新たな研究によると、100年に一度の「異常気象」が第一次世界大戦中のヨーロッパ西部戦線の劣悪な状況を悪化させた。この異常気象は、1918年から1919年にかけて発生した壊滅的なスペインかぜの大流行を増幅させ、ひょっとするとその引き金となった可能性もある。気候変動がもたらす、これまで十分に認識されていなかった脅威を浮き彫りにしたのだ。
GeoHealth誌に掲載された新たな研究は、6年間続いた異常気象が第一次世界大戦と1918年から1919年にかけてのスペイン風邪の大流行に及ぼした影響について考察している。ハーバード大学の気候科学者で歴史家のアレクサンダー・モア氏が率いるこの研究によると、1914年から1919年にかけて発生した異常気象には、集中豪雨と極度の低温が含まれ、状況をさらに悪化させたという。
異常にひどい天候が戦争とパンデミックを悪化させたというのは十分にあり得る話だが、新たな研究ではまた、推測ではあるが、気候の異常がインフルエンザウイルスの一種であるH1N1の悪名高い媒介者であるアヒルの移動行動を変化させ、パンデミックを引き起こしたという説も提唱している。
第一次世界大戦は、特にイギリス海峡の海岸からスイスの山岳地帯まで広がる西部戦線において、過酷な環境条件で有名です。フランスとベルギーで戦った兵士たちは、特にベルダンの戦い、ソンムの戦い、パッシェンデールの戦いにおいて、降り続く雨と異常な寒さに苦戦しました。
両軍による絶え間ない砲撃は広大な荒地を生み出し、雨が降ると、この荒れ果てた戦場は危険な泥沼と化した。泥穴に閉じ込められた兵士たちはしばしば脱出に助けを必要としたが、中にはそう幸運に恵まれなかった者もいた。1918年のパッシェンデールでの経験を振り返り、カナダの退役軍人ジョージ・ピークスは「多くの負傷兵が砲弾の穴に滑り落ち、湿った泥で溺死したり窒息したりしただろう」と述べている。西部戦線における泥の役割は計り知れない。危険な状況を作り出し、兵士や馬の機動力を低下させ、砲兵などの装備の移動を困難にし、生活の質全体を低下させたからだ。
実際、過度の雨は塹壕での生活に耐え難いものにしました。兵士たちは何日も水の中に立ち続け、足を濡らさずにいられず、塹壕足（塹壕足）という痛みを伴う症状を引き起こしました。これは今日でもこの症状を表す言葉として使われています。同時に、異常な寒さは凍傷による発疹を悪化させ、兵士たちの健康状態をさらに悪化させました。
戦争が終結に向かうにつれ、恐ろしいパンデミックが蔓延していきました。1918年から1919年にかけてのH1N1パンデミックはしばしば「スペイン風邪」と呼ばれますが、現代の基準からすると失礼であり、また不正確です。科学者や歴史家でさえ、このパンデミックがどこで始まったのか正確には分かっていないからです。確かなのは、この病気が1918年の春に勢いを増し、同年秋に猛威を振るったことです。翌年に収束するまでに、パンデミックは5,000万人から1億人の命を奪いました。
こうして「ヨーロッパ全土で前例のない死亡率が数年間続いた」ことが終わりを迎えたと、著者らは研究論文で述べている。研究チームは、第一次世界大戦中の天候が本当に異常だったのか、もしそうなら、戦争とパンデミックの間の衝撃的な死亡率に環境条件が何らかの影響を与えたのかを検証するために調査を開始した。研究結果は、それが事実であった可能性が高いことを示唆している。
まず、研究者たちはヨーロッパアルプスから氷床コアを採取し、1914年から1919年までの気候条件を再現した。その後、このデータは同時期のヨーロッパでの死亡率や、西部戦線の戦場での豪雨に関する歴史的記録と比較された。
科学者たちは、死亡率のピーク期間と、断続的な寒冷気温と大雨、つまり 1915 年、1916 年、1918 年の冬に発生した異常気象との間に相関関係があることを発見しました。
「ここに提示されたデータは、氷床コアと再解析記録に捉えられた異常気象が、主に1915年から1919年の間に北大西洋から異常に強い冷たい海洋性空気の流入をもたらし、異常に強い降水現象を引き起こし、それがヨーロッパ全土の死亡率を悪化させたことを示している」と著者らは論文に記している。
彼らによると、このような異常気象は1世紀に一度程度起こるという。それが人類がそれまで経験した最大の戦争の最中に発生し、しかもその戦争における最大規模の戦闘のいくつかと重なったというのは、信じられないほどタイミングが悪い。
著者らは、この悪天候がパンデミックの引き金となった可能性もあると主張している。過剰な降水量と西部戦線に漂う冷たい海風が、マガモの移動パターンを変えた可能性がある。これは、マガモが「H1N1型鳥インフルエンザウイルスの主要なリザーバー（感染源）」であるため、重要な意味を持つ。
そのため、多くのマガモは通常通りロシアへ渡るのではなく、その場に留まり、民間人、軍事施設、家畜の近くに留まっていたと著者らは推測している。これらのカモは糞便を通して、人間や他の動物が水源とする水域を汚染した可能性がある。興味深いことに、この時期の過剰な降雨により、例年よりも多くの水域が生まれ、すでに悪化していた状況がさらに悪化した。著者らが記すように、結果として生じた「環境、生態、疫学、そして人為的要因の相互作用」が、この時期にヨーロッパ全土で発生した過大な死者数の原因となっている可能性がある。
アヒルは渡りができなかったためにパンデミックを引き起こしたというこの理論は、著者自身が認めているように、非常に非常に推測的です。
「これがパンデミックの『唯一の』原因だと言っているわけではないが、すでに危機的状況にあった状況をさらに悪化させる要因となったことは確かだ」とモア氏はAGUのプレスリリースで述べた。
同じプレスリリースで、ボストン大学グローバル公衆衛生プログラムのディレクター、フィリップ・ランドリガン氏は、「非常に激しい降雨がウイルスの蔓延を加速させた可能性があると考えるのは興味深い」と述べた。新型コロナウイルス感染症のパンデミックから得られた教訓は、「一部のウイルスは、乾燥した空気よりも湿った空気の中でより長い時間生存するようです。したがって、第一次世界大戦中のヨーロッパの空気が異常に湿潤であった場合、ウイルスの伝播が加速された可能性は理にかなっています」とランドリガン氏は述べた。ランドリガン氏は今回の研究には関与していない。
「これは非常に信頼性が高く、感染症と環境の相互作用について新たな視点で考えさせてくれる刺激的な研究だと思う」と彼は付け加えた。
https://gizmodo.com/アラスカの火山噴火が政治に影響を及ぼす可能性
環境要因が歴史的出来事に影響を与えたと主張する研究は、今年発表されたのが初めてではありません。6月に発表された研究では、紀元前43年の火山噴火によって引き起こされた悪天候が、ローマ共和国とプトレマイオス朝の滅亡と偶然にも一致していたことが指摘されています。歴史は起こるものですが、環境要因がそれをさらに劇的に変化させることもあります。
