現代のウクライナに居住していたスキタイ人が、おそらく不気味な戦利品として人間の皮膚から革を製造していたと、研究チームが結論付けた。この発見は、スキタイ人の生活様式について広範な著作を残した古代ギリシャの歴史家ヘロドトスの主張を裏付けるものとなった。
研究者たちは、パレオプロテオミクスを用いて、ウクライナ南部のスキタイ遺跡14か所で発見された革の起源を特定しました。羊、ヤギ、牛、馬、そしてもちろんヒトまでもが発見されたことから、このステップの騎馬民族が高度な革細工の知識を有していたことが示唆されます。研究チームは先週、PLOS One誌に掲載されました。
45個の革製品サンプル（および2個の毛皮製品）は、スキタイ人の埋葬地18か所から発見されました。スキタイ人の埋葬地の多くは、東ヨーロッパ各地で発見されたクルガン（古代の墳墓）にありました。馬の家畜化を示す最も古い証拠のいくつかは、ルーマニア、ブルガリア、ハンガリーのクルガンから発見されています。
スキタイ人はユーラシア大陸の草原に居住した遺伝的に多様な遊牧民集団であり、論文によると「ヨーロッパとアジアの様々な定住社会を結ぶ移動可能な架け橋としての役割を果たした」という。スキタイ人は大陸間で技術、物資、そして思想を運んだ。
スキタイ人については、約2500年前、ヘロドトスによって記述されています。ヘロドトスは、スキタイ人の直接の体験だけでなく、東アジアからの交易路を伝わったと思われる伝聞も用いています。ペンシルベニア大学博物館の記録によると、ヘロドトスは、スキタイ人が「皆」馬上から射撃することができ、「馬車が唯一の住居」であったと記しています。
ヘロドトスは、スキタイ人が徒歩で好んで使用した武器は戦斧だったと付け加え、考古学的証拠はスキタイ人が馬を崇拝していたことを示唆している。研究者たちが指摘したように、ヘロドトスはスキタイ人が敗者の血を飲んだり、生首を戦利品の交換条件として使ったり、頭皮を縫い合わせて衣服を作ったりしたという詳細な記録を残している。この研究において重要なのは、ヘロドトスが「多くの者が死んだ敵の右手の皮膚、爪もろとも剥ぎ取り、矢筒を覆うものを作っていた」とも述べていることだ。
毛皮サンプルは、アカギツネ、ネコ科、リス科の動物と特定されました。チームは特定したサンプルの26%について分類学的識別を行うことができませんでしたが、大部分はヤギ（C. hircus）である可能性が高いです。次点は羊革（約19%）で、その他の革はサンプル中にほぼ均等に含まれていました。革サンプルのうち2つは馬のもので、残りの2つは（おそらくあなたがここにいる理由でしょうが）人間の皮膚でした。
研究チームは、人皮を精査した結果、それぞれの矢筒の上部に皮が貼られており、残りの矢筒は動物の皮で作られていたと結論付けました。しかし、動物の皮で作られた矢筒でさえ、複数の皮が組み合わさって作られていました。研究チームは「それぞれの射手が、当時入手可能な材料を使って独自の矢筒を製作した」と推測しています。
スキタイ人の戦場での武勇は、楽しい時間を邪魔することはなかった。大英博物館は、さまざまなギリシャの著述家がスキタイ人の間で大酒を飲んでいた文化を記録しており、ヘロドトスは古代のホットボックスのようなものについてさえ詳しく述べている（今まで私は、大英博物館のウェブサイトに「ウィード」という言葉が出てくることを知らなかった）。
新たな研究は、スキタイ人の現代的イメージを塗り替え続けています。彼らは恐ろしい遊牧民の戦士以上の存在でした。2021年には、別のチームがウクライナ各地の遺跡から出土した歯のエナメル質に含まれる同位体を研究し、古代人の食生活と分布範囲を解明しました。その結果、スキタイ時代に生きていた人々のうち、ごく一部の人々だけが遊牧的な生活を送っていたという結論に至りました。
たとえ古代の戦士のうち、矢筒に人皮を使った者がほんのわずかだったとしても、この作品はヘロドトスがスキタイ人について主張した、より確固たる証拠の一つとなっている。噂されている頭皮で縫われた衣服が実際に発見されるかどうかは、また別の問題である。
続き：ユダヤ砂漠の洞窟に隠されていた4本のローマ剣が発見される
