ムーンシェイ三部作の第一作である本作は、ダンジョンズ＆ドラゴンズ作品としては史上初となるフォーゴトン・レルムを舞台とした作品という輝かしい栄誉を誇ります。また、シリーズの中で最もクールで、最も心に響くタイトルを持つことでも知られています。しかし残念ながら、物語自体は特に心に響くものではありません。超自然的な怪物が島々に住む人々とその神を皆殺しにしようとする物語であることを考えれば、これはむしろ感銘的な点と言えるでしょう。
子供の頃、ダグラス・ナイルズ著『ムーンシェイのダークウォーカー』を読んだはずだ。当時も今も、そのタイトルはめちゃくちゃカッコいいと思ったに違いない。それに、フォーゴトン・レルムの最初期作品なので、私が貪るように読みふけっていた頃よりも後に、フォーゴトン・レルムの小説が市場に溢れかえって毎週のお小遣いが足りなくなる前に、発売されたはずだ。しかし、『ダークウォーカー』のことは何も覚えていなかったので、ワクワクしながら読み返した。
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この本の内容を覚えていないのには、2度読んだのに30年以上も間隔が空いていたこと（そして私の記憶力の悪さ）以外にも理由があるようです。実は、この記事を書く数日前に『ムーンシェイでダークウォーカー』を読み終えたばかりで、すでに細かい部分まで思い出すのに苦労しています。奇妙なことに、ある意味『クリスタル・シャード』や『アズール・ボンズ』よりも文章が優れているようにも思えますが、それはあくまで技術的な部分であって、ストーリーテリングの面ではそうではありません。プロットはありきたりなファンタジーですが、それは全く気になりません。そもそも『フォーゴトン・レルム』初期の作品ですから。最大の問題は登場人物たちです。彼らは二次元的とも一次元的とも取れるような人物です。
物語の主人公は、カー・コーウェルの王子トリスタンです。もしあなたがこの話を聞いたことがあれば教えてください。彼は怠惰と快楽主義に明け暮れ、王子としての義務をないがしろにする、まさに中世の男のはずでした。しかし、物語は皆がパーティーに興じているはずのお祭りの時に始まり、その後も彼は怠惰な様子を見せません。実際、誰も彼に王室の義務について何も教えていないようで、彼の想定される性格の文脈は全くありません。すべてが物語で、実際に描かれることはなく、彼がいわゆる「ダメ王子」から「ダメじゃない王子」へと変貌を遂げる過程は実際には描かれていません。面白いことに、トリスタンの最もユニークな点は、物語の大部分において、彼の父であるバイロン王が息子を心から憎んでいるように見えることです。王が負傷し、トリスタンがコーウェルの軍を率いて民衆を守り、窮地を救わざるを得ない状況においても、です。
トリスタンが物語の中で展開する唯一の出来事は、養妹のロビンに恋に落ちることです。物語の3分の1ほどで、トリスタンは彼女を軽くいやらしい視線ではなく、物欲しそうに見つめ始め、さらに3分の1ほど進むと、ロビンもトリスタンに恋していると告白します。物語は時間とともに発展していくという、非常に技術的な設定ですが、繰り返しになりますが、物語は描写ではなく、物語を通して描かれています。彼らのロマンスがなぜ突然芽生えるのかを説明する証拠は、本文中には一切ありません。ただ、そうなるのです。
問題の一部は、ロビンに個性がなく、ありきたりなキャラクターだということです。他の多くのファンタジーの女性キャラクターと同様に、ロビンは最初は口うるさい女性で、トリスタンの未熟な行いを絶えず責め立てますが、その未熟さは私たちには見えません。しかし、冒険が本格的に始まると、その傾向はすぐに薄れていきます。そして、ロビンというキャラクターは、2つの目的のためだけに存在しています。1) トリスタンの男性の視線の受け手として、2) 時折現れる神の使いとして。後に、彼女は非常に強力なドルイドの娘であり、赤ん坊の頃にコーウェルの王に与えられたことが判明します。当然のことながら、バイロン王はロビンに彼女の遺産について話すことを拒否しました。どうやら「保護」のためだそうですが、タイトルのダークウォーカーが登場するまで、ロビンが誰から、あるいは何から守られる必要があったのかは全く分かりませんでした。プロットが最もドラマチックな展開になるまでは。それでも、これはロビンがさまざまな感情を抱くシーンがいくつかあることを意味し、本の冒険パーティーの他のメンバーよりもはるかに肉付けされた人物になっています。
