ファウンド・フッテージというジャンルの醍醐味の一つは、同時に最も苛立たしい点でもある。その性質上、古典的なファウンド・フッテージ映画は、カメラが止まらなければならないため、すべての疑問に答えることはできない。映像はほぼ必ず、何か大きな恐ろしい事実の暴露で終わるのだが、それ以上展開することはできない。なぜなら…そう、映像は見つけられなければならなかったからだ。それは一方で、恐ろしい瞬間を生み出す可能性があり、想像はしばしば現実よりも恐ろしい。一方で、あの男がなぜ隅に立っていたのかを時折正確に知ることができれば、もっと嬉しいだろう。
YouTube映画評論家クリス・スタックマンの長編デビュー作『シェルビー・オークス』は、その両方を実現している。ファウンド・フッテージとフェイク・ドキュメンタリーの両方のスタイルで物語が始まり、興味深く不気味な謎が構築されていくが、その後、視点を一変させ、伝統的な物語へと移行していく。この選択によって、観客は両方の長所を享受できる。様々な不気味なファウンド・フッテージの瞬間を目にすると同時に、それがなぜ、どのように起こっているのかという具体的な答えも得られるのだ。この転換は少しぎこちないが、物語が私たちを惹きつけ続けるため、最終的にはうまく機能している。
その物語の中心となるのは、ミア（カミーユ・サリバン）という若い女性です。彼女は行方不明の妹ライリー（サラ・ダーン）についてのドキュメンタリー番組の撮影を受けていました。ライリーは、超常現象探しのYouTubeチーム4人組の一員でしたが、全員が行方不明になってしまいました。最終的に3人は見つかりましたが、ライリーは見つかりませんでした。ミアは10年以上もの間、妹を見つけられると希望を抱き続けていました。
映画の冒頭では、ドキュメンタリー監督の視点から、ライリーと彼女のYouTubeチャンネル、ミアが妹を亡くした苦悩、そして彼らが行方不明になった町、シェルビー・オークスの背景について知ることができます。しかし、ドキュメンタリーの方向性が一変すると、ストラックマン監督の視点も一変します。ライリーと彼女のチームの最終任務を捉えた、大量のファウンドフッテージを含む、私たちがこれまで見てきたフェイクドキュメンタリーの要素は消え去ります。突如、『シェルビー・オークス』は普通の映画となり、登場人物たちはカメラの存在に気づきません。なぜなら、彼らの世界にはカメラが存在しないからです。
そこから、物語に最も適した視点に応じて、視点は何度か切り替わります。フェイクドキュメンタリー、ファウンド・フッテージ、そして物語映画といった、それぞれ独自の作品に慣れきってしまった私たちにとって、これら3つのスタイルを行き来するのは時に違和感を覚えるかもしれません。しかし、この行方不明のYouTubeグループの謎は、特に新たな事実が明らかになるにつれて、無視できないほど魅力的です。
さらに面白いのは、スタックマン監督があらゆる場面で観客を釘付けにする術を編み出していることです。それは時にジャンプスケアや、映し出された映像に映った何かに登場人物が気づく場面で起こります。あるいは、カメラをいつもより少し長く何かに捉え続け、観客の視線を自由に巡らせ、何を発見するかを探らせるといったシンプルな演出もあります。何もないことも多いのですが、たまに何かが隠されていることがあり、その謎が恐怖を新鮮で興味深いものにしているのです。
映画が終盤に差し掛かるにつれ、偶然の一致が多すぎる事件がいくつか起こり、作品の興行成績を落とす恐れもあったが、脚本がそれらをうまくまとめ上げることで、その懸念は払拭された。シェルビー・オークスが最終的に重視したのは、二つのことだった。恐怖を掻き立てる謎を描き出すこと、そして、より恐ろしい可能性のある答えを提示することだ。そこに辿り着くまでには、多少の大胆な展開や複雑な転換を経るが、結末は変わらない。これはYouTube世代による、YouTube世代のためのホラー映画だ。過去の多くのホラー映画からインスピレーションを得ており、いつ、どのようにそれらを取り入れるかはさほど重要ではない。クールで怖い作品であればそれでいい。まさにシェルビー・オークスがそうなのだ。
『シェルビー・オークス』はファンタスティック・フェスト2025で米国初公開され、10月24日に劇場で公開される。
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