ギズモードが入手した最新の調査によると、「フィルターなし」の生活を映し出すことを目的とした、人気の自発的な画像共有アプリ「BeReal」は、主要ソーシャルメディアアプリの中で、性的コンテンツに接した子供ユーザーの割合が最も高かった。YouTubeやTikTokといった大手アプリの方が性的コンテンツへの接触件数は多かったものの、BeRealのユーザーが実際にコンテンツに反応する可能性が最も高かったことが調査で明らかになった。同様に、保護者を対象とした調査では、BeRealで自身の性的に露骨な画像を共有した子供ユーザーの割合が最も高かった。
これらの調査結果は、10代の若者や児童のオンライン保護強化を訴える非営利団体「ペアレンツ・トゥゲザー・アクション」が米国の親たちを対象に実施した大規模調査の一部だ。1000人の親たちを対象としたこの調査では、すべての主要ソーシャルネットワーク上で児童の性的虐待や搾取の事例が見つかった。調査対象となった親の3分の1以上（34%）が、自分の子どもがオンラインで性的に露骨なコンテンツにさらされていたと考えていると回答した。当時、性的コンテンツにさらされていた子どもの40%以上が12歳未満、5人に1人は9歳以下だった。「ペアレンツ・トゥゲザー・アクション」は以前、マーク・ザッカーバーグが若年ユーザーが被った被害について知らされていたことを示す文書を受け、MetaとTikTokに書簡を送り、児童の自殺の問題について協議するよう要求していた。
「高校生の子供たちは、InstagramやSnapchatで不適切なコンテンツ（性的なものも含め）に間違いなくさらされています」と、アンケートに回答した母親のホリー・クックさんは言います。「子供たちが何を見ているのかを常に把握し、言葉や画像を当たり前のこととして捉えないように子供たちと話し合うのは、ほぼ不可能です。」
調査で上位2位にランクインしたソーシャルネットワーク、BeRealとTikTikは、ギズモードのコメント要請にすぐには応じなかった。3位にランクインしたYouTubeは、性的に露骨なコンテンツや、子供や家族を対象とした「成人向けの性的テーマ」を含むコンテンツを削除しているとギズモードに回答した。広報担当者は、未成年者の精神的および身体的健康を危険にさらすコンテンツは、YouTubeの児童安全ポリシーで禁止されていると付け加えた。YouTubeはさらに、厳密にはポリシーに違反していないものの、18歳未満のユーザーには不適切と判断された特定のコンテンツに年齢制限を設ける場合がある。
「さらに、18歳未満の視聴者には不適切と思われるコンテンツには年齢制限を設けており、子供向け・家族向けコンテンツの品質基準を定め、推奨システムの指針としています」と広報担当者はメールで声明を発表しました。「13歳未満の方のアカウントは、YouTube Kidsまたは保護者向け機能を利用する必要があります。これらのアカウントについては、保護者の皆様に、ご家族のオンラインでの行動や視聴内容を管理するための様々なオプションとツールを提供しています。」
調査対象となった親たちは、ソーシャルメディアは子供たちの間でほぼ普遍的に利用されていると回答しました。18歳未満の子供を持つ親の97%が、子供がソーシャルメディアを利用していると述べています。また、過半数にあたる60%が、子供が1日に複数回ソーシャルメディアを利用していると述べています。また、ほとんどのプラットフォームが登録最低年齢を13歳に設定しているにもかかわらず、回答した親たちは、3人に1人の子供が5歳になる前にオンラインでソーシャルメディアに触れたことがあると述べています。
この憂慮すべき調査結果は、若者のソーシャルネットワークにおける性的コンテンツの蔓延を浮き彫りにするだけでなく、テクノロジー関連規制の実態に深刻な欠陥があることをも浮き彫りにしている。州議会や連邦議会では、児童のオンライン安全に関する新たな法案が数十件審議されている中、この調査は、活動家がテクノロジー企業や議員に圧力をかけるためのきっかけとなる可能性がある。
ソーシャルメディアを最も頻繁に利用する子どもたちは、性的に露骨なコンテンツに遭遇する可能性も高かったことが、調査で明らかになった。また、障害のある子どもやLGBTQを自認する子どもも、性的に露骨なコンテンツの提供を求められる可能性が有意に高かった。
