Xboxは今、奇妙な状況に陥っています。そう考えているのは私だけではありません。実際、この件に関して私よりも重要な意見を持つ人たちも、Microsoftがハードウェア面でしっかり取り組まなければ、私たちが知っているXboxはもう駄目だ、という意見に同意しているようです。2000年5月に初代XboxプロジェクトでXboxアドバンストテクノロジーグループのディレクターを務め、Xbox 360の時代までMicrosoft Games Studiosのエグゼクティブプロデューサーを務めたローラ・フライヤー氏は、最近のビデオで率直にこのことを述べています。
「Xboxチームの創設メンバーの一人として、現状に満足していないのは言うまでもありません。自分が貢献して築き上げてきた価値が徐々に失われていくのを見るのは、本当に辛いです」とフライヤー氏はYouTube動画で語った。「Xboxはもはやハードウェアを出荷する意欲を失っている、あるいは文字通り出荷できないように見えるので、とても悲しいです。ですから、今回の提携はハードウェア事業からの完全な撤退を徐々に進めるためのものです。個人的には、Xboxハードウェアはもう終わりだと考えています。」
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フライヤー氏が言及するパートナーシップとは、もちろんXboxとAsusの提携であり、今月初めのComputexで発表されたROG Xbox Allyハンドヘルドの発売に繋がるものです。ゲーム業界やファンからの批判は、Microsoftがこのハンドヘルドデバイスを設計したのではなく、Asusに外注し、Asusが既存のROG Ally XハンドヘルドPCを改造してXboxソフトウェアを載せたというものです。これはMicrosoftとXboxの怠慢だったのでしょうか？それとも、Xboxハードウェアへの注力に躊躇したのでしょうか？
痛い。言葉は乱暴かもしれないが、同意しないわけにはいかない。発売当初、Xboxの現世代コンソールであるシリーズSとXは、ソニーとPS5にほぼ完敗した。PS5は、両方のコンソールの発売後5年間で市場シェアの70％を圧倒的に奪った。それには多くの理由があるが、おそらく最大の理由は、PlayStationには人々が実際にコンソールを購入したいと思わせる独占タイトルがあったということだろう。しかし、独占ゲームに責任を押し付けるのは全体像を描き出すものではない。問題の一部は、かつて大文字の「G」で始まる栄光を誇ったXboxが、退屈になってしまったことにある。だから、確かにXboxは今奇妙な状況にあるが、人々はまだコンソールを求めている。ということは、コンソールがさらに奇妙なものになる時が来たということだ。そう、ハードウェアについてもだ。
まず、Xbox がその X のすべてを収めている退屈な箱から始めましょう。これは最悪です。毎年変わるスマートフォンのデザインを革新的に感じさせる退屈なものです。確かに無味乾燥で、新築の都会のインテリアにも合うかもしれませんが、残念なことに、中途半端でもあります。ゲームをプレイするハードウェアを販売しているのであれば、それが 1997 年に売り忘れたビデオデッキではなくゲーム機であることを知っておく必要があります。PS5 については何を言っても構いませんが (醜い、それが唯一の正しい意見です)、ソニーはそれで賭けに出ました。PS5 を購入したすべての人がゲーム機を購入したと感じるようにしました。好き嫌いは別として、人は目で判断します。人々にゲーム機を買う理由を与えたいのであれば、理由を与えてみてください。任天堂は 2017 年に Switch でそれをやりました。そして、私が知る限り、あれは (時計を確認する) 本当にうまくいっています。
Switchと言えば、Xboxはハードウェアの機能面で差別化を図る方法を見つけるべきだろう。PS5はゲーム機業界で圧倒的な地位を築いてきたが、基本的にはXboxと同じマシンだ。Xboxには長年にわたり、ハードウェアを刺激的な新分野へと導く十分な機会があったことを考えると、これは残念なことだ。Kinectの話をするつもりはないが、MicrosoftはXRで大きな失敗を犯した。そして、HoloLensでもXRで失敗した。マルチバースでは、XboxがKinectとHoloLensを介したXRの実験を利用して、ソニーとMetaのQuestヘッドセットの震える手から価値を奪ったタイムラインが存在する。誰もが知っているように、それは今の話ではないが、Xboxに資金を投入する価値のある未来を本当に与えたいのであれば、ゲームへのより大胆な探求を取り入れ、現代に合わせて刷新する余地はまだあるかもしれない。
Xbox が奇妙になるために最後にすべきことは、もう少し漠然とした新しいアイデンティティだ。確かに、Game Pass は Xbox の暗い見通しの中で一筋の光明ではあったが、コンソールをサブスクリプション マシンに変えたからといって、「私たちはゲーマーの皆さんを見ています。皆さんの声を聞いています」とはっきりと表明できるわけではない。誤解しないでほしいが、Xbox は引き続き Game Pass サブスクリプションを販売できる。私は Game Pass が大好きだし、Quest 3 のようなデバイスでゲームをストリーミングできることは私にとっては目新しいことだ。しかし、Xbox がそのデバイスにアクセスする手段であることを強調すると、ハードウェアが後付けのように感じられる。500 ドルも費やしたコンソールでゲームをするということは、ネイティブに感じられるべきであり、完全であるべきであり、PC ではなく Xbox のように感じられるべきである。これは部分的にはゲームの独占販売に関係する。ソニーは独占販売で奇妙なことをすることに何の問題も抱えていない。例えば、『デス・ストランディング』は最も奇妙なゲームの 1 つであり、現在『デス・ストランディング 2』は PS5 独占販売となり、明らかに一部のゲーマーを困惑させている。彼らにとっては残念な結果だが、PlayStationにとっては大きな勝利と言えるだろう。また、Xboxがゲーム界のNetflixである必要はなく、コンソールを体験型に感じさせる、奇抜で魅力的なタイトルが必要なのだ、というさらなる証拠でもある。
ご想像の通り、これはXboxにとって大きな転換となるでしょう。そして、Microsoftにこれを成功させる意志があるのかどうかさえ疑問です。ここ数年、Xboxは低迷していましたが、人々は依然としてゲーム機を求めており、Switch 2の最近の成功はそれをほぼ証明しています。一方、任天堂は安易な方法で成功を収めたわけではありません。ハードウェアを再定義し、ゲーム中心の方向転換を図るという賭けに出ましたが、結果的に私たちの世代を代表するゲーム機をリリースすることになりました。つまり、Microsoftさん、ボールはあなたのコートにかかっています。味気ない、忘れられがちな箱で終わるつもりですか？それとも、奇抜なことをして、せめて思い切って勝負に出るつもりですか？
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