『ロード・オブ・ザ・リング』の映画版は、ビデオゲームと映画のタイアップ作品としては、おそらく頂点を極めた時期に公開されました。このシリーズは、伝統的なハックアンドスラッシュアクションゲームからストラテジーゲームまで、あらゆるジャンルを網羅していましたが、中でも最も奇妙で興味深い作品の一つが2004年の『ロード・オブ・ザ・リング サードエイジ』です。『ファイナルファンタジー』のパクリであり、映画版のリメイクでもあるこの作品は、奇妙な問いを投げかけました。旅の仲間が実在しないのに、旅の仲間の物語をどう語るのか？
答えは、シリアル番号を削除して独自のフェローシップを作成することです。
『第三紀』の従者の中にホビット族はいないものの、雑多な一行は基本的に冒頭から『指輪物語』の旅の仲間を彷彿とさせ、ほとんど滑稽なほど親密な関係にある。ゴンドール人が2人、ベレソールという名の騎士とエレゴストという名のレンジャー、ローヒアリムが2人、セオデンの護衛隊員（エオアデン）と村人（モルウェン）、エルフ（イドリアル）、ドワーフ（ハドッド）がいる。『指輪物語』で、ボルミールの一行に同行してエルロンドの会議に出席するため裂け谷に向かう途中でベレソールが待ち伏せされるシーンで幕を開ける。そこからは、外交的に言えば「子供たちはファイナルファンタジーXが好きでしょ？」というラベルの貼られたトラックの荷台から盗んできたとしか言いようのない、RPGのメカニクスを用いた『指輪物語』映画の30時間にわたる再創造だ。
第三紀の出来事を通して、旅の仲間（エルロンドがフロドとその従者に与えるような正式な称号ではなく、何人かのランダムな人を集めるだけでなれるものらしい）が実際の仲間からどれほど離れているかは滑稽だ。映画のロック解除可能なクリップリールと、サー・イアン・マッケランの新しいナレーション（旅の仲間が解散した後、なぜ彼はフロドとそうすることを思いつかなかったのだろう？ 死と再生がベレソールとの会話を止めることはない！）という形でのガンダルフからのサイキック通信に導かれ、ベレソールと彼の友人たちは裂け谷周辺の森からモリアへと疾走する。そしてそこからローハンとヘルム峡谷の村々、そして最終的にはオスギリアス、ミナス・ティリス、そして文字通りバラド・ドゥールの頂上まで行き、ゲームを終わらせるためにサウロンの巨大な目玉を交代で突く。
パーティが実際にロード・オブ・ザ・リングの主要キャラクターと一緒にいる稀な瞬間（モリアでガンダルフがバルログと戦うのを手伝ったり、ミナス・ティリスでアラゴルン、レゴラス、ギムリがヘルム峡谷を守るのを手伝ったり）を除けば、彼らは明らかに主要な旅の仲間の影に隠れており、画面外かほんの数瞬後ろにいるだけだ。モリアのある場面では、ピピンが叩き落としたドワーフの骸骨が天井を突き破って目の前に落ちるのをパーティが見守ることになる。また別の場面では、ガンダルフを助けるためにミナス・ティリスの包囲戦で階層を上がっていくと、文字通り頂上に到達した時にデネソールが炎に包まれ叫びながら走り抜けていく。彼の死は間違いなくベニー・ヒルのテーマ曲をバックグラウンドで流さなければならないようなものになる。
これが『ロード・オブ・ザ・リング 第三世代』の実際のカットシーンだなんて信じられない pic.twitter.com/NCAEwcZDrp
— ジェームズ・ウィットブルック（@Jwhitbrook）2021年8月13日
しかし、ロード・オブ・ザ・リングのゲームが映画の登場人物や出来事に非常に近い（ただしオリジナルの主人公）という、全く言及されていない不条理さはさておき、第三紀の物語が映画の前提から明確に逸脱する瞬間こそが、おそらく最も奇妙と言えるでしょう。ガンダルフとベレソールが交わすフィルムリールのようなやり取りの冒頭で、魔法使いがあなたに何らかの偉業を依頼したことがわかります。ベレソールは全く覚えていませんが（おそらく「フロドが実際に仕事をする間、40時間以内に棒でサウロンの目を突いてやる」といった意味でしょう）、ベレソールはそれを全く覚えていません。実際、ベレソールはゲーム開始時点ではほとんど何も覚えていない。a) ボロミアとファラミア率いるゴンドール軍とサウロンのオーク軍がオスギリアスをめぐって繰り広げた戦いから離脱したこと、b) エルロンドの評議会でボロミア一行に追いつくことになっていること、くらいだ。しかし、第三紀の初期を通して、ベレソールはこれらの幻覚に悩まされる。ガンダルフからの輸入に関する警告と、最終的にはサルマン（クリストファー・リーが再び登場）からのより邪悪な脅威の両方だ。
最終的に、ベレソールは中つ国で最も困窮している人間であることが明らかになります。ゲームの出来事以前、サルマンはボロミアが指輪の力に屈し、エルロンド会議で指輪をゴンドールに要求する（あるいはフロドから奪い取る）と信じ、ベレソールに邪悪な魔術をかけていました。会議でサルマンの知らないうちに共犯者となったベレソールは、ゴンドールの候補者として覚醒し、サルマンのために指輪を奪い取るはずでした。しかし、ベレソールはそうしませんでした！そして、ベレソールは無事でした。理由は…いくつかあります。ヘルム峡谷でアラゴルンの隣に少しの間立っていたからでしょうか？理由は不明です。しかし、それだけではありません！彼は「逆アラゴルン」としか言いようのない行動に出ます。まず、完全に生気のないロマンスのサブプロットがあります。ゲーム開始時にイドリアルに救出されたベレソールは、イドリアルに恋をしますが、イドリアルは「待ってください、私たちはローハンの女性を登場させて、あなたが最終的に結ばれるようにします」と言います。さらに、オスギリアスの2回目の戦いで、ベレソールが最初に逃げた理由は、フロドと同様に、魔王のモルグルの剣で刺されたためであることが明らかになります。しかし、フロドとは異なり、これはベレソールを徐々に毒して幽鬼に変えるのではなく、単に…彼が指輪の幽鬼に害を及ぼすために戦闘中にモルグルの剣の先端を胸からこじ開けるまで、何も起こりませんでした。
これは…とんでもない。この不条理な中つ国を舞台にしたファンフィクションが、当時最も愛されていた家庭用ゲーム機向けRPGの一つだった『ファイナルファンタジーX』の戦闘メカニクスのおざなりな模倣で構成されていることが、さらにとんでもないことにしている。第三紀を再び訪れるのは、イアン・マッケランがロード・オブ・ザ・リングの伝承を詰め込んだ瞬間の合間に、かなり良質なターン制ファンタジーRPGを奇妙に混ぜ合わせたような気分だ。しかし、その意図せぬ奇抜さには、その後のロード・オブ・ザ・リングのゲームではほとんど見られない魅力がある。より優れたゲーム――例えば『シャドウ・オブ・モルドール』と『シャドウ・オブ・ウォー』の二部作――は存在するが、映画やJ・R・R・トールキンの小説の核となるテーマをこれほどまでに捉えたゲームは他にない。すべてが、独特の奇妙な形でそこに存在している。暗闇に立ち向かう忍耐の精神、私たちの中で最も可能性の低い者でさえも状況を乗り越えて英雄になれること、運命に挑戦し、自らの手で掴み取ることができること。ただ、その過程で、中つ国を彷彿とさせる、とんでもない困難が降りかかってくるのだ。
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