、民間企業による宇宙貨物輸送を実現することになる。比較すると、ミウラ1号は非常に小規模に見えるかもしれないが、ヨーロッパにとって新たな、そして刺激的な可能性を切り開くものとなるだろう。
