オーストラリア人男性が最近、自宅の裏庭でヘビを発見したが、これは予想以上の事態だった。地元の動物飼育員が、男性の敷地から100匹以上の毒ヘビ（アカハラクロヘビ）を回収したと報告した。
レプタイル・リロケーション・シドニーのオーナー、コリー・ケレワロ氏は、今週初めに同社のFacebookページで、この恐ろしい話の詳細を公開しました。投稿によると、デイビッド・スタイン氏は、シドニー西部の自宅敷地内にある大きな堆肥の山に6匹ほどのヘビが這い込んでいるのを発見し、同社に助けを求めました。しかし、これは大方の予想をはるかに下回るものでした。幸いなことに、ヘビたちは無事に除去され、問題なく移転されました。
アカハラクロヘビ（Pseudechis porphyriacus）はオーストラリア原産で、その生息域は主にオーストラリア東海岸沿いに広がっています。人間が頻繁に遭遇するヘビではありますが、今回の目撃は非常に珍しいものでした。
結局、スタイン氏の敷地内のヘビたちは、彼が爬虫類移送業者に連絡したまさにその時に、出産の準備を始めていたのです。これらのヘビは卵胎生で、体内の卵子をそのまま出産します。そのため、ケレワロのヘビ捕獲業者であるディラン・クーパー氏が敷地内に派遣された頃には、ヘビの数は爆発的に増加し始めていました。
クーパー氏、スタイン氏、そしてスタイン氏の息子は、当初40匹のヘビをマルチの山から捕獲しましたが、そのうち4匹の成体が子ヘビを産み始め、別の場所に移送されることになったのです。チームは成体5匹となんと97匹の子ヘビを回収し、合計102匹のヘビを捕獲しました。ケレワロ氏は、集まったヘビたちの様子を捉えた動画をFacebookに投稿しました。
「その量には驚きました。裏庭にはアカハラヘビがいます。小川に逃げていくヘビも見かけますが、それほど多くはありません」とスタイン氏は木曜日にガーディアン紙に語った。
アカハラクロヘビは毒蛇で、スタインさんの飼い犬は12月に若いヘビに噛まれてしまいました。噛まれると痛みを伴い、吐き気、嘔吐、頭痛といった全身症状を引き起こすこともあります。しかし、アカハラクロヘビは一般的に人間を怖がり、刺激されない限り噛むことはほとんどありません。また、この地域でよく見られる他のヘビに比べて毒は弱く、噛まれたことによる人間の死亡例は記録されていないようです。
地元の法律に従い、ヘビの産卵巣はスタイン氏の自宅からそれほど遠くない遠隔地に安全に移設されました。ケレワロ社はすでに、この発見に興味を持つヘビ研究者と連絡を取っています。一度に102匹のヘビを発見したことは、間違いなく同社の記録であり、科学的にも記録となる可能性があります。ケレワロ社はまた、ヘビの高画質画像と動画をさらに公開することを約束しています。
「私たちは人々がこれらの動物について理解するのを助けることに貢献しています。とてもやりがいがあります」と彼はガーディアン紙に語った。
この発見は最初は恐ろしいものでしたが、もっとひどい事態になっていた可能性もありました。昨年12月には、テキサス州のある女性が自宅の浴室で本物のトイレヘビを発見し、噛まれたという不運な事件がありました。
