Amazonは米国とEUで独占禁止法の調査を受けているものの、不正行為の疑惑を一貫して否定している。自社製品を優遇するためにアルゴリズムを変更したり、販売業者データを自社の利益のために利用したりといった疑惑がかけられている。Amazonの副法務顧問ネイト・サットン氏は2019年7月、議会に対し、自社のマーケットプレイスで「個々の販売業者データを直接競合のために利用している」ことはないと述べた。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルの新たな報道によると、Amazonは実際に競合しているだけでなく、自社ブランドで販売するために、あらゆるデータを収集していたという。
ウォール・ストリート・ジャーナルは、アマゾンのプライベートブランド事業に携わった複数の元従業員へのインタビューと、ウォール・ストリート・ジャーナルが入手した文書の中で、これらの従業員は「プライベートブランド商品を開発する際に、サードパーティベンダーの販売情報を参考にしていた」と述べている。伝えられるところによると、こうした情報は、アマゾンがプライベートブランド商品の価格設定方法や、収益性に基づいて特定の商品の生産を開始すべきかどうかを判断する際に役立ったという。
ギズモードはアマゾンにコメントを求めたが、返答はなかった。アマゾンはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、販売業者のデータを利用してプライベートラベルの決定を下すことは同社のポリシーに違反しており、社内調査を開始したと述べた。
「Amazonが証言で意図的に誤解を招くような発言をしたというのは全くの誤りです。ウォール・ストリート・ジャーナルに伝え、証言でも説明した通り、当社は従業員が非公開の販売業者固有のデータを用いてプライベートブランド商品の発売を決定することを厳しく禁じています」と広報担当者はメディア向けの声明で述べた。「ウォール・ストリート・ジャーナルによるこれらの主張は正確ではないと考えていますが、これらの申し立てを非常に深刻に受け止め、社内調査を開始しました。」
ウォール・ストリート・ジャーナルが指摘した事例の一つは、AmazonでサードパーティベンダーであるFortemが製造・販売する車のトランクオーガナイザーだ。ブルックリンに拠点を置く小規模企業Fortemは、2016年3月からAmazonで車のトランクオーガナイザーを販売しており、発売後まもなくベストセラーとなった。Amazonは2019年10月、Fortemの製品と類似した競合製品を発売し、同価格で販売している。ウォール・ストリート・ジャーナルは、サードパーティベンダーの単価データを入手することで、Amazonは「潜在的なメーカーがAmazonブランドの競合製品でより高い利益率を実現できることを、その製品にコミットする前に確認できる」と述べている。これはFortemの件でAmazonが行ったとされている行為である。
クリックしてスライドショーを開く
アマゾンの元従業員はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、プライベートレーベル担当幹部が販売業者データにアクセスできないようにする規則はあったものの、その規則は一貫して施行されていなかったと語った。そのデータの利用はあまりにも一般的になり、会議で話題になることもあったという。報道によると、プライベートレーベル担当幹部がフォーテムのような販売業者データにアクセスできない場合、マネージャーはアマゾンのビジネスアナリストにその特定の情報を含むレポートを依頼していたという。
小売チェーンが自社のストアブランドを販売してブランド名に対抗するのは一般的な慣行だが（洗顔料からプリンター用紙まで、一般的な家庭用品を多数販売するTargetのUp & Upブランドはその一例）、他の小売企業はAmazonと同じようなサードパーティ販売業者データへのアクセスを持っていない。
アマゾンは昨年、別の会社であるアッパー・エシェロン・プロダクツに対しても同様の販売業者レポートを削除したとされている。同社は人気のオフィスチェア用シートクッションを製造している。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、アマゾンはすべてのデータを確認した後、昨年9月に独自のレポートを公開した。
ウォールストリート・ジャーナルがフォーテムとアッパー・エシュロン・プロダクツの販売業者データを開示した際、両社は控えめに言っても動揺した。7人の従業員を抱えるアッパー・エシュロンのCEO、トラビス・キリアン氏は、社内の従業員が競争目的で自社のデータを見ることに納得できないと述べた。フォーテムの創業者の一人、オレグ・マスラコウ氏は、この情報に大きな驚きを覚えたと述べた。両社とも、アマゾンがこのような情報を入手しているとは全く知らなかったようだ。
クリックしてスライドショーを開く
米国におけるオンラインショッピングの約40%はAmazonで行われているものの、Amazonのプライベートブランド製品は、EchoやKindleといった自社ブランド製品を除いても、年間1580億ドルの小売売上高のわずか1%を占めるに過ぎません。しかし、元幹部によると、Amazonは2022年までにこの数字を10%に引き上げたいと考えており、様々なAmazonブランドのマネージャーは、それぞれの部門で10億ドル規模の事業を創出するよう指示されたと報じられています。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Amazonの売上高の58%はサードパーティの販売業者によるものです。
