西アフリカとカリブ海沿岸に挟まれた大西洋には、サルガッスムと呼ばれる茶色く絡み合った藻類が、不規則に連なってマット状に広がっています。これは本来そこに存在するはずのものです。少なくとも、一部はそこに存在しています。サルガッスムは、陸地との境界がなく、4つの海流によって区切られた唯一の海域、サルガッスム海において、海洋生物にとって重要な生息地を提供し、生態系の不可欠な一部となっています。
しかし近年、状況はバランスを崩し、手に負えなくなっており、人々、観光産業、そして野生生物に問題を引き起こしています。毎年発生する海藻の塊は、気候変動と人間の活動による栄養塩汚染の増加が原因で、規模が拡大しています。そして今、今年のホンダワラ類の塊は公式に記録的な量に達しました。
南フロリダ大学光学海洋学研究所によると、この不連続な塊は現在、推定1300万トンの藻類で構成されており、東西約8000キロメートルの海域に広がっている。同研究所は10年以上にわたり、このホンダワラ類の大量発生を追跡している。南フロリダ大学の研究者は3月31日付の報告書で、「この時期としては記録的な量だ」と述べている。そして、暖かい季節が終わる前に、さらに大きくなると予想されている。通常、ホンダワラ類の大量発生は6月と7月にピークを迎える。
最新のデータにより、サルガッソーがカリブ海の島々、フロリダ、メキシコの一部に混乱と困難をもたらすことはほぼ確実だと科学者たちは指摘した。この海藻はすでにこの地域全体に漂着し始めており、「カリブ海周辺、フロリダキーズの海側、そしてフロリダ東海岸では大規模な漂着が避けられないだろう」とUSFの予測は述べている。
ホンダワラ類はなぜ問題なのか？
ホンダワラ類が外洋から沿岸生態系に移動する時、特に大量に発生すると、環境を汚染する可能性があります。海岸に打ち上げられ、分解されると、腐った卵のような臭いの硫化水素ガスを放出します。これは悪臭と不快感に加え、近隣住民に呼吸器系への刺激、消化器系の問題、神経系の問題を引き起こす可能性があります。ビーチでの一日を台無しにするには十分すぎるほどであり、魅力的な海藻のない砂浜に依存している地域の観光業にとって、大きな問題となることは明らかです。
メキシコ、カリブ海、フロリダのリゾートでは、海岸に漂着した藻類の除去に取り組んでおり、作業員を雇って手作業で除雪したり、機械を使ったりしています。しかし、これはすぐに費用のかかる事業になる可能性があります。マイアミ・ヘラルド紙によると、マイアミ・デイド郡は昨年、サルガッソー藻の除去に390万ドルを費やしており、前年から110万ドル以上増加しています。
観光産業に加え、海藻の流入は、沿岸地域に住む人々や、沿岸産業に生計を依存している地元住民にも当然ながら悪影響を及ぼします。大量のホンダワラ類が漂着することによる健康被害に加え、藻の塊は船舶の座礁や漁業への影響を引き起こす可能性があります。
沿岸生態系においては、海藻マットが浅瀬を塞ぎ、日光を遮り、サンゴ礁を窒息させる可能性があります。ホンダワラ類が分解するにつれて、水中の酸素が枯渇し、水質が悪化し、魚類などの海洋生物が死滅する可能性があります。
海藻の大量発生の原因は何ですか?
今年の藻類ブルームの正確な原因は不明ですが、研究によると、複合的な要因が重なった結果である可能性が高いことが示唆されています。栄養塩汚染と気候変動の両方が、サルガッスムの季節的な増殖の深刻さを増していると考えられています。農業用排水、下水、嵐、湧昇、サハラ砂漠の砂嵐、森林伐採などが海に大量の栄養塩を流入させ、藻類の急速な増殖を促進している可能性があります。また、海水温の上昇、海洋循環の変化、アマゾン川流域からの流出を引き起こす暴風雨の増加など、気候変動の影響を受けている要因も、要因の一つと考えられています。
人間の行動に大きな変化がない限り、毎年のホンダワラ類の流入は悪化の一途を辿る可能性が高い。「私たちはゴルディロックス・ゾーンに戻る必要があります」と、南カリフォルニア沿岸海洋観測システムの事務局長クラリッサ・アンダーソン氏はInverseに語った。「ちょうど良い量で、多すぎてもいけません」
