新たな研究で、野生のチンパンジーがゴリラを襲撃し殺害した2件の致命的な遭遇が詳細に明らかにされました。これは、類人猿同士が別の類人猿を襲った稀な例であり、科学者たちは気候変動が何らかの関連があるのではないかと懸念しています。
チンパンジーとゴリラは凶暴で縄張り意識が強いが、時には致命的な争いに発展することもある彼らの争いは、ほぼ同種間でのみ起こる。異なる大型類人猿種（少なくとも人間が関与していない種）間の致命的な衝突は、ほとんど聞いたことがない。だからこそ、Scientific Reportsに掲載された新たな研究は重要な意味を持つ。この研究では、ガボンのロアンゴ国立公園で起きたチンパンジーとゴリラの致命的な衝突2件が記録されている。
これらの一見無差別な攻撃の理由は不明ですが、致命的な遭遇は食料へのアクセスの減少と関連している可能性があります。科学者たちは、ロアンゴ国立公園、そしておそらく他の地域における食料競争の激化は気候変動の結果である可能性があると推測していますが、確実な証拠を得るにはさらなる研究が必要です。もしこれが事実であれば、これは人為的な気候変動によって自然界が一変したことを示す新たな例となるでしょう。
ロアンゴ・チンパンジー・プロジェクトの科学者たちは、数年にわたりこの公園で大型類人猿を観察し、彼らの社会関係、集団ダイナミクス、狩猟行動、そしてコミュニケーション能力について多くのことを学んでいます。2014年から2018年にかけて、チームはチンパンジーとゴリラが一緒に過ごす様子を9回記録しました。これは、この公園や東アフリカ、中央アフリカの他の地域でよく見られる光景です。科学者たちが研究論文で述べているように、これらの出会いは「常に平和的で、時には果樹で一緒に餌を食べることもありました」。オスナブリュック大学の認知科学者シモーネ・ピカ氏がプレスリリースで述べているように、コンゴ出身のチームの同僚たちは「2種の大型類人猿の間の遊び心のある交流」さえも目撃したそうです。
2019年、研究チームが2件もの暴力的な遭遇を目撃し、いずれも死者を出した時の驚きは計り知れません。どちらのケースでも、チンパンジーは連合を組んでゴリラを攻撃し、その数の多さを逆手に取っていました。どちらの事件もチンパンジーの縄張りの外側の境界線で発生し、主な攻撃者は成熟したオスのチンパンジーでした。研究チームは約30メートル離れた場所からこれらの攻撃を観察することができ、最新の報告書で詳細に説明しています。
「私たちの観察は、チンパンジーの存在がゴリラに致命的な影響を与え得るという初めての証拠です」と、マックス・プランク進化人類学研究所の霊長類学者で、この研究の共著者であるトビアス・デシュナー氏は、研究所の発表で説明した。「私たちは現在、これらの驚くほど攻撃的な相互作用を引き起こす要因を調査したいと考えています」と、ピカ氏と共にロアンゴ・チンパンジー・プロジェクトを率いるデシュナー氏は述べた。
研究によると、最初の遭遇は2019年2月6日に起こり、52分間続いた。「縄張り巡らし中に、オスのチンパンジーが近隣のチンパンジーの縄張りに深く侵入した後に起こった」という。
「初めて遭遇した時、チンパンジーの最初の叫び声を聞いた時、私たちのチンパンジーが別のチンパンジーの群れにぶつかったのかと思いました」と、マックス・プランク進化人類学研究所の博士課程学生で、本研究の筆頭著者であるララ・サザン氏はメールで説明した。「ゴリラだけが出す胸の鼓動という音を初めて聞いた時、何か違うことが起ころうとしていると分かりました。」
27頭のチンパンジーの群れが5頭のゴリラを襲撃しました。うち2頭はオスのシルバーバック、2頭は成体のメス、1頭は幼体でした。ゴリラたちは、威嚇的な姿勢や身振りで身を守ろうとしましたが、効果はありませんでした。4頭の成体はなんとか逃げましたが、母親から引き離された幼体は助かりませんでした。この戦闘で数頭のチンパンジーが負傷し、中には10代のメスが重傷を負ったものもありました。
