『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のフォーゴトン・レルムを舞台にした『フォールバックス：バウンド・フォー・ルーイン』は、ベストセラー作家ジェイリー・ジョンソンによる新作小説です。プレスリリースによると、この小説は新たな冒険者パーティーを主人公としており、その活躍は「複数の出版プロジェクトを通して記録される予定」とのことです。
どうやら、メインキャラクター（5つのクラスからなる冒険者パーティ）は、作者が全てを創作したわけではなく、実際には「ダンジョンズ＆ドラゴンズチームによってデザインされた」とのこと。個人的には、これは突拍子もない話に聞こえます。フォールバックスは「ゲームの創始クラスに敬意を表しつつ、ファンタジーの典型に現代的なひねりを加えている」とのことです。
ウィザーズ・オブ・ザ・コーストのパブリッシング・リード、ポール・モリッシー氏は、これらのキャラクターは「魅力的で革新的」だと述べています。これはプレスリリースでよく使われる表現ですが、実際のプレイで使われるキャラクターについても、よく似た表現です。また、人々が求めているのは魅力的で革新的なキャラクターではなく、常軌を逸した、性欲の強いキャラクターです。これはメモしておきましょう。
この本は、まるで古典的なファンタジーの導入部のように、最高の冒険者パーティーになるために実力を証明しなければならない冒険者たちの物語です。彼らの最初のミッションは、アイテム探しクエストです。チームは、ローグ、ファイター、ウィザード、クレリック、バード、そして「ハグとゴミを食べるのが大好きな」ペットのオティグ、アギーという、典型的なメンバーで構成されています。アイテム探しクエストは、依頼人が遺体で発見され、意識を持つ魔導書に対処しなければならなくなり、チームのコールサインを正確に決めなければならないというプレッシャーが高まることで、急展開を迎えます。先ほども言ったように、まさに古典的です。
しかし、WotCのマーケティングチームに敬意を表するとすれば、クラシックファンタジーはダンジョンズ＆ドラゴンズにとって素晴らしい成果を上げているということです。映画は大ヒットし、会社が猛烈な勢いで作り出す焼き直しの設定は人々に受け入れられ続け、FASTチャンネルでは、ダンジョンズ＆ドラゴンズに忠実でありながらテーブルトークを控えめにした、定評のある人気実況ポッドキャスト「Encounter Party」の新シーズンが配信されています。
これはジョンソンを批判するものではありません。彼はおそらくダンジョンズ＆ドラゴンズの神話に絡めた、申し分のない（そしておそらくは傑作とも言える）ファンタジー小説を書いているでしょう。むしろ、ウィザーズ社がここで何をしているのかを考察するものです。実質的には、ウィザーズ社は、厳選された冒険者集団を育成し、観客が渇望するように仕向けられた、容易に想像できる状況に彼らを配置することで、人気の実況プレイの成功を再現しようとしているように見えます。ダンジョンズ＆ドラゴンズの実況プレイやビデオゲームは、10年以上もの間、同じファンタジーの比喩を繰り返し利用してきました。
この記事のタイトルにも登場する「マイティ・ナイン」は、Critical Roleがシーズン2のために制作した冒険パーティーで、人々をD&Dライフスタイル、ひいてはゲームという趣味に引き込む上で大きな影響力を持っています。ファンアート、ファンフィクション、ゲーム、コスプレなど、様々な作品が溢れています。ニッチなファンダムかもしれませんが、その規模は巨大です。ウィザーズは、自社ブランドとペンギンランダムハウスによる配給網によって、このファンダム空間にも参入する準備が整ったと考えているようです。
自社の知的財産を使用した作品を所有したいという明確な願望がここには見られ、これはOGL 1.1の中止によって頓挫した計画の中でもより顕著な部分かもしれません。ウィザーズ・オブ・ザ・コーストは、収益を得るために他者の作品に頼るのではなく、自ら進んで行動する必要があることを認識したのです。ファンタジーの古典的手法に倣い、そしてある言葉を借りれば、それが彼らにとってうまくいくかどうか、見守っていきたいと思います。
『ダンジョンズ＆ドラゴンズ：ザ・フォールバックス：バウンド・フォー・ルイン』は、ペンギンランダムハウスとAmazonで予約受付中です。発売は2024年3月5日です。
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