ここ16ヶ月で、マスクは私たちの日常生活の一部となりました。そのため、企業はスマート機能を追加することでマスクに「イノベーション」を起こそうと試みてきました。例えば、RazerのProject Hazelは、RGBライト、交換可能なN95マスク、音声増幅機能を備え、まるでサイバーパンク2077から飛び出してきたような見た目です。Will.i.amもまた、とんでもないフェイスマスクを製造しており、なんと299ドルという大胆な価格設定をしています。また、MaskFoneは、その名の通りBluetoothを内蔵し、通話も可能です。
それから、AirPop Active+ Haloスマートマスクがあります。これらの奇妙なデザインの数々の中で、これはスマートさとデザインがうまく融合した、実に便利なマスクのように思えます。CES 2021でこのマスクが発表された時は、正直言って少し懐疑的でした。アクティビティ向けに設計されたこのマスクは、微粒子を効果的にろ過しながらも通気性も非常に優れていると言われています。空気の質を測定できるセンサーも搭載されています。しかし、数週間着用してみて、誰もがスマートマスクを必要としているとは思えなくなりました。ましてや、誰もが無料で手に入れられるべきものに、法外な値段が付くとは。
AirPop Active+ Haloスマートマスク
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それは何ですか？
空気の質を監視できるスマートマスク
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価格
150ドル
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のように
快適な着け心地。日常の作業に最適な通気性。フィルターは交換可能。
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好きじゃない
うわ、高すぎる。アプリはバグだらけ。激しい運動には向いてない。測定結果も常に信頼できるわけではない。
運動には向かない通気性に優れたデザイン
AirPopのウェブサイトでは、Active+ Haloのデザインを巧みに表現しています。その形状は「理想的な空気の流れを実現するよう設計」されており、「きれいな空気のキャノピー」を作り出すとされています。しかし、本当に注目すべきは、柔軟性と吸湿発散性に優れたアウターシェルが湿気、摩耗、水に強いということです。内側には、AirPop独自のフィルターを装着できる固定ピンが両側に2つずつあります。そして、前面左側には円形のHaloセンサーが見えます。（そう、光るんです！）
フィルター自体はすっきりとしたデザインで、縁には医療グレードのメンブレンで密閉されています。鼻の部分で折り畳めるフラップも付いており、よりしっかりと快適にフィットします。耳ひもは調節可能で、メガネが曇ることもありましたが、これまで試した他のマスクほどひどくはありませんでした。マーケティング用語はさておき、口とフィルターの間にある「キャノピー」は気に入りました。口紅やグロスを塗っても顔全体に広がってしまうというだけでも、その効果は大きいです。
でも、通気性はどうだったかって？確かにそうだけど、中くらいの速さで短い散歩をしたり、お店にちょっと寄ったりするくらいなら大丈夫。もっと激しい運動にはあまり役に立たなかった。2回ランニングに使ってみたけど、どちらも10分くらいで顔から剥がしちゃった。同じように散歩中、夫に私の息の荒さを見て「ダース・ベイダーの真似でもしてるのかな？」と聞かれた。すると夫は、私はワクチン接種を済ませていてマスクなしで外を歩けるので、理由もなく自分を苦しめているんだと指摘した。また別の早歩きでは、マスク内部の湿度がピークに達したという通知が届き、「マスクを素早く振ってHaloを冷やしてください」と勧められた。
マスクを着けて走ることに抵抗がない人なら、また違った感想を持つかもしれません。とはいえ、Active+ HaloはUA Sportsmaskよりも5分も長く持ちました。装着感も快適でした。つまり、ワークアウトには物足りないかもしれませんが、ちょっとした用事を済ませるには十分です。問題は、これが150ドルもするスマートマスクだということです。「まあまあ良い」というレベルではなく、もっと良い性能でなければ、その価値はないはずです。
空気質モニタリングは不具合のあるアプリを補うことはできない
コンパニオンアプリはガジェットの成功を左右します。Active+ Haloの場合、後者です。
マスクのセットアップは難しくありません。アカウントを作成し、デバイスをペアリングし、Haloの点灯色を選択します。その後、フィルターに付属のQRコードをスキャンします。各フィルターの使用可能時間は40時間なので、スキャンすることで残り時間を確認できます。1日を通してマスクを着脱するのであれば、40時間あれば十分でしょう。しかし、一度に数時間着用しなければならない人にとっては、それほど魅力的ではありません。
アプリのユーザーエクスペリエンスはぎこちない。タブが2つあり、1つは統計情報用、もう1つは活動量トラッキング用です。統計ページでは、現在地の大気質指数に加え、呼吸回数、フィルターされた汚染物質の量、マスクの着用時間といった指標が表示されるはずです。下にスワイプすると「マスクステータス」メニューにアクセスできます。フィルターの残り時間が表示され、データ同期ボタンもあります。しかし、このボタンを押すたびにアプリ画面が真っ白になり、別のメニューに移動しなければなりませんでした。同期には影響しない奇妙な不具合ですが、ユーザーエクスペリエンスにはあまり良くありません。
