ガンダムがフランチャイズとして誕生して以来、最初の主要な敵役であるシャア・アズナブルの亡霊が、常にその影を潜めてきた。これはガンダム側の意図せざるを得ないところだ。シリーズが成長してきたのとほぼ同時期に、道徳的に疑わしい人物にフェイスマスクを被せ、「シャア・クローン」という比喩をシリーズの特徴として確立してきた。しかし、シャアの足跡を辿ろうとした最新作『ウィッチ・フロム・マーキュリー』は、既に模倣作品の中でも頭角を現している。
初めて彼女を一目見た瞬間から、仮面を被ったレディ・プロスペラ・マーキュリー（すぐに『機動戦士ガンダム』の主人公スレッタの母、エルノラ・サマヤの偽名であることが明らかになる）の姿は、ガンダムファンを彼女の暗い意図に備えさせてきた。ガンダムの登場人物がフェイスマスクを被っていると、悪事を企んでいることを彼らは知っている。これは、初代『機動戦士ガンダム』の復讐心に駆られたシャアの典型を反芻したものから、シャア自身の文字通りのクローンまで、あらゆる半仮面の悪役の世代の足跡をたどっている。だから、ついにその秘密が明かされ、プロスペラが『機動戦士ガンダム』の第1期と現在放送中の第2期の舞台裏でますます糸を回し始めたとき、それは驚きというよりは、むしろ必然だった。
しかし、プロスペラの意図が特にシーズン 2 でより明確になっても、その必然性は、彼女がスクリーン上でしびれを切らすような邪悪な存在感を放つのを止めることはなく、彼女は現代のシリーズだけでなく、おそらくシリーズ全体でも最高の悪役の最有力候補に躍り出た。 能登麻美子の素晴らしい演技により、プロスペラはクールでありながら魅力的な母親のような肯定から、計算高く冷静な戦略家へと瞬時に変貌する。しかし、彼女の仮面の両面 ― シャアクローンのビジュアル アイデンティティを完成させる文字通りの仮面の上に ― あらゆるセリフやドラマチックなお嬢様のくすくす笑いのすぐ下に、うねる怒りの感情の海を隠している。彼女の意図、そして彼女の感情は、彼女がスクリーンに映るあらゆる瞬間に常に存在する脅威であり、常に爆発寸前のように感じさせる。
しかし、プロスペラを真の悪役へと押し上げたのは、そして『水星の魔女』の最新エピソードで最も明確に示されたのは、彼女がガンダム史上、他のどの「クローン」よりもシャアのクローンという原型にいかによく合致しているかという点だ。もちろん、それはプロスペラとシャアの直接的な類似点だけではない。二人とも、愛する人（『水星の魔女』のプロローグで殺害されたプロスペラの夫、そして『機動戦士ガンダム』の出来事以前にファシスト的なザビ家に裏切られたシャアの父）の死への復讐に突き動かされており、その復讐のために、別の身分を使って標的の上層部に潜入するという選択をするのだ。両キャラクターとも、文字通りの仮面と比喩的な仮面の両方に対する理解さえもない。大胆なリーダーとしてのシャア、忠実な兵士、Ζガンダムでは裏切り者の革命家としてのクワトロ・バジーナ、そして最終的には逆襲のシャアでネオ・ジオンの司令官として復帰。プロスペラはエースパイロット、実業家、スレッタの目には溺愛する母親として映るなど、様々な社会的顔を着けたり脱ぎ捨てたりしながら、真意を表面下に隠し続けている。
シャアとプロスペラを真に結びつけ、そして後者をガンダムにおけるシャアクローンという概念についての最も効果的な考察の一つにしているのは、プロスペラ夫人がそもそもシャアがなぜこれほどまでに象徴的な存在になったのかをいかに理解しているかという点である。「シャア」であることは、前述の仮面を被った時の演技と同じくらい演技であり、悪役としての意図の脅威と共に、おそらく同等の割合で、他のシャアクローンのほとんどが理解できないような芝居がかったキャラクター性を持っている。彼らは往々にして、仮面を被っているだけの完全な精神異常者の悪役、もしくはシャア特有の外見的特徴を模倣しているものの、それと同等の複雑な内面性を持たない芝居がかったダンディといった、どちらか一方に過ぎない。
プロスペラは、残酷な悪役ぶりとシャアのキャンプドラマの両方を見事に両立させている。特に今週の第16話「罪の循環」では、シリーズの物語がますますダークな方向へ進む中で、プロスペラというキャラクターに焦点が当てられており、その描写は際立っている。プロスペラは様々な人格の間を楽しく行き来しながら、大きな筆致で描かれている。物語は、彼女が仲間の「魔女」ベルメリアに、長女エリに何が起こったのか、そしてエリの記憶を守るためにどこまでも尽くす覚悟があるのかを劇的に説明する場面から始まる。スレッタの学校にサプライズ訪問した際、スレッタの親友であり、将来結婚を控えていたミオリーンが戻ってきたため、彼女は溺愛する母親のような存在となり、ミオリーン以外の人に対しては辛辣な態度を崩している。
ついに、ミオリーンがプロスペラがスレッタを復讐の武器としてどれほど深く、恐ろしく鍛え上げたかを悟り、彼女に立ち向かう時、シェイクスピア劇のような筋書きが展開する。冷徹なプロスペラはミオリーンを抱き寄せ、彼女の苦しみの真実、ミオリーンがなぜミオリーンの家族をこれほどまでに憎むのか、そしてなぜ家族を内側から破壊するためにはどんなことでも厭わないのかを、狂気じみた声で耳元で囁く。そして、その描写さえも壮大かつ劇的に行われ、プロスペラとチャーの異なる仮面が融合し、唯一無二の感動的な瞬間を織り成している。
シャアクローンの二面性――つまり、効果的なクローンになるには、ドミノマスクを被って悪事を企てるだけでは不十分――への深い理解こそが、プロスペラ夫人をシャア本人以来、ガンダムにおけるこの概念の最も効果的な探求の一つにしている。彼女の物語はまだ終わっていないが、ウィッチ・フロム・マーキュリーが着地し、シリーズ屈指のヴィランを生み出すことができるのか、ますます期待が高まっている。
『機動戦士ガンダム マーキュリーの魔女』シーズン2は現在Crunchyrollで配信中で、毎週日曜日にエピソードが公開されます。
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