NASAとその国際パートナーは、月に関して壮大な計画を描いています。その計画には、地球の時計を月面の時計と精密に同期させることが求められます。ホワイトハウスは、NASAに対し、アルテミス計画を支援するだけでなく、世界の宇宙開発競争における米国の主導的地位を維持するための解決策の開発を求めています。
ロイターが最初に報じた計画によると、米国の宇宙機関は2026年末までに協定月時刻（LTC）を開発する予定だ。地球上の時間システムを調整するのは比較的簡単な作業だが、相対性理論により、月が関与するとかなり困難になる。
アインシュタインの相対性理論により、月と地球では時間の進み方が異なります。宇宙全般についても同じことが言えます。ブラックホールの近くにいると、その強い重力の影響で、時間の流れ、あるいは少なくとも知覚される時間の流れは著しく遅くなります。月と地球での時間の進み方の違いはごくわずかですが、積み重なると大きな差になります。
ホワイトハウスの指示には前例がないわけではない。昨年、ESAは標準化された月時計の開発を支援する企業を募集した。NASAは2019年に深宇宙原子時計（DSAC）を打ち上げ、地球からの通信に依存せずに宇宙船の航行精度を向上させることを目指した。
月へのミッションは現在、地球上のチームメンバーとの通信に、協定世界時（UTC）を共通の時間言語として用いています。UTCの時刻は、複数の原子時計の集合体と結びついています。実際、UTCは協定世界時の基準となるものの一つに過ぎません。さまざまな種類の世界時（およびそれらの多くの頭字語や略語）については、こちらをご覧ください。しかし、人類が岩石の多いこの衛星に半永久的に滞在する準備を進める中で、宇宙機関は月面の時計が地球の時計よりもわずかに早く進むという事実に対処するため、別の時間システムが必要であると判断しました。
ある専門家はネイチャー誌に、月の時計は地球の1日で約56マイクロ秒進むと語った。（ホワイトハウス科学技術局は、1日あたり58.7マイクロ秒の遅れと推定している。）もし月面で通常の時計を使って活動する人間がいたら、地球時間とは完全に同期がずれてしまうだろう。
ホワイトハウスの発表時期は、NASAの宇宙飛行士が月面を再訪するアルテミス計画の時期と一致しています。アルテミス3号は、2026年以降に月の南極付近に有人宇宙船を着陸させることを目指しています。
いわば宇宙への回帰レースは、工学と宇宙科学の複数の分野にまたがる多くのスプリントから成り立っています。そのスプリントの一つは時間そのものを定義するレースであり、ホワイトハウスはついさっき、そのアスリートに走り始めるよう指示しました。ロシア、中国、そして他の国々がこの一見一方的な行動にどう反応するかは、依然として未知数です。
さらに：月標準時が必要
