今週、ウェブサイトによると「人々を笑わせ、そして考えさせる」ような、あり得ない研究に贈られる第33回イグ・ノーベル賞が発表されました。この賞は、Annals of Improbable Research誌によって発行されています。
毎年、この賞では、科学者が決して調べようとは思わなかった疑問に光を当てる、面白くて興味深い科学実験が取り上げられます。
ご想像のとおり、この賞はノーベル賞を模倣したものです。ノーベル賞は1901年に創設され、これまでに954人が受賞しています。今年のノーベル賞受賞者は10月7日から9日に発表されます。近年のノーベル賞受賞者には、量子もつれの解明に貢献した物理学者や、人類の起源の解明に貢献した古遺伝学者が含まれていますが、イグ・ノーベル賞は、自然界や人間の行動に関する、より不可解な探求を重視しています。
今年の受賞者には、退屈を予期することが講義参加者の退屈を誘発することを発見したチーム、路上で他の人が立ち止まって見上げる通行人の数を調査したグループ、使用者の健康状態をモニタリングするスマートトイレを開発したグループなどが含まれています。また、死体の鼻毛の数を数え、左右の鼻孔の毛の本数が均等かどうかを調べたチームもありました。受賞者リストの全文はこちらでご覧いただけます。
毎年、新たな研究が発表されます。昨年の受賞者には、便秘のサソリに関する研究が含まれ、2021年版では、性交が副鼻腔のうっ血を解消する優れた方法となる可能性に関する研究が発表されました。過去のイグ・ノーベル賞受賞者はこちらでご覧いただけます。
今年の受賞部門は、化学・地質学、文学、機械工学、公衆衛生（スマートトイレが受賞）、コミュニケーション、医学、栄養学、教育学、心理学、物理学でした。受賞部門は毎年変更され、2022年には美術史（「古代マヤの陶器に描かれた浣腸儀式の場面への学際的アプローチ」という研究）と応用心臓学（「ブラインドデートにおける生理的同期と魅力の関連性」）の部門で受賞が行われました。
イグ・ノーベル賞はその名の通り、一見すると面白いものです。しかし、じっくりと読み進めてみると、私たち人類、あるいは私たちが住む世界についての驚くべき洞察が見つかるでしょう。
化学・地質学部門の受賞者が「化石を食べる」という論文で概説した「味覚の分類」を考えてみましょう。一見すると、硬くなった化石にかぶりつくなどという愚かな考えに思えます。しかし、レスター大学の地質学者で今年の受賞者であるヤン・ザラシエヴィッチ氏はこう記しています。「もちろん、岩石を舐めることは、地質学者や古生物学者が現場で生き残るために用いる、試行錯誤を重ねてきた技術の一つです。表面を濡らすことで、化石や鉱物の質感が鮮明に浮かび上がります。乾いた表面から発せられる、交差する微細な反射や屈折のぼやけた光に埋もれることなく、です。」
「そうすれば、文字通り地層学への興味が湧いてくるようです」とザラシエヴィチ氏は付け加えた。イグ・ノーベル賞受賞者の中には、死んだクモから、あるいは箸やストローから、技術を開発した人もいれば、自らの研究の（一見）非科学的な部分について思いを巡らせた人もいた。
確かにノーベル賞は素晴らしいもので、現代の最も重要な問いを探求しています。しかし、イグ・ノーベル賞はばかげた問いを投げかけており、それらもまた確かに重要です。
便秘のサソリとドアを開ける最良の方法：2022年イグノーベル賞受賞者はここに