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ハーフリングのパウルドは、たいてい愚痴ばかりで戦いたくないのですが、たまに本当に戦いたがっていて、そうでないと思われていたら愚痴を言います。吟遊詩人のケレンは、戦闘中に音楽でトリスタンの兵士たちを鼓舞し、戦争についての壮大なバラードを書きたいという点で、ある種の深みがあるように見えますが、それはすべての吟遊詩人が行うことであり、ケレン自身については何も語られていないことを思い出します。しかし、パルウドとケレンはどちらも、トリスタンのポケットを盗んで登場し、捕まり、どういうわけかすぐにコーウェルの主任犬トレーナーになり、その後事実上本から姿を消す泥棒、ダリスと比べると魅力的です。ああ、彼は厳密に言えばそこにいます—ずっとトリスタンや他の人たちと一緒に戦っています—しかし、彼が印象に残るようなことを言ったりしたりすることはありません。彼の性格を表す形容詞をひとつも挙げることはできません。
残りの登場人物たち（驚くほど多い）も、ほぼ互角です。一つずつ文句を言うこともできますが、私が読むのと同じくらい退屈でしょう。さて、プロットに入りましょう。名ばかりのダークウォーカー（作中ではダークウォーカーとは呼ばれません）カズゴロス、別名ビーストは、ムーンシェイ諸島の自然の神であるアースマザーを支えるムーンウェルの堕落した姿であるダークウェルから現れます。物語は、当初は彼の変身能力に基づいていたビーストの権力の台頭を長々と描いています。
彼はセクシーな女性に変身し、ランダムにコーウェルの警備員を噛んで狼男に変えます (これは重要ではありません)。彼はセクシーなドライアドの女性に変身し、島にたくさんいるドルイドの 1 人を堕落させます (これは彼が続編の準備をする点でのみ重要です)。彼はまた、一時的に牛に変身します (これについては心配しないでください)。しかし、ビーストの計画が本当に開始されるのは、彼が島の北部人のリーダーであるセルガー王を殺してなりすまし、彼らに通常の襲撃をやめさせて代わりに島全体を征服し、そこに住むすべての Ffolk を虐殺するように説得したときです。いいえ、Ffolk はタイプミスではなく、これはまさにムーンシェイ島の人々を呼ばれる方法です。ページに不要なダブル F が表示されると、気が散ります。
物語が進むにつれ、私たちは彼とその軍隊が何をしているのかを絶えず確認していくことになる。答えはいつも「悪事」か「悪事を企んでいる」なので、少々決まりきった話にはなるが、最終決戦への期待を高めるのには確かに役立つ。しかし、ムーンシェイのダークウォーカーは、他の取るに足らない登場人物の描写にも過剰な時間を費やしている。最も酷い例は赤毛のグレナッハだ。彼は北部の小領主の一人だが、主君の尋常ならざる血への渇望、単純な襲撃ではなく大規模な戦争を遂行することの極度の困難、そしてセルガールがグレナッハの精鋭騎兵隊を血を飲む骸骨の怪物に変えたらしいという事実に、次第に動揺していく。しかし、グレナッハはこれらのことに一切対処しない。彼が何度も何度も奇妙な気分に襲われ、最悪な気分になる様子をただ読むだけで、最後の戦いが終わると彼は悩みを抱えたまま去っていく。物語には何の影響も与えない。こういう展開が本当に多い。
同じことが、ムーンシェー族の土地の自然神であるアースマザーにも当てはまります。ビーストはアースマザーを（フォーク族を皆殺しにして）滅ぼそうとしています。アースマザーがどこか幽玄な場所で、ビーストの計画をますます危惧するシーンが数多くあります。公平を期すために言っておくと、彼女は確かに攻撃を阻止しようと「子供たち」――リヴァイアサン、群れ、そしてユニコーンのカメリン――を召喚します。これはクールに聞こえますが、それでも多くのスペースを占めており、結局はほとんど意味がありません。
リヴァイアサンは野獣の船を10000隻も沈めますが、野獣の船は1万隻ほどあるので、物語上は実質的に無意味であり、リヴァイアサンは何も成し遂げずに死んでいきます。巨大な狼の群れである「群れ」は、野獣が作り出した狼男が最終的にこれらの超自然的で神聖な狼のリーダーを倒して支配することを考えると、さらに無力です。しかし、狼男に支配された「群れ」が何かを成し遂げる前に、小説の冒頭でトリスタンが手に入れた大きくてクールなムーアハウンドのカンサスが狼男を殺し、群れを支配し、野獣の手下100万匹を殺して窮地を救うという何かを成し遂げます。もし私が自然の女神だったら、狼の格闘クラブの決まりに関係なく、子供たちが最大の敵に仕えることのないように確実に手段を講じようとするでしょう。
https://gizmodo.com/dungeons-dragons-novels-revisiting-the-crystal-sha-1844083723
