約2年前、米国と韓国の無線通信事業者が最初の商用5Gネットワークを開始しました。5Gはまだ初期段階ですが、今こそ5Gの現状と今後の方向性を振り返る良い機会と言えるでしょう。
米国最大または最速の5Gネットワークを謳う通信事業者による無数の広告を何とか避けてきた方々へ、5Gとは第5世代の無線セルラーネットワークの略で、4G LTEと比較してより高速でより広い帯域幅を提供します。これはまさに接続性の未来であり、理論的には自動運転車やVRストリーミングといった体験の成長を促進するでしょう。
しかし、まだそこには至っておらず、今後数年間は、5G ネットワークとデバイスが期待に応え、5G は購入する価値があるものであると人々に納得してもらえるようなエコシステムを定義および構築するために、3GPP (5G の標準規格を策定)、無線通信事業者、デバイス メーカーの 3 つの主要グループからの多大な投資が必要になるでしょう。
5G標準の設定
3GPP（第3世代パートナーシッププロジェクト）の役割は、3つの中で最も単純かもしれません。これは、世界中の無線ネットワークの標準規格を策定・最終決定する、複数の組織と統治機関で構成されるグループです。このグループは、1998年に3G（3Gの名称の由来）の開発中に設立され、以来4G、そして現在では5Gの仕様を監督してきました。
5Gとは何か、そして何ができるのかを定義する最新の最終仕様集はリリース16と呼ばれ、昨年7月に公開されました。リリース16には、多数のユーザーが単一のアクセスポイントに接続できるようにするマルチユーザーMIMOや、重要な安全プロトコルと他のデバイスとの5G通信を車両に追加する5G V2Xサイドリンクなどの重要なガイドラインが含まれています。そして今後、3GPPは現在、昨年末に発表されたリリース17の最終版策定に取り組んでおり、複数回の改訂を経て2022年第3四半期に最終版が策定される予定です。
無線通信事業者が5Gの展開を拡大
米国の無線通信サービスプロバイダーは、AT&T、T-Mobile、Verizonが主導し、Dishも参入しています。Verizonは5Gネットワークを最初に稼働させましたが、5Gの全体的なカバレッジに関しては、T-Mobileが現在大きなリードを握っています。T-Mobileが発表し、クラウドソーシングデータを使用した独立した第三者分析グループが収集した統計によると、T-Mobileは現在、全米160万マイル（約2億8000万人）に及ぶ2億8000万人をカバーしているのに対し、AT&TとVerizonは約2億3000万人です。これはOpensignalの数字と一致しており、T-Mobileユーザーの5G接続時間は平均約30.1%であるのに対し、AT&Tは18.8%、Verizonはわずか9.5%です。
現在でも5Gの電波が届かないデッドスポットやエリアは数多く存在しますが、5Gが始まってわずか2年で、その普及は着実に進んでいます。お住まいの州における5Gネットワークの状況を詳しく知りたい方は、Opensignalの地域分析データをご覧ください。
カバレッジは改善していますが、速度はどうでしょうか？Opensignalによると、T-Mobileは平均5G速度が58.1Mbpsと、AT&Tの53.8Mbps、Verizonの47.4Mbpsに対してわずかに優位に立っています。これらの数字は大したことないように思えるかもしれませんが、わずか6か月前と比較すると、特にT-MobileとAT&Tの平均ダウンロード速度がそれぞれ33.7Mbpsと42.6Mbpsだったことを考えると、これは大きな進歩です。
T-Mobileの優位性は、各通信事業者が5Gのカバレッジ拡大にそれぞれ異なる戦略を採用していることに起因しています。2019年のT-MobileとSprintの合併後、T-Mobileは中帯域2.5GHz帯の広大な帯域を獲得し、T-Mobileの5Gネットワークの通信範囲を拡大し、速度を大幅に向上させました。
ベライゾンは異なるアプローチを取り、ミリ波ベースの5Gネットワークの構築に重点を置きました。このネットワークは2Gbpsを超える、より優れた速度を提供します。mmWaveの欠点は、通信範囲が非常に限られており、通常、最も近い5Gセルからわずか1～2ブロックしか届かず、壁や建物を透過しにくいことです。そのため、ベライゾンの5Gネットワークの拡張には、通信事業者が特定のエリアに多くのノードを配置する必要があるため、コストが若干高く、展開も遅くなります。基本的に、mmWaveは5Gの覇権を握るための長期的な戦略です。この戦略により、ベライゾンは大都市圏でのmmWave 5Gのサポートに重点を置くと同時に、昨年10月に開始した低帯域および中帯域の5Gカバレッジの拡大に取り組んでいます。
そしてAT&Tは、低周波数帯と中周波数帯の両方に加え、mmWave 5Gも提供しており、北東部、中西部、テキサス州、カリフォルニア州の大部分をカバーしていますが、Verizonと同様に、全国的なカバレッジという点では依然としてやや劣っています。他の通信事業者と同様に、状況は常に変化しているため、最新のカバレッジ情報については、AT&Tのオンラインカバレッジマップをこちらでご確認ください。
