昨日のSnapdragon 865の発表に続き、Qualcommは毎年恒例の3日間の技術サミットの締めくくりとして、複合現実用とラップトップ用の2つの新しいSnapdragonチップを発表した。
2つの異なるカテゴリーのうち、複合現実に重点を置いた新しいSnapdragon XR2の方が明らかに興味深い。Qualcommは、この新しいチップが世界初の5G対応拡張現実プラットフォームであると主張している。
ヘッドセットの専門用語に詳しくない方のために説明すると、「拡張現実（XR）」とは、拡張現実（AR）、仮想現実（VR）、そしてその間のあらゆるものを指す包括的な用語です。Snapdragon XR2で重要なのは、特にVRデバイスとARデバイスの境界が曖昧になりつつある中で、Qualcommが次世代ヘッドセットをサポートするためにチップをどのようにカスタマイズしているかです。
クアルコムは、XR2のチップは大幅に優れたパフォーマンスを発揮し、片目3,000 x 3,000の解像度と最大90Hzのリフレッシュレート、または最大8K、60fpsの360度動画をサポートするヘッドセットをサポートするとしている。これほどの高解像度をサポートすることは、2016年のSnapdragon 835チップを搭載し、片目1,440 x 1,600の解像度とわずか72Hzのリフレッシュレートを誇るOculus Questのような現行のスタンドアロンVRデバイスから大幅に進化することになる。
さらに、インサイドアウトトラッキングなどの機能強化のため、Snapdragon XR2は最大7台のカメラとの連携をサポートし、さらにカスタムコンピュータービジョンプロセッサを搭載することで、最大26点の手の位置追跡などが可能です。オーディオ面では、XR2は3D空間サウンドを出力する機能も備えており、浅い音や片側だけの音が没入感のある複合現実体験を損なわないよう配慮されています。
最後に、5G を組み込むことで、Qualcomm は、オンボードのコンピューティング能力に完全に依存するのではなく、クラウドからモバイル ヘッドセットに複合現実コンテンツをストリーミングする機能という、大きな空想的な 5G の夢の 1 つを実現しようとしています。
とはいえ、Snapdragon 865に当てはまるのと同じ注意点がXR2にも当てはまります。これらの機能はどれも素晴らしく、非常に未来的に思えますが、Qualcommは独自のコンシューマー向けまたはエンタープライズ向けヘッドセットを開発する予定がないからです。つまり、このチップを採用し、その機能を活用し、実際に購入したいと思えるデバイスに仕上げるのは、デバイスメーカー次第であり、これは決して簡単なことではありません。
一方、ノートパソコン向けでは、QualcommはWindowsベースのノートパソコン向けに設計されたSnapdragonチップのポートフォリオ強化を目指しています。Microsoft Surface Pro XやSamsung Galaxy Book Sなどのシステムに何らかの形で搭載されているSnapdragon 8cxに加え、新たにSnapdragon 7cとSnapdragon 8cが加わります。
Snapdragon 7cはエントリーレベルのデバイスでの使用を想定しており、クアルコムは競合チップと比較して25%優れたパフォーマンスと2倍のバッテリー寿命に加え、内蔵4G接続機能を備えていると主張している。（残念ながら、クアルコムは今回、具体的にどのチップを指しているかを明かさなかった。）
Snapdragon 8cに関しては、Qualcommはより一般的なノートパソコン向けに設計されたチップとして、目標をわずかに高く設定しました。Snapdragon 8cについて、Qualcommは、この新しいチップはSnapdragon 850よりも50%高速であり、さらに強力なGPUとわずかに高速化されたX24 LTEモデムを搭載していると主張しています。
しかし、もう一度言いますが、新しいチップはパズルの一部に過ぎません。Surface Pro X をレビューした後では、ソフトウェアがハードウェアや OS とうまく連携しなければ、どんなに優れたパフォーマンスも意味がないことが分かりました。これは、多くの Snapdragon 搭載 Windows マシンで依然として問題となっています。
しかし、少なくとも新世代のチップは、将来、より優れたヘッドセットやノートパソコンの実現に新たな可能性をもたらす可能性があります。今、その実現はデバイスメーカーにかかっており、これらのチップを搭載したデバイスが登場するのは早くても2020年半ばになると予想されています。