Darkwalker on Moonshae を完全に否定するつもりはありません。繰り返しになりますが、フォーゴトン・レルム初の小説なので、多少の寛容さは必要です。当時、多くの人がこの作品を愛していたことは知っています。おそらく私もそうでしょう。ナイルズは設定とアクションを非常に巧みに描写しており、これは決して容易なことではありません。小説の第二幕、トリスタンとその仲間たちが吟遊詩人ケレンをフィルボルグの要塞から救出しようとする場面は、実際のD&Dセッションを散文に仕立て上げたような内容で、宝物庫（クリスタル・シャードのように、メインの敵を倒すために必要な剣が偶然そこに隠されています）まで登場し、登場人物は面白くないとしても、それなりに楽しめます。少なくとも、Darkwalker on Moonshae はD&Dの書籍やナードコアバンド（あるいは少なくともFffフォークロックバンド）にとって、素晴らしい名前だと思います。とはいえ、この本を読むのは大変でした。特に、登場人物が誰なのか思い出そうと立ち止まらなければならない場面が多々ありました。今にして思えば、特に気にしなくてもよかったかもしれません。それほど重要なことではなかったと思うからです。
続編ではもっと記憶に残る内容になっているといいのですが。というのも、今から3週間後にムーンシェイについて私が覚えているのは、ダンジョンズ＆ドラゴンズ小説界のスーパースター、RAサルバトーレによる序文（小説の再版より）だけだからです。サルバトーレはその中で、小説家志望だった頃、TSRの新しいフォーゴトン・レルム設定を舞台にした小説を提出できると言われ、ムーンシェイを舞台にしたダークウォーカーのゲラをもらってどんな内容なのかを確かめたと語っています。当時、ゲームセットはまだ発売されていなかったため、この本のプレビュー版がフォーゴトン・レルムに関する唯一の情報源でした。サルバトーレは、ムーンシェイ諸島がフォーゴトン・レルムの全てを構成し、ダークウォーカーの登場人物を何人か登場させて自分の物語を組み立てる必要があると、（おそらく無理もないと思いますが）早合点してしまいました。
編集者はすぐにその点を指摘し、彼の本はレルムの最北端、アイスウィンド・デールに移され、サルヴァトーレはトリスタンとその動物の相棒カンサスを、ドリッズト・ドゥールデンとその魔法の黒豹グエンホイヴァーとなる新しいオリジナルキャラクターに置き換えました。素晴らしい物語ですが、残念ながら、ムーンシェイのダークウォーカーの中で断然一番面白い物語です。以上です、皆さん！
さまざまな思索:
この物語には、私がこれまで触れてこなかった、そしてこれからも触れないであろう、取るに足らない、取るに足らない登場人物がたくさんいます。ここで彼らについて描写すると思うと、とても悲しくなり、疲れてしまい、耐えられませんでした。ご理解いただければ幸いです。
ええと、一つだけ挙げましょう。妖精ドラゴンのフリットです。オルコ役、つまり超ウザい「コミカルリリーフ」キャラクターとして活躍しています。彼はあまり良いキャラクターではありません。
どこからともなく白い馬が突如現れ、トリスタンは「クールで自由な馬だ」と言いながら馬に乗り込んだ。5分後、エルフの騎士の一団がどこからともなく現れ、この馬に乗る王家の血を引く者には必ず従うと誓うと宣言した。
本書冒頭の祭りでのトリスタンのセリフ。「彼はもっとエキゾチックなダンスを見ていたかったのに、ロビンが男たちに混じって大胆に挑発的なシーンを観ているのを見て、苛立ちを覚えた。」 カッコいい。カッコいい、カッコいい。
フィルボルグについて触れられていることに気づいた方は、おそらくマックエルロイ兄弟の素晴らしいRPGポッドキャスト「The Adventure Zone」を聴いているからでしょう。ポッドキャストの最新話「Graduation（卒業）」では、ジャスティン・マックエルロイがフィルボルグを演じています。小説では邪悪で醜悪なトロルのようなモンスターとして描かれていますが、フィルボルグは善良で自然を愛する巨人として描かれています。ダンジョンズ&ドラゴンズ第2版のモンスターマニュアルでもフィルボルグは中立善であると確認されているため、ムーンシェイのダークウォーカーが誤解していることになります。
次回: 私の友人 Temporal Sword が提供してくれた、Ed Greenwood によるオリジナルの Spellfire です!
https://gizmodo.com/dungeons-dragons-novels-revisiting-azure-bonds-1844460389
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