残念ながら、5Gのカバレッジは拡大しているものの、Speedcheck.orgの最近のレポートは、5G推進派が長年主張してきた「ワイヤレスファイバー」ネットワークの速度には依然として遠く及ばないと正しく指摘しています。Speedcheckは、今日の5Gのパフォーマンスが必ずしも芳しくない理由として、主に3つの点を挙げています。米中間の政治的対立、ネットワーク信号の伝送に4Gに依存していた旧式のNSA（非スタンドアロン）5G構成、そして最近のFCCオークション前の利用可能な中帯域周波数帯の不足です（これについては後述します）。
知っておくべきもう1つの重要な点は、場所や使用しているデバイスに応じて、5Gの異なる種類がスマートフォン上で異なる方法で表示され、Moto 5G Aceなどの一部の安価なスマートフォンは、低帯域と中帯域の5Gのみをサポートしているということです。すべての通信事業者において、低帯域と中帯域の5Gは通常、スマートフォンの隅にある標準の5Gアイコンで示されます。より高速なmmWave 5Gに関しては、AT&Tは5G+を使用し、T-MobileとVerizonは超広帯域を表す5G UWまたは5G UWBを推奨しています。残念ながら、何度も呼びかけられてこの慣行は廃止されたにもかかわらず、AT&Tは5G Evolutionを表す5G Eのアイコンも使用しています。つまり、5Gではなく、単なる従来の4G LTEサービスです。
今すぐ買える5Gデバイス
これで、国内のどの地域が5Gでカバーされているか、どの種類の5Gを利用できるか、そして5Gデータプランの料金はいくらかが分かりましたが、どのデバイスが5Gに対応しているかは別の問題です。現在、5Gスマートフォンかモバイルホットスポットのどちらかを選択できますが、消費者の観点から見ると、スマートフォンは過去2年間で最も顕著な進歩を遂げました。5Gが初めて登場した時、私はMoto Z3とモトローラのゴツゴツした5G Modを使ってシカゴの5G速度マップを作成しました。このMoto Z3は、大型アンテナを支えるために本体に奇妙な突起があり、5G接続時にバッテリーを大幅に消費しました。
最近の5Gスマートフォンは、見た目も操作感も以前のLTEスマートフォンとほとんど変わりません。また、初期の5Gスマートフォンほど過熱しにくいのも特徴です。しかし、おそらく最も重要なのは、5Gスマートフォンの入手性が劇的に向上したことです。特に昨年秋にAppleとGoogleが最初の5Gスマートフォンをリリースしたことが挙げられます。
確かに、5G対応スマートフォンに関しては依然として多少の負担はありますが、2019年のような押し売りはもはやありません。プレミアムスマートフォン市場は最も幅広い機種を提供しており、iPhone 12とGalaxy S21の全ラインナップは5Gの様々な規格に対応しています。一方、Pixel 5、Pixel 4a 5G、OnePlus 8Tといったスマートフォンがミッドレンジセグメントを占めています。
低価格のスマートフォンを探している人にとって、本当に安価な5Gスマートフォンを求める人にとって、選択肢はまだかなり限られています。Nord N10 5Gのようなスマートフォンは存在しますが、より高速なmmWave 5Gに対応した低価格の5Gスマートフォンは存在しません。これは現状の5Gの最大の弱点の一つであり、特に2021年後半に向けて改善されることを期待しています。
アップグレードするべきか、しないべきか?
5G対応スマートフォンを今すぐ購入すべきかどうか迷っている方にとって、購入の決め手は予算と居住地です。ハイエンドモデルであれば、選択肢は比較的シンプルです。iPhone 12、Galaxy S21、Pixel 5などは、5Gに必要なすべての周波数帯に対応しているため、お住まいの地域でどのような5Gが利用できるかを考える必要はありません。また、現在5G対応エリアにいなくても、現在のプレミアムスマートフォンは、5Gが利用可能になった際にアクセスできるよう設定されています。
https://gizmodo.com/these-are-the-5g-phones-worth-buying-this-year-1846313336
しかし、まだ購入を迷っている方や節約を考えている方は、ダウンロード速度の高速化によってどれだけの価値が得られるか、お住まいの地域でどのような5Gが利用できるか、そして新しいスマートフォンをどれくらい使い続ける予定かを検討する必要があります。5Gのカバー範囲が限られている地域にお住まいの場合は、通信事業者がネットワークを拡大する中で価格が下がり続けるのを待つ方が賢明でしょう。特に多くの人がまだ自宅待機を強いられている今、5Gへのアップグレードは2021年後半まで延期しても問題ありません。その頃には、次世代のデバイスが登場し、おそらくより優れた5Gネットワークが実現するでしょう。
5Gはこれからどこへ向かうのか？
