記録的な寒波の中、テキサス州の電力網が需要に追いつかない状況の中、誤情報が蔓延している。インターネット上で拡散している最も有害なミームの一つは、テキサス州の風力タービンが凍結し、それが停電につながったというものだ。
保守派は、風力タービンがクリーンエネルギーではないことを「証明」するために、ヘリコプターをタービンの除氷に派遣しているという、ある特定の考えに注目している。このミームは、テキサス州の著名な石油・ガスコンサルタントが、ヘリコプターがタービンの除氷を行っている画像を投稿し、火曜日の朝までに3万2000回以上リツイートされた。また、コロラド州選出の銃を所持するローレン・ボーバート下院議員は、50万人のフォロワーに対し、「風力タービンがどれだけ『グリーン』かを考える際には、このことを念頭に置いてください」と呼びかけた。しかし、どちらも完全に誤りであり、誤解を招くものだ。
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まずは、ヘリコプターで風力タービンの氷を除去中の画像が話題になっている。ハリケーン発生時に必ずと言っていいほどシェアされる、高速道路を泳ぐサメの姿に似ており、寒波が到来して停電が発生すると必ず現れる。確かにヘリコプターやドローンで風力タービンの氷を除去できることは事実だが、この画像は2014年にスウェーデンで行われたテストのもので、現在のテキサスではない。この画像は、熱狂的な支持者を持つ気候科学否定論ブログ「Watts Up With That」で2016年に話題になった後、保守系メディアやミーム作成者の間で注目を集め、その後も拡散している。クリーンエネルギーアナリストのケタン・ジョシ氏は、2016年の注目度上昇と、今月初めにランダムなツイートから拡散したミームの再来について指摘した。
この画像は、アルパイン・ヘリコプターズ社によるものです。同社は、人の移動からヘリスキー、送電線工事まで、あらゆる業務を手掛けています。同社CEOがスウェーデンのエネルギーコンサルタント会社Energiforsk向けに執筆したホワイトペーパーによると、同社は2014年に風力タービンの除氷作業に着手しました。このプロジェクトは、マイナス4度（摂氏マイナス20度）という低温の中で、地上のボイラー車からすくい上げた温水をタービンに散布するというものでした。目標は、費用対効果が高く、比較的迅速な作業でした。レポートには画像が掲載されていませんが、同社のプレゼンテーション資料とプロセスに関する記事には掲載されています。同社はまた、夕暮れ時（あるいは夜明け）にこの作業を壮大なサウンドトラックに合わせて撮影した動画も公開しました。
しかし現在、この画像は米国のクリーンエネルギーに反対するために利用されている。これはかなりばかげた主張だ。ジョシが2016年の論破で指摘したように、ヘリコプターを使用してタービンの除氷に要する二酸化炭素排出量は、石炭火力発電所やガス火力発電所の二酸化炭素排出量に比べれば微々たるものだ。彼の計算によると、タービンの除氷による二酸化炭素排出量は、石炭火力発電と比較して実際に2日分の排出量を削減する。アルパイン・ヘリコプターズの報告書でも同様の気候への利点が見出された。3メガワットの風力タービンの除氷は、「何もしないよりはましな選択肢。これは経済的観点からも環境的観点からも」である。ヘリコプターを使用してタービンの除氷に要したエネルギーは、わずか4時間強で回収された。
これらの計算には、石炭火力発電所から排出される煤や水銀など、人体、水路、土壌を汚染する可能性のある他の汚染物質は考慮されていません。地球と人類にとって、どちらの発電方法がより良いのか、比較することなど到底不可能です。
Twitterのダイレクトメッセージで、ジョシ氏は、ほとんどの風力発電所運営者は数ドル節約するため、タービンが解けるのを待つだけだと指摘した。ドローン以外にも、氷を除去するためのハイテクなソリューションは数多く存在し、例えば氷点下でもブレードを加熱して回転を維持するシステムなどがある。しかしジョシ氏は、「ブレード内部のシステムは高性能だが、ブレードの着氷は非常に稀なので、必ずしもそれだけの価値がない場合もある」と指摘した。アイオワ州立大学からMITに至るまで、研究者たちはタービンへの氷の付着を防ぐための費用対効果の高い技術の開発にも取り組んでいる。
こうした取り組みと、送電網の化石燃料への依存をいかに解消するかについての真剣な議論（念のため言っておきますが、テキサス州の停電中、化石燃料は著しく低迷していました）は、今後極めて重要です。人道的緊急事態が続く中で、安易な政治的得点稼ぎのための誤情報や「どうでもいい」主義は、決して許されるものではありません。
Eartherは、テキサス州の電力網の大半を管理している団体ERCOTに連絡を取り、どのような除氷技術を使用しているかを確認した。
