傑作『バットマン：アーカム』シリーズの世界に足を踏み入れてから随分と時間が経ちましたが、先日、ゲーム開発会社ワーナー・ブラザース・モントリオールが手掛けるシリーズ最新作と思われる新たなティーザーが公開され、バットマンファンは大興奮です。今回の悪役は、コミックではゲーマーがこれまで経験したことのないほど最近登場した敵のようです。
このゲームは9月下旬にDCの「バットマンデー」祝賀パーティーで初めて紹介されたが、それ以降スタジオは、4つのロゴと「ナイトを捕まえろ」という不吉な脅し文句のティーザー1つを除いて、このゲームが実際に何なのかについてほとんど何も語っていない。まるでダークナイトが屋根の上で犯罪者の敵を狩るように。
ナイトをキャプチャー/シュル・ラ・ニュイ岬 pic.twitter.com/yMFXMd4djU
— WBゲームズモントリオール (@WBGamesMTL) 2019年9月23日
どのロゴもコミックに登場する陣営とは一致しませんが（ただし、あるロゴは後ほど説明する特定のマスクに少し似ています）、実はDCコミックスの脚本家で元バットマンのライターであるスコット・スナイダーが、ゲームが「フクロウの法廷」を中心に展開されることを示唆するツイート（現在は削除されています）を投稿していました。では、フクロウの法廷とは一体誰なのでしょうか？
スナイダーならきっと知っているはずだ。彼は、アーティストのグレッグ・カプロと共に、DCにこの謎の勢力を初めて導入したライターだ。そこで、この謎めいたゲームが一体何なのかを具体的に明かす前に、知っておくべきことをお伝えしよう。
https://[削除されたリンク]/the-phantasm-is-finally-coming-to-dc-comics-1835447157
今月8年前の『バットマン』第3号で初めて登場したフクロウの法廷は、DCが「ニュー52」リニューアルの一環として連載を大々的に見直した初期にあたる。ゴッサム社会のエリート層が17世紀の都市建設以来、この地域を支配するために利用してきた秘密結社として設立された。ここはゴッサムであり、仮面劇なしではゴッサムらしくない。そのため、法廷のメンバーはフクロウの顔の形をした丸い白い仮面をかぶり、正体を隠していた。
だからこの名前がついたんです！
町を故郷とした最古の植民地主義者一族によって創設されたコートは、ゴッサムの社会のあらゆる側面、犯罪組織から政治指導者に至るまで、資金を注ぎ込み、ゴッサムのあらゆる活動レベルに忠実なエージェントを配置した。莫大な政治的影響力と資本を駆使し、コートは何世紀にもわたってゴッサム最古の建物の奥深くに隠された小さな拠点を築き上げた。それは単に資産を保管し、街を影から支配する業務を行う場所ではなく、コートの背後に潜む真の邪悪な力、タロンズを収容するための場所だった。
え、実際に汚れ仕事をするのはフクロウの仮面をかぶった社交界の名士たちだと思ってたの？ 絶対に違う。
タロンは法廷の最も信頼され、精鋭のエージェントであり、彼らの強大な影響力をもってしてもゴッサムの状況を自分たちの思い通りにできない時に行使される道具であった。設立当初、タロンの階級を名乗る暗殺者はたった一人しかいなかった。彼らは幼い頃に採用され、誘拐事件を隠すために旅回りのサーカスから誘拐されることも少なくなかった。タロンとしての任務を離れる唯一の方法は死だけだった。任務での失敗や老齢により新たなタロン候補が求められると、新人は決闘裁判で前任者を殺害することで、その地位を継承する権利を獲得した。さまざまな格闘技、近接武器、隠蔽の訓練を受けたタロンは、ワーナー・ブラザース・モントリオールのビデオで予告された最後のロゴによく似たマスクが付いた儀式用の忍者風の衣装を身にまとい、ミッションに投入される必要があるときまで、裁判所によって一種の深い冷凍睡眠状態に保たれる。
この停滞状態は、コートがタロンに与える特別な処方によって維持されていました。この処方は、暗殺者にメタヒューマンの潜在的再生能力を与え、致命傷からの回復を可能にしました。この処方は、特殊な力を持つ高導電性特殊合金、エレクトラムで作られていました。エレクトラムは最終的に、スナイダーとカプロによる壮大な汎多元宇宙コミックイベント『ダークナイツ：メタル』で重要な役割を担いました。ダークマルチバースの邪神バルバトスの原始的な重金属エージェントの一人として、バットマンをゆっくりと毒し、彼の体を鍵として暗黒の主をプライムDCマルチバースに召喚するために使用されました。
https://gizmodo.com/batmans-horrifying-identity-crisis-is-the-heart-of-dark-1805960032