5Gネットワークはゆっくりと拡大していますが、5Gがもたらす人生を変えるほどのポテンシャルが現実のものとなるまでには、どれくらいの時間がかかるのでしょうか？これは数十億ドル規模の問題です。Opensignalの分析担当副社長であるイアン・フォッグ氏は、5G時代はまだ初期段階にあると指摘しました。
「米国では5Gの体験が向上しており、オークションで落札されたばかりの新たな周波数帯が利用可能になれば、さらに大幅に向上するだろう」とフォッグ氏は述べた。
これは、FCCが1月にオークションにかけたCバンドの周波数帯です。当初の予測では、通信事業者は5Gの信号を伝送するために使用される無線周波数である追加周波数帯の取得に約400億ドルを費やすと見込まれていましたが、最終的な合計額はこれらの予測を大きく上回りました。周波数帯オークションで通信事業者は合計800億ドル以上を費やし、大手3社が販売を独占しました。ベライゾンは454億ドル、AT&Tは234億ドル、Tモバイルは93億ドルを費やしました。フォッグ氏は、この追加周波数帯は混雑の緩和に役立ち、これまでよりも高速な5G速度を実現すると述べました。
私たちが話題にしている速度の例として、フォッグ氏は韓国の5G速度を取り上げ、同国の主要プロバイダー3社による平均速度は350Mbps前後で、米国の5倍以上の速さだと述べた。フォッグ氏は、その大きな理由の1つとして、韓国の通信事業者がすでに少なくとも80Hzから100MHzの5G帯域を確保しているのに対し、米国の通信事業者が現在使用している周波数帯域は20～50MHzであることを挙げた。
フォッグ氏は、Galaxy S21などの最近のデバイスに見られる技術の進歩を指摘した。これらのデバイスは、携帯電話が4Gと5Gに同時に接続できるようにするDSS（動的スペクトル共有）などのより成熟した5Gプロトコル、携帯電話が複数の5G信号をグループ化して帯域幅を増やすことができるより優れたキャリアアグリゲーション、スタンドアロン5G接続のサポート、周波数分割などのより高度な仕様をサポートしている。
しかし、おそらく最も重要なのは、「4Gは約10年続いた技術であり、初期の4G規格は現在展開されているものよりもはるかに洗練されていなかった」という点だとフォッグ氏は指摘した。さらに、通信事業者が新しい5G機器でネットワークをアップグレードするにつれて、「基地局へのバックホールも大幅にアップグレードする」とフォッグ氏は述べ、これは4Gサービスの速度も向上することを意味する。
しかし、まだ初期段階であるにもかかわらず、「5Gにメリットがないと言うのはおかしい」とフォッグ氏は述べた。たとえメリットの多くが居住地によって異なるとしてもだ。ビデオストリーミングはすでに大幅に高速化しており、通信事業者が設備のアップグレードを進めていることで、4Gと5Gの両方のサービスでパフォーマンスが向上している。
技術の進歩に伴い、通信事業者によっては、より優れたデータプランと価格設定が期待できます。Verizon、AT&T、T-Mobileは、FCCのCバンドオークションを受けてネットワーク拡張計画を発表しました。中帯域の周波数帯の取得は確かに5Gネットワークの堅牢性を高めるでしょうが、Verizonの場合はデータプランの料金も上昇することになります。同社は、Cバンドの周波数帯をプレミアム無制限プランの加入者向けに確保し、従量制プランとベーシック無制限プランの加入者は、5Gで最も遅い周波数である6GHz未満の5Gに留保されると発表しました。
既に中帯域の周波数帯を広く保有しているT-Mobileは、最近、新たな5Gデータプランを発表しました。VerizonやAT&Tとは異なり、T-Mobileの5Gデータプランは実質無制限で、速度制限は一切ありません。また、T-Mobileは5Gプランの中で最も安価なプランを提供しているため、通信事業者が介入したわけではないことは明らかです。一方、AT&Tは、新しい5Gスマートフォンを使うためだけに、従来の無制限プランの加入者にも5Gデータ通信を提供できるようにしました。
さらに、AT&Tが230億ドルで80MHzの周波数帯を購入したのを受けて、同社のシニアバイスプレジデント、イガル・エルバズ氏と最近行った会話の中で、エルバズ氏は、AT&Tは2021年後半から2022年にかけて、新たな5G容量の展開に「非常に積極的に取り組む」と述べた。エルバズ氏はまた、米国よりも先にCバンド周波数帯を保有している韓国などの国を挙げ、追加された周波数帯と容量のおかげで、AT&Tは海外の5Gユーザーが享受している300Mbpsのダウンロード速度にすぐに到達できると述べた。エルバズ氏はさらに、「5Gはこれまでのどの世代よりも速いペースで展開されている」と述べ、これは間違いなく大きな改善が近づいていることを示している。
そのため、5G はこれまでは売り込みにくかったかもしれませんが、ネットワークが普及し、デバイスの価格が下がるにつれて、次世代の接続性は注目に値する主流のテクノロジーへと急速に変化しています。
[更新 午後 2:25 ET] AT&T の最近のアナリスト デーに続いて、同社上級副社長の Igal Elbaz 氏からの新しい情報を追加しました。
