マーベルとDisney+の『ロキ』が先週、視聴者にさらに意外な展開を見せた後、この時間を操るシリーズは（比喩的にではあるが）一旦休止し、初回放送で視聴者を魅了した問いに再び立ち返った。それは、何がロキを――何がロキを――ロキたらしめるのか？その答えは、衝撃的な中断を1回か2回ほど挟むかどうかはさておき、今回は少し見極めが難しい。
第3話「ラメンティス」は、滅びゆく運命の月ラメンティス1にちなんで名付けられている。ロキ（トム・ヒドルストン）とその亜種（ソフィア・ディ・マルティーノ。クリフハンガーで睨みつける以上の活躍が期待される）は、TVAで短いリハーサルの後、エピソードの大部分をこの月で過ごすことになる。物語は、シリーズがこれまであまり試みてこなかった前向きな勢いによって逆説的に推進されると同時に、シリーズの中で最も静かで内省的な側面も持ち合わせている。戦闘シーンと爆発シーンが満載で、それらの爆発シーンを何度も繰り返し描くことで、これまでのタイムリーな展開よりも『ドクター・フー』の影響を色濃く表していると言えるだろう。しかし、それらは良くも悪くも、エピソードの本当の主たる部分から気をそらすものとなっている。ヒドルストンとディ・マルティーノは互いに掛け合いながらタッグチームの魅力攻勢を繰り広げ、お互いにとって、そして彼ら自身にとって、悪ふざけの神が本当は誰なのかをどう定義するかを改めて問いただそうとしているのだ。
ヴァリアントは、ロキの一人になる可能性を秘めた自分の本性を避けて長い人生を歩んだ後、シルヴィーという名前を名乗るようになったが、ここで彼女に出会った瞬間から、その内省にはうんざりしていた。（この名前はマーベルのコミックに登場するシルヴィー・ラシュトンへのオマージュである。彼女はオクラホマ州ブロクストン出身の人間で、当時は女性の姿だったロキが、彼女がアスガルドの女魔術師の生まれ変わりだと信じ込ませた人物であり、先週多くの説が浮上したものの、今のところここではほとんど無視されているようだ。）ロキが彼女を追いかけ、TVAに舞い込んで皆殺しにする計画を阻止したことに激怒したシルヴィーだが、今回のエピソードでは彼女を知るよりも、彼女とロキの関係性について描かれている。少なくとも表面上は、私たちが知っているロキの姿と似ているものの、かつての魅力的な悪役ロキを楽しんだ面と、『マイティ・ソー バトルロイヤル』や『インフィニティ・ウォー』で知られるようになったロキへと改心しようとするロキの側に徐々に惹かれていく面の間で揺れ動く人物が登場する。これは、ヒドルストンにとって興味深い対照となる。ロキは、モービウスに仕掛けた魅力的な攻勢によって、最終的にはシルヴィも彼女の心を掴めると信じているが、「ラメンティス」はシルヴィが誰なのかを知るというよりも、彼が自分自身、そして自分が何者になりつつあるのかを説明する物語である。これは示唆に富んでいる。
この旅は、エピソードの大部分において、奇妙なカップルの絆と内省的な登場人物たちの描写の間で、幾度となく浮き沈みを繰り返します。物語は、ロキとシルヴィを、タイトルにもなっている月という時限爆弾の中へと突き進めていきます。シルヴィは、終末の際にはTVAから身を隠すのが好きで、ラメンティス1も例外ではありません。別の惑星が衝突しようとしており、その間に爆発性の隕石が降り注ぎます。裕福なエリートたちは、安全な場所へと運んでくれる方舟船への列車の切符に、すべての希望を託しています。これにより、ロキはMCUの映画版シリーズに匹敵する壮大なスペクタクルを体験できる。それは、Marvel Disney+のシリーズがこれまでに提供してきた中で最も壮大で異質な舞台設定というだけではない。隕石の衝突、現地の警備隊、そして滅亡寸前の文明の混沌の中を駆け抜ける二人の姿は、間違いなく最も爆発的なシーンと言えるだろう。彼らの冒険は、まずシルヴィがスワイプしたタイムウィンドウの「テンパッド」を充電して惑星外へ脱出すること。そして、より一般的な手段で脱出する。そして、前述の混乱の中でテンパッドが壊れてしまう。ロキが望んでいるように、英雄的に運命に抗うという形で。
素晴らしい出来だ。前述したように、これは間違いなくマーベル作品の中でもこれまでの作品の中で最も幻想的で豪華なSFと言えるだろう。しかし、このエピソードではるかに興味深いのは爆発の合間の瞬間なのだから、もどかしさも覚える。ヒドルストンとディ・マルティーノは魅力的なコンビで、周囲のすべてが崩壊していく中で互いに批判し合う姿も面白く、言葉巧みに駆け引きをし、外交的に相手の外面や内面を探ろうとする様子は見ていて魅力的だ。どうやらシルヴィーは、どうやら我らがロキよりもこの点ではるかに優れているようだ。前述したように、このエピソードでロキの行動原理について内省する部分の多くは、シルヴィー自身に関するものであり、これは示唆的だ。初回で彼が「我らが」ロキのマーベルにおける未来を垣間見せたことが、ここでも影響を与えているのがようやくわかる。シルヴィを懐柔し、味方につけようとする中で、ロキはシリーズを通してこれまで見せたことのない、うっかりとした形で心を開く。自慢話を脇に置き、魔法との関係から母親との関係まで、あらゆることを振り返る。バイセクシャルな照明の青紫色に染まったエピソードにふさわしく、ロキ自身のクィア性に触れる短いシーンさえある。これは巧みに扱われており、LGBTQ+との関わりがルッソ兄弟のカメオ出演ほど深くないスタジオにとっては、ハードルは低いものの、それでも十分に乗り越えられたと言えるだろう。
この展開を見るのは非常に興味深い。なぜなら、ここには真剣さが表れており、ロキがしばしば他人を利用するのと同じように、彼も利用される可能性があるからだ。それは、最初から自分の目的のために他人から欲しいものを手に入れるのが得意だと明言しているシルヴィや、TVAでさえもだ。シルヴィはTVAもタイムスリップした亜種で、どうやら彼らは強制的に軍に送り込まれたらしいという暴露をすることで、ロキを敵に回そうとしている。描かれているのは、このアベンジャーズ時代のロキは、彼の死とその物語を凝縮した時点で私たちが知っていたロキへの近道へと、既に歩み始めているということだ。それは彼が何者なのかだけでなく、この脆弱な試練の場に置かれた彼が誰を信頼できるのか、という興味深い疑問を提起する。
それでもなお、この真摯さと内省が主人公をどこへ導くのか、私たちはただ見守るしかない。ロキを、いや、ロキたらしめているものは何かという問いは、「ラメンティス」自体と同じくらい唐突に切り捨てられている。クリフハンガーの結末に向けてブレーキを踏み込み、世界の運命を変え、（彼とシルヴィを乗せた）方舟を脱出させようとするロキの英雄的な計画は、隕石が船を直撃し、まるで宇宙の悪意によってあっさりと頓挫する。「ラメンティス」をそのまま受け止めると、ロキの最新の内省が将来彼にとってプラスになるのか、それともマイナスになるのか、真に判断するのは難しい。今のところは、束の間の出来事ではあっても、その瞬間は心地よく、そしておそらく、ロキをロキたらしめているものに対する私たちの現在の答えは、英雄的な結末へと必死に羽ばたこうとする人間が、周囲の混沌とした世界によって絶えず揺るがされるというものである、という答えは、適切かもしれない。
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