ヘルクラネウムの町に住んでいた人々は、西暦79年、ヴェスヴィオ山から噴出した火砕流の猛烈な熱によって瞬く間に命を落としました。彼らの胃袋は何も残っていませんが、考古学者たちは、この運命を背負った古代ローマ人たちの食生活について研究を続けています。新たな研究で、研究者たちは彼らの骨のコラーゲン中の同位体を調べた結果、男性は女性よりも魚介類を多く摂取していたことが明らかになりました。
研究チームは、ヘルクラネウムの海岸と石造円形地下室から発掘された340体のうち17体の遺骨を調査した。火山噴火の際に多くの住民が避難した場所である。17体の遺骨は男性11体と女性6体のものだった。研究チームは、遺骨に含まれるアミノ酸の炭素同位体と窒素同位体に基づき、ヘルクラネウムの男性は女性よりも約50%多く魚介類からタンパク質を摂取していた一方、女性は動物、果物、野菜といった陸生資源からより多くのタンパク質を摂取していたと結論付けた。研究結果は本日、Science Advances誌に掲載された。
ヨーク大学の考古学者でこの論文の筆頭著者であるシルビア・ソンシン氏は、大学のプレスリリースで、ヘルクラネウムでは男性の方が女性よりも魚にアクセスしやすかったことは以前から知られていたと述べた。男性は漁業に従事することが多く、一般的に社会的に恵まれた立場にあったため、魚などの食料をより多く購入することができたのだという。
「これらの結果がヘルクラネウムとナポリ湾に特有のものなのか、それともローマ人の食生活全般に当てはまるものなのかは分かりません」とソンシン氏はギズモードへのメールで述べた。「しかし、ローマ人の食生活はこれまで考えられていたもの（例えば、穀物と植物性食品が中心で、動物性食品と魚はごくわずか）とは異なっていた可能性があることを示唆しています。私たちの研究では、陸生動物と海生魚由来のタンパク質とカロリーが大きく寄与しており、海生魚の摂取量は20世紀の地中海地域の人々の摂取量よりもはるかに多かったからです。」
ナポリ湾の人々の食生活は、一般的にパン、オリーブオイル、鶏肉、野生のジビエ（イノシシなど）、果物、野菜、そしてもちろん魚介類で構成されていました。水辺に面していたため、魚介類は食生活の重要な要素であり、魚介類が供されない場合でも、ガルムと呼ばれる発酵魚醤を添えて食べることが多かったのです。こうした食生活は考古学的証拠にも現れていますが、2019年にポンペイで保存状態の良いテルモポリウム（ローマ時代の屋台）が発掘された時ほど、その実態が明らかになったことはありませんでした。
この新たな研究は、同じチームがヘルクラネウムで亡くなった数人の人々の食生活を調査した以前の研究を基にしています。「新たな論文の結果は以前の研究結果を裏付けるものですが、初めて、異なる食品の寄与率に不確実な数値を加えることができました。これは、時空を超えた食生活を意味のある形で比較する上で大きな一歩です」と、ヨーク大学の考古学者で論文の共著者であるオリバー・クレイグ氏は、ギズモードへのメールで述べています。クレイグ氏はさらに、この新たな分析によって、ヘルクラネウム内外の人々の食生活の違いを定量化できるようになり、特定の食品を2人の人物が食べたかどうかだけでなく、各人物がそれぞれの食品をどれだけ摂取したかを知ることができるようになると付け加えました。
ヘルクラネウムの食生活の詳細は、西暦79年に同じ運命を辿った、より有名な海辺の町ポンペイの食生活とも比較できる。オーストラリア、アデレード大学の法医学人類学者、マチェイ・ヘネベルグとレナータ・ヘネベルグは、2016年にポンペイで発見された31人の食生活の多様性を調査し、同様の地中海食が見られ、男性が女性よりも魚介類を多く摂取していることを明らかにした。
「著者らは最新の手法を用いて、2016年に発表した研究結果を裏付ける結論を導き出しました。より大規模な人骨サンプルを用いてです」と、マチェイ・ヘネベルグ氏はギズモードへのメールで述べています。「ポンペイでの結果とヘルクラネウムでの新たな発見を合わせると、ベスビオ山周辺の栄養状態は比較的安定しており、地中海式ダイエットの伝統が継続していたことが分かります。」
火山は、コミュニティ全体を消滅させた一方で、皮肉なことに、彼らの生活と文化について多くのことを保存してきました。この地域では現在も発掘調査と研究が続けられており、劇的な死を遂げた方法以外にも、これらの人々についてまだ多くのことが分かっていると言っても過言ではありません。
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