調査によると、親の団体が長年この問題に反対してきたにもかかわらず、テクノロジープラットフォームを利用する若いユーザーは、いまだに見知らぬ大人と定期的に接触していることが明らかになりました。調査対象となった親の30%は、自分の子供がオンラインで見知らぬ人から連絡を受けたと回答し、24%は単に確信が持てないと回答しました。見知らぬ人から連絡を受けた子供のほぼ半数（47%）は、当時12歳でした。親の約10%は、見知らぬ人が自分の子供に性的に露骨な要求をしたと考えていると回答しました。ある親は、ロブロックスで特に不快なやり取りがあったと証言しました。
「ロブロックスでは、大人の男性が娘に話しかけようとしてきました。娘が一人でいる時に聞いてみてください」と、調査に参加した母親のデリラ・ゴンザレスさんは言います。「二人のメッセージを読んでいて、相手が大人の男性だと分かりました。彼は娘を『私の小さな鳩』と呼んでいたので。だから今は娘たちをロブロックスに入れないようにして、毎月定期的に携帯電話のチェックをしています。」
子どものオンライン安全法案が近づいている
調査に回答した保護者は、変化への支持で一致しました。大多数（93%）は、ソーシャルメディア企業がオンラインでの児童搾取や虐待から子供たちを守るために十分な対策を講じていないと回答し、さらに95%はソーシャルメディアを規制するより強力な法律を支持すると回答しました。保護者は様々な新たな安全対策を求めていましたが、最も多かった要望は、ソーシャルメディアプラットフォームに対し、保護者がより強力かつアクセスしやすいペアレンタルコントロール機能を提供することでした。
現在、州議会では児童のオンライン安全に関する法案が多数審議されており、その中には信頼性の高低もある。昨年秋、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサム氏は、18歳未満のユーザー向けに新たな安全対策を包括的に講じることをIT企業に義務付ける初の法案に署名した。「カリフォルニア州年齢適正設計コード法」と呼ばれるこの法律は、企業に対し、児童ユーザーのメンタルヘルスを考慮したプライバシー設定をデフォルトにするよう圧力をかけるものだ。また、この規則は、IT企業が若者の位置情報の収集、販売、保有を禁じ、子供たちにさらなる個人情報を提供するよう促すことも禁じている。この法律は2024年に施行される予定だが、大手IT企業を含む批評家は、広範な法律がコストのかかる新たな年齢確認システムにつながることを懸念している。電子フロンティア財団などのプライバシー擁護団体は、この法律が実際にはITプラットフォームによるデータ収集の増加につながるのではないかと懸念している。
そして先月、ユタ州は独自の児童オンライン保護法を急いで可決しました。これらの法律は、ソーシャルメディア企業に対し、ユーザーの年齢確認と保護者の同意取得を義務付け、特に18歳未満のユーザーが午後10時30分から午前6時30分までソーシャルメディアアプリを使用することを禁止する夜間外出禁止令を制定しました。法律専門家は、ユタ州法の一部の条項は中国の権威主義的措置と不気味なほど類似しており、多くの法的異議申し立てに直面することは間違いないと警告しています。
これら2つの訴訟の行方がどうであれ、オンラインでの児童のプライバシー保護はもはや「あるかどうか」の問題ではなく、「いつ、どのように」という問題です。ポリティコの推計によると、2月以降、16州から少なくとも27の児童のプライバシーと安全に関する法案が提出されています。
子どものオンライン保護強化に向けた幅広い支持は、深刻な分裂を抱える議会において、確かな妥協点となる可能性がある。アクシオスによると、上院多数党院内総務のチャック・シューマー氏は、今後数ヶ月以内に、子どものオンライン安全に関する法案をいくつか上院本会議場で採決にかける予定であり、子どものオンライン安全とプライバシーをテーマにした週間を設けることにも関心を示している。
更新、2024 年 4 月 13 日午後 2 時 12 分 (EST) YouTube からの声明を追加しました。
