JUICE探査機は、宇宙の紫外線画像を初めて撮影し、南の空に輝く星々が散りばめられた美しい天の川の筋を明らかにしました。最も壮観な画像ではありませんが、運用の進歩を示しています。
JUICEの紫外線分光器（UVS）が最近始動し、最初のデータセットを収集しました。これらのデータは後にミッションチームによって撮影されました。「6月20日、私たちは初めて宇宙からの紫外線を収集するためにUVSの開口部を開きました」と、JUICE-UVSの主任研究者であるランディ・グラッドストーン氏は声明で述べています。「その後すぐに、機器が正常に機能していることを確認するために、空の帯状の領域を観測しました。」
撮影されたデータは、南天の帯状の領域、つまり左に示されている南の星座カリーナ座付近の天の川銀河の領域を明らかにしています。明るく輝く点は私たちの銀河系の明るい星々で、画像の右下にある雲のような構造は、大マゼラン雲と呼ばれる近隣の銀河です。
欧州宇宙機関（ESA）のJUICEミッションは現在、木星の3つの氷衛星、エウロパ、ガニメデ、カリストの探査のため、木星に向かっています。3つのガリレオ衛星は、氷の表層の下に海が存在し、生命が居住可能な環境が存在する可能性が指摘されています。
JUICEのUVS装置は、テキサス州サンアントニオのサウスウェスト研究所（SwRI）によって開発され、NASAがこのミッションに提供した3つのJUICE装置のうちの1つです。この装置は、人間の目には見えない紫外線波長の光でデータを取得します。
南西研究所（SwRI）によると、この紫外線計は電子レンジほどの大きさで、重さは約40ポンド（18キログラム）、消費電力はわずか7.5ワットです。JUICEに搭載されている10個の科学機器の1つであるUVSは、木星系から反射される紫外線を記録することで、木星の衛星の大気中の様々な元素や分子の濃度を測定するように設計されています。
木星ICy衛星探査機（JUICE）は4月14日に打ち上げられ、2031年に木星系に到達する予定です。木星への8年間の旅の間、ミッションチームはJUICEの様々なアンテナ、ブーム、センサー、機器の展開と起動に取り組んでいます。探査機の磁力計ブーム（J-MAG）は4月21日に展開され、周囲の磁場のわずかな変化を収集しました。
木星探査機が木星系に向けて準備を進める中で、次にどのような興味深いデータを取得するのか楽しみです。