2019年12月11日に発生した2度目の致命的な遭遇は、約80分間続き、最初のものと非常によく似ており、同じ群れのチンパンジーが関与していました。この襲撃では、27頭のチンパンジーが7頭のゴリラの群れを襲撃し、さらに別の幼いゴリラが死亡しました。最初の遭遇では、殺害された幼いゴリラは放置されましたが、「2度目の遭遇では、幼いゴリラは1頭の成熟した雌チンパンジーによってほぼ完全に食べ尽くされた」と研究は指摘しています。
「どちらのケースでも、ゴリラを最初に発見したチンパンジーが警戒の吠え声や叫び声を上げると、他の群れの大半も即座に反応し、全員で吠え始めました」とサザン氏は指摘する。「その後、チンパンジーたちは協力して特定のゴリラを選別し、どちらのケースでも赤ちゃんゴリラを母親から引き離すことができました。」
セントラル・ワシントン大学の生物人類学者ジェシカ・メイヒュー氏は、霊長類は集団内および集団間の対立を乗り越えるために異なる戦略を採用しており、チンパンジーとゴリラはこの点で非常に異なるアプローチを示していると述べた。
「チンパンジーを研究していると、どんな喧嘩もすぐに致命傷になりかねないと予想するようになります。これは彼らの興奮性だけでなく、驚異的なスピードとパワーの証でもあります」と、この研究には関わっていないメイヒュー氏はメールで説明した。「しかし、そう予想したからといって、致命的な結末を目撃しやすくなるわけではありません。若いゴリラの生活は非常に危険で、乳児死亡率も高いのです。そしてこの研究は、たとえ父親が強力なシルバーバックであっても、群れの中ではゴリラがいかに脆弱であるかを改めて浮き彫りにしています。」
大型のシルバーバックは体重が590ポンド（270キログラム）にもなりますが、チンパンジーは獰猛な力を持っています。2017年の研究では、チンパンジーは引っ張ったり跳躍したりする動作において人間の1.5倍の力を持っていることが示されました。
「ニシゴリラのメスは、一般的な100ポンド（約45kg）のオスのチンパンジーのほぼ2倍の体重があり、オスのゴリラはオスのチンパンジーの3～4倍の体重があることを考えると、チンパンジーが母親から子ゴリラを奪い取ることができるという事実は驚くべきことです」と、ハーバード大学の進化生物学者リチャード・ランガム氏はメールで述べた。「研究者たちが指摘しているように、チンパンジーはハイエナが時折ライオンを殺すように、大規模な集団で行動することの利点を持っていました。彼らの敏捷性と協力能力が、彼らにさらなる力を与えているのです」と、この研究には関与していないランガム氏は説明した。
メイヒュー氏とランガム氏は両者ともに、新たな観察結果は、この分野での長期にわたる霊長類研究の重要性を浮き彫りにしていると述べた。
前述の通り、チンパンジーは他のチンパンジーの痕跡を探したり、近隣の集団に侵入したりするために、縄張りの境界付近を巡回します。科学者たちは、こうした侵入は分裂融合型の社会システム、つまり個体が一つの集団を離れて別の集団に加わるシステムと関連していると考えています。研究によると、チンパンジーのこの行動は「チンパンジーの暴力とヒトの致命的な集団間襲撃の間に機能的な類似点と進化的連続性があること」を示唆しています。サザン氏が説明するように、このように、類人猿の現代の観察は、科学者がリアルタイムで研究できる生きたモデルを表しています。
「この2つの種が現在、環境面でも社会的な交流の仕方でも直面している圧力を観察することで、私たち人間がいかにして『頂点に上り詰めた』のか、もう少し理解できるかもしれません」と彼女は記した。「私たちの過去を垣間見させてくれる絶滅危惧種であり、未来においても居場所を持つに値するこれらの種を守るために、私たちが努力することは、今こそこれまで以上に重要です。」