空気の質については、アプリはニューヨーク市内の約10マイル離れた地域から空気質指数を取得していました。大したことではありませんが、それでも、もっと近い地域に切り替えられないか試してみました。しかし、どういうわけか機能が壊れてしまいました。約2週間、画面がバッファリングのシンボルで停止するかフリーズするかのどちらかでした。アプリを再起動しても改善せず、検索バーに都市名や郵便番号を入力しても結果が0件でした。勘でもう一度ライブGPSウォーキングを記録してみたところ、問題は解決したようです。不具合があった日の測定値も欠落していました。これらの「小さな」バグは必ずしも致命的ではありませんが、一般的には粗悪なアプリを扱っている兆候です。
残念ながら、マスクは呼吸数を常に正確にカウントしてくれるわけではありません。アプリで2回散歩を記録しましたが、呼吸数は1分あたり10回と表示されました。Oura Ring、Whoop、その他のデバイスで睡眠を追跡しているところ、安静時の呼吸数は1分あたり16～19回程度であることが分かっています。3回目の散歩では、1分あたり20～22回と、はるかに妥当な数値を記録しました。同期の間に手動で呼吸数を数えて確認したところ、カウントはほぼ正確な時もあれば、大きく外れた時もありました。これらの結果から、報告される指標が常に信頼できるとは言い難い、ということが分かりました。
少なくとも、フィルターの寿命を測るのに便利だろうと思っていました。ところが、結果はまちまちでした。2週間、アプリはフィルターの残り時間が39時間だと表示していました。アプリ内の他の場所で3時間以上のアクティビティを記録し、複数回同期も成功していたにもかかわらずです。ランダムに、より正確な36.5時間に更新されることもありましたが、それでも私の計算では少しずれていました。
念のため言っておきますが、このマスクが効かないと思っているわけではありません。AirPopによると、バクテリアろ過、粒子ろ過、EU共同体の「バリア」マスクガイドライン、そして肌に優しい基準について、第三者機関による検証テストと認証を受けているとのことです。結果はウェブサイトから直接ダウンロードでき、その意味を解説する詳細なFAQセクションもあります。健康ガジェットとしては、これはなかなか良い出来です。ほとんどの人は気にも留めません。（とはいえ、このマスクを着用している間、よりきれいな空気を吸えているかどうか、実際に試すことはできません。）
Active+ Haloが地球上で最も正確な空気質測定マスクだとしても、CDC（米国疾病対策センター）認定のN95マスクやK95マスクはそれほど高価ではありません。中には1枚1ドル以下で販売されているものもあります。より安価で広く入手可能なマスクではなく、Active+ Haloマスクを選ぶ本当の理由は、近所の空気質をより深く理解するためです。私は長い間、アプリの不具合と一貫性のない指標のせいで、それが何なのか全く分かりませんでした。もともとスポーツにはあまり向いていない150ドルのマスクに、これほどの価値があるとは考えられません。
パンデミック後にスマートマスクは本当に必要か？
ワクチン接種の暑い夏が到来し、スマートマスクはもはや重要なのか、そもそも重要だったのかという疑問が浮上しています。私はニューヨークに住んでいますが、州は6月15日、成人の70%が少なくとも1回のワクチン接種を受けたため、新型コロナウイルス感染症に関する規制の大部分を即時解除すると発表しました。しかしながら、私の近所では、食料品の買い物や地元のスターバックスに行く際にマスクを着用している人を今でも見かけます。州が企業に対してはマスク着用を認めているとしても、公共交通機関では依然としてマスク着用が義務付けられています。同様に、私のアパートでも、職員と接する際にはマスク着用が義務付けられています。
一部の専門家は、マスクが今後半永久的に使われるようになるかもしれないという考えを示唆しています。アジアでは、インフルエンザの季節にはマスクをよく見かけます。また、文化的に、風邪をひきそうなのにマスクをしないのは思いやりがないとされています。私が東京に住んでいた頃は、鼻水が出るとすぐにマスクを手に取ってアパートを出るのが好きでした。どうなるかは分かりませんが、これはアメリカ文化において、今後恒久的な存在になる可能性もあります。そして、たとえアメリカでこのパンデミックが最終的に終息宣言されたとしても、海外ではしばらくはそうならないかもしれません。
というわけで、今のところマスクは、たとえ短期的または中期的であっても、今後も必要になるでしょう。大気汚染は深刻な健康リスクであり（COVID-19の危険性も高めています）、パンデミックが遠い記憶となっても、依然として深刻な問題となるでしょう。大気汚染をモニターするマスクは、環境の観点から見て価値のあるアイデアです。AirPop Active+ Halo Smart Maskのデザインとフィット感は全体的に気に入っていますが、天気予報アプリとK95マスクがあれば十分なのに、バグだらけのアプリと平凡な指標に大金を払うのは、良心の呵責を感じてお勧めできません。結局のところ、きれいな空気のために高額を支払うべきではないのです。
