タイと日本の保健当局は、中国で2人の死亡と数十人の感染を引き起こした未知の新ウイルスが今週、両国で確認されたと発表した。世界保健機関（WHO）によると、2019-nCoVとして知られるこのウイルスは、12月下旬に中国・武漢で初めて確認され、その感染経路については依然として疑問が残る。
タイ当局は1月13日に国内で初めてこの新型ウイルスを確認し、本日2例目の感染者を発表した。日本の保健当局は木曜日に、この謎の感染症の初例を公表した。30代の男性がウイルス感染と診断された後、1月15日に退院できるまでに回復したと報告した。
この病気はコロナウイルスの一種で、風邪から重症急性呼吸器症候群（SARS）まで、幅広い症状を引き起こすウイルス群に属しています。この新たな2019-nCoVは肺炎に似た症状を示し、これまでに41人が陽性反応を示し、そのうち5人が「重症感染症」で依然として重篤な状態にあります。
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保健当局は、この新型ウイルスは動物からヒトへの感染のみが可能であり、生きた動物を販売する武漢の華南海鮮卸売市場が原因の可能性があると考えている。ヒトからヒトへの感染はまだ確認されていないものの、タイと日本で新たに確認された患者は、この市場を訪れていなかった。
世界保健機関（WHO）は木曜日にオンラインで発表した声明で、「世界的な渡航パターンを考慮すると、他の国でも追加の症例が発生する可能性が高い」と述べた。
2019-nCoVによる最初の死亡者は1月9日に武漢市の61歳男性で確認されました。中国で2人目の死亡者は昨日報告され、同じく武漢市の69歳男性で、複数の臓器に重度の損傷と肺結核が認められました。
日本では、この男性の症状は1月3日に武漢を旅行中に始まりました。ニューヨーク・タイムズ紙によると、名前が明らかにされていないこの男性は1月6日に日本に戻り、中国から帰国後入院しました。ミネソタ大学感染症研究政策センター（CIDRAP）によると、この男性は他の肺炎患者との濃厚接触があったものの、生きた動物を扱う市場を訪れていなかったと報告されており、保健当局は特にこの男性のケースを懸念しています。
タイ保健省によると、このウイルスは武漢出身の61歳の中国人女性がタイを訪れた後に発生した。この女性は、2019-nCoV感染症の発生源とされる武漢の海鮮市場には訪れていなかったが、生きた動物がいた可能性のある別の市場を訪れていた。
当然のことながら、この新型ウイルスが人から人へ感染しないのであれば、それほど心配する必要はありません。動物から人への感染に過ぎないのであれば、人々の健康を守るために比較的簡単な予防策を講じることができます。華南海鮮市場は、12月31日に潜在的な感染経路が判明した翌日の1月1日に閉鎖され、清掃が行われました。その後、市場は再開されました。
日本の成田空港など一部の空港では、発熱のある乗客をスクリーニングするために体温スキャンを実施しています。また、ベルリンのドイツ感染研究センターのチームが、2019-nCoVの新たな検査方法を開発したと報じられており、WHOは昨日その内容を発表しました。
「この診断検査が広く利用可能になったことで、疑いのある症例を確実に診断できるようになる日もそう遠くないと考えています。また、科学者がウイルスがヒトからヒトへ感染する可能性があるかどうかを理解する上でも役立つでしょう」と、クリスチャン・ドロステン教授はオンライン発表の声明で述べた。「これは、この新たなウイルスとの戦いにおける重要な一歩です。」
ドロステン教授は、世界標準となったジカウイルス検査を開発したチームに所属していた。
「一部の症例が華南海鮮市場との関連がないようにみえるという事実は、限定的なヒトからヒトへの感染の可能性を排除できないことを意味する」とWHOは今週初めのツイートで述べた。
「この新しいウイルスがどこから来たのか、そして人々にどのような影響を与えるのか、私たちはまだ理解の初期段階にあります。まだ多くの未知の部分があり、状況は今後も変化し続ける可能性があります。」