とはいえ、あのコミック本の狂気じみた話はまた別の機会に。フクロウに関して知っておくべきことは、エレクトラムの製法のおかげでタロンは死を免れ、その再生効果を打ち消してタロンを永久に死なせる唯一の方法は、法廷のメンバーだけが知る特別な毒を使うことだけだった。影に隠れ、ゴッサムのインフラ全体の糸を秘密裏に引く――そして、その糸が十分に引けなくなった時にタロンを展開する――これが何世紀にもわたるフクロウの法廷のやり方であり、街で最も古い記録の中では伝聞や伝説となり、街の子供たちにささやかれた童謡となっていたが、実際に真実であるとは決して信じられていなかった。
ただし、これはコミックなので当然の真実であり、バットマンの台頭もあって裁判所は再び注目を集めるようになった。ゴッサムの上流社会の一員であったにもかかわらず、ウェイン家は裁判所の真の上流階級の一員ではなかったことが判明した。彼らの慈善活動と長年にわたる公共の利益を担う人物としての評判が、最終的に彼らを裁判所の陰謀の標的にしたのだ。ブルースの高祖父、アラン・ウェインは、ゴッサムに潜入しようとする裁判所の試みに直接反対し、彼らによって恐ろしい拷問を受けて死亡しました。そして、トーマスとマーサ・ウェインが犯罪横丁で殺害されたとき、若く取り乱したブルースは裁判所の伝説を思い出し、両親の死の背後に裁判所がいたかどうか調べようとしましたが、最終的に裁判所は子供を怖がらせるために語られた神話に過ぎないと結論付けました（彼はまだ世界最高の探偵ではなかったので、彼の間違いは許してあげましょう）。
ブルース自身がバットマン株式会社を設立した後、ゴッサムの再建と再編を目的とした新たな慈善事業を開始して初めて、法廷はウェインに再び焦点を合わせた。ゴッサム市長候補のリンカーン・マーチとの会合中、ブルースを追ってグループが現在活動中のタロン、ウィリアム・コブを送り込むと、ブルースはウェイン・タワーの頂上から暗殺者を転落させ、殺害したように見せかける。ブルースがバットマンとしてコブの足跡をたどり、街の地下にある法廷の迷宮のような隠れ家を発見すると、法廷はブルースに対して総攻撃を開始し、タロン候補者全員を活性化させて一気に街を侵略し、武力で支配権を奪おうとした。
しかし、ブルースの改革計画を追及するだけでなく、コートとそのタロンズはバットマン自身の遺産にも直接的に狙いを定めた。ダークナイトの神話的影響力と、街の利益だけでなく、その実力者揃いの悪党たちによる犯罪組織への影響力が、ゴッサムの歴史におけるコートの半ば神話的な地位を奪ったと考えたのだ。この戦いは、ゴッサムの物理的な魂だけでなく、思想的な魂をも揺さぶるものとなった。タロンズはバットマンとその仲間だけでなく、悪党たちも標的にし、ブルースとその仲間たちは自らを守るだけでなく、最も卑劣な敵からも身を守らざるを得なくなった。
ネタバレ注意：バットマンは「梟の夜」と呼ばれる戦争に勝利する。彼はバットマンなのだから当然だ。しかし、彼が梟の法廷のメンバーを裁きにかける前に、彼らは全員マーチによって毒殺されてしまう。なんと、マーチは実は梟の法廷のメンバーであり、実はブルース・ウェインの行方不明の弟だと信じていたのだ。このストーリー展開は実に壮絶だ。ブルースの両親、そして彼自身も両親だと信じていた両親の死への復讐を装い、バットマンと最後の激闘を繰り広げる。
マーチはタロンのエレクトラム血清によって再生能力を得たおかげで、最終的にこの難を逃れた。そして、フクロウの法廷の新たな評議会の庇護の下、ブルースの悩みの種として再び姿を現すが、再び敗北を喫する。法廷は初登場時のような存在感を取り戻していないものの、ブルースは彼らを真に打ち負かしたわけではない。今日に至るまで、彼らのエージェントたちは勢力を縮小しつつも影に潜み、再建を続けながら、ダークナイトを完全に倒す機会を伺っている。
今のところ、私たちが頼りにできるのはコミックにおけるコートのストーリーだけです。この新しいバットマンゲームがどのようなものになるのか、あるいは彼らがどのような役割を果たすのかを知るには、さらなる情報が明らかになるのを待つ必要があります。しかし、敵役としてコートは近年のバットマン正史における最も興味深い「新」キャラクターの一つであり、彼らがコミックを超えて他のバットマン関連メディア（アニメ映画への登場から『GOTHAM』での長期滞在まで、断続的に行われてきた）に進出していく姿を見るのは、実にエキサイティングです。
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