7月が8月へと移り変わる中、ロシアは再び世界に対し、核兵器を保有し、それを使用する用意があることを改めて示した。「ロシア連邦大統領の決定に基づき、非戦略核戦力演習の第3段階が開始された」と、ロシア国防省はテレグラムへの投稿で述べ、軍用車両が地方を走行する動画を添えた。
これは、ロシアがここ数ヶ月で発表し、実施した3回目の核演習となる。1回目は5月に、2回目は6月にベラルーシと共同で実施された。これら3つの演習はいずれもロシア軍によって大きく報道され、多数の写真や動画が公開された。
この訓練は、非戦略核兵器、つまり戦術核兵器、つまり戦場での使用を想定したものでした。核兵器といえば、都市や世界を破壊するミサイルや爆弾を思い浮かべるのが一般的です。しかし、ロシアがここで実践し、そして世界に認識させようとしているのは、より通常戦争で展開されるような、より小規模な核兵器の配備です。
米国は、戦争における戦術核兵器の爆発について公にはあまり強気な姿勢を示していないものの、小型弾頭の製造と配備を長年続けてきた。いわゆる低威力核兵器の中で最も有名なのはB-61重力爆弾で、米国はこれをドイツ、ベルギー、イタリア、トルコ、オランダに配備している。ロシアから見れば、モスクワのすぐ近くに大量の戦術核兵器が存在することになる。
「非戦略核戦力演習の第3段階において、南部および中部軍管区のミサイル部隊の軍人およびロシア航空宇宙軍の航空部隊が、特殊訓練用弾薬の受け取り、指定地域への立ち入り、打ち上げ用ロケットおよび航空機の兵器の装備に関する訓練を行った」とロシア国防省はテレグラムで説明した。
国防省は、森林地帯を移動する装甲車の車列を捉えた複数の写真と2本の動画を公開した。車列の車両のうち1台は、覆いで覆われたミサイル型の物体を載せた小型カートを牽引している。バラクラバを被った兵士たちが、道路を進むこの物体の両側に並んでいる。
車列は森の奥深くへと進み、男たちは発射台に弾頭を搭載する準備をする。物体の覆いが外される様子は映っていないが、後に一行がイスカンデルMを発射台に降ろす様子が映っている。イスカンデルMは核弾頭を搭載可能な短距離弾道ミサイルだ。奇妙なことに、映像ではミサイルの先端部分がぼやけている。
2つ目の動画はより鮮明です。ロシア空軍がMiG-31BM迎撃機を準備し、空対空ミサイルR-33を迎撃する様子が映っています。R-33はぼかしが入っておらず、イスカンデルMと同様に厳重に警備されていましたが、核兵器ではないと思われます。
ロシアの通信社イズベスチヤによると、こうした演習は頻繁に行われているが、ロシアと米国との諸問題のため、モスクワは今年これを公表することにしたという。過去10年間、ホワイトハウスとクレムリンの間の緊張は高まっている。NATOは拡大し、ロシアはウクライナに侵攻し、ヨーロッパはロシアとの戦争の可能性に備え始めている。
7月10日、ホワイトハウスはドイツへの新型長距離ミサイルの「散発的配備」を開始すると発表した。プーチン大統領はこれを脅威と捉え、米国が配備したものに匹敵するミサイルを配備すると約束した。