この2つの事例でチンパンジーがゴリラを襲った理由は、完全には解明されていない。ゴリラはチンパンジーと人間と同じくらい遠い親戚関係にある。しかし、ランガム氏にとって、チンパンジーがゴリラを襲ったことは、殺戮への関心の高さを考えると、それほど驚くべきことではなかった。彼は私にメールでこう書いていた。
チンパンジーは、サルからチンパンジー、そして人間（主に幼児）に至るまで、他の霊長類を狩り殺すことに明らかに喜びを感じています。ボノボもまた、食肉のために様々な種を殺し、取り乱した母親から幼いサルを奪い取り、どうやら一緒に遊ぶためらしく、死ぬまで連れ回すという観察例もいくつかあります。対照的に、ゴリラは野生下でも飼育下でも、他の種を殺すことにほとんど関心を示しません。
しかし、ゴリラは単なる温厚な巨人ではなかった。シルバーバックがメスのチンパンジーに重傷を負わせたのだ。これは、チンパンジーがゴリラを攻撃することは危険を伴う可能性があることを示しており、彼らの攻撃性は興味深い謎となっている。サザンらが指摘するように、チンパンジーがゴリラ殺しから殺害のスリル以外の何らかの利益を得ているのかどうかを理解するには、理想的には人間から逃げないゴリラを対象としたさらなる観察が必要である。
サザン研究所は、他の可能性については「なぜこのようなことが起きたのかは推測することしかできない」としながらも、いくつかの仮説を立てている。チンパンジーがゴリラの赤ちゃんを獲物として狩ろうとした可能性もあるが、これに興味を示したチンパンジーはたった1頭しかおらず、またそれに伴うリスクを考えると、あまり納得できないという。
「チンパンジーとゴリラの好物である果物が最も熟す時期になると、両類人猿の間で非常に激しい競争が起こる可能性もある」とサザン氏は説明した。「この競争が激化すれば、私たちが観察したような暴力行為につながる可能性もある」
彼女はさらにこう付け加えた。「ロアンゴでは、ゴリラはチンパンジーにとって、空間と食料の両面で強力な競争相手と認識されていると考えられます。これは、ロアンゴの私たちのグループが他の敵対的なチンパンジーと認識しているのとほぼ同じです。」
非常に良い指摘ですね。もしそうだとしたら、チンパンジーはゴリラを他の種の一員として見ているというよりは、むしろ自分たちの食料へのアクセスを脅かす存在として見ているということになります。
マックス・プランク研究所の発表が指摘しているように、ガボンの熱帯林の果実は以前ほど豊富ではなくなっており、人為的な気候変動がこれに関係している可能性があります。ひいては、これが2種の大型類人猿の間で観察されている衝突を引き起こしている可能性があります。チンパンジーとゴリラの間で繰り返し衝突が起こっているという目撃情報（ロアンゴを含む他の場所での目撃情報）や、森林伐採、気候変動、そしてこれらの類人猿の森林空間の利用方法や相互交流に変化をもたらしている可能性のあるその他の要因の影響を示す調査など、さらなる研究が必要です。メイヒュー氏の説明によると、こうした圧力は類人猿の個体群を接近させ、遭遇頻度の増加や食物をめぐる競争の激化につながる可能性があります。
「現時点では、これは例外的な出来事だと言っても過言ではないでしょう。しかし、著者らが指摘するように、この場所では、この2種の類人猿にどのような圧力がかかっているのか、解明すべき点がかなり多く残されています」とメイヒュー氏は述べた。「気候変動がこの出来事に何らかの影響を与えている可能性は高いですが、より注意深く調査しなければ、どの程度影響しているかを判断するのは難しいでしょう。」
