私たち新米は、アン・ライス原作のAMCによるドラマ『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』との共演も終わりに近づいています。正直に言うと、本当に素晴らしい経験でした。他のところでも書きましたが、このドラマは、緻密なストーリーテリング、繊細なキャラクター設定、そして複雑なクィア・ヴァンパイアのドラマへの揺るぎないこだわりで、私を常に驚かせてくれました。
さて、シーズン 1 の最終話、「The Thing Lay Still」です。
ダニエル・モロイが新しいセッションを始めるコンピューターから始まる。ラシッドがルイスのために血の入ったボウルを持って通り過ぎる。エピソード6のクリフハンガーの結末を思い出すと、ラシッドはポリネシアン・メアリーズでルイスと共に現れた。ドバイのアパートで、今とほとんど変わらない姿だった。ダニエルが今、彼をより注意深く見守っているのも不思議ではない。
ルイが吸血鬼の殺し方を説明している時、舞台はニューオーリンズへと戻る。レスタトはクリスタルグラスから血を飲んでいる。私たちはたちまち、かつての三人の吸血鬼たちの生活がどのようなものだったのかを、実存的でパラノイアに満ちたバージョンで思い描く。クローディアがレスタトの死を企み、ルイスがレスタトの気を紛らわせるために待ち構える、耐え忍ぶ日々。
レスタトは旅回りの百科事典セールスマンの血を吸い尽くし、子孫のためにデキャンタから血を注ぎかける。すると、死にかけの男が彼らの家を訪れ、不死の命を授けてほしいと頼む。レスタトは、いつも通り彼を殺害する。これは我らがヴァンパイア一族の終焉を告げる鐘だ――レスタト曰く、手紙は松明と熊手になる。ニューオーリンズを去る時が来た。ダニエルが口を挟むが、またもラシードに気を取られる。ルイスはかろうじてそれを隠し、話を続ける。
クローディア、ルイス、レスタトはニューオーリンズを路面電車で旅する。黒人ヴァンパイアたちは相変わらず黒ずくめで、レスタトが3列前に座っている間、車両の後部座席に座らざるを得ない。クローディアとルイスが計画を進める中、ルイスはクローディアを説得し、自分がそれをやり遂げる勇気があると信じ込ませようとする。クローディアは、この計画が成功するには、ルイスがレスタトへの愛、つまりヴァンパイアとしての絆に抱く圧倒的な情熱に「屈する」必要があると告げる。
ルイはレスタトの中で自分を見失ってしまうのではないかと心配するが、実際、ルイはレスタトと出会って以来、全く自分らしくない。それでも、彼とレスタトはヨーロッパ旅行の計画を立てる。ルイが飾り物を掛けていると、レスタトはギリシャに「残しておかなければならないもの」について小声で呟く。彼はさっさと立ち去ろうとするが、そこにクローディアが現れ、レスタトが選んだバッハについて辛辣な言葉を投げかける。
彼らは一緒に座って遊んでいる。そして、クローディアがレスタトとデュエットをしているときに、彼女は反逆的な計画の種を蒔く。吸血鬼たちに街から出る途中で大儲けさせる。すべてのパーティーを終わらせるためのパーティー、ニューオーリンズでの彼らの時間を終わらせるための大虐殺。その後、彼らは劇場で戦争のニュースを聞いており、クローディアは彼女のビジョンの残りを説明する。それはまるで彼らがチェスをしているかのようで、クローディアはゆっくりとポーンをクイーンへと動かし、レスタトを操って彼女のビジョンに同意させ、この異常な大虐殺を彼のアイデア、彼の陰謀、彼のビジョンにする方法を見つけさせようとする。ベイリー・バスはクローディアを子供から捕食者へと変え、彼女のパフォーマンスは本当に破壊的である。レスタトは最終的にこのばかげた計画に同意し、彼らはマルディグラの舞踏会の開催に向けて話を進める。
舞踏会を現実のものにする前に、一家は地元の政治家で、時折同盟関係にあったトーマス・アンダーソンを訪ね、マルディグラパーティーの手伝いを頼む。アンダーソンは冷笑し、自分はパーティー企画の仕事はしていない、遅刻したと言い、そして――ちょっとした意地悪として――1910年に撮影された自分とルイ、レスタトの写真を取り出す。もちろん吸血鬼の姿は変わっていない。アンダーソンは17年間吸血鬼を見ていなかったため、その様子を「十分に不気味」と評し、ほら、私たちも同意見だ！ もしかしたら！ 自己防衛は必要だろう！ アンダーソンさん！
そして、吸血鬼たちは値段を提示し、アンダーソンは断ることができない。しかし、彼は少し皮肉を込めて、遠回しに、どうして吸血鬼たちは永遠に若くいられるのかと尋ねる。ニューオーリンズ全土を狙った罠は既に仕掛けられていた。彼らは計画を練り、ルイは再びレスタトを誘惑する。
ドバイに戻ると、ニューオーリンズの物語はラシッドがアパートの中を歩き回るたびに中断される。今、彼はバルコニーの陽光の下で電話に出ている。ダニエルがじっと見つめていることにルイスは気づくが、何も聞かれない。再びニューオーリンズへ。
吸血鬼たちは虐殺を企てる。自らを飢えさせ、お気に入りの人間を選び出し、ロワイヤル街に連れ戻して残酷な死に方をさせるのだ。クローディアが独りで計画を進める中、ルイは昔の感情に囚われてしまう。ついに彼女は計画を明かす。虐殺の夜に人間を毒殺し、レスタトに差し出すのだ。弱った吸血鬼たちは、レスタトを自らの手で殺すのだ。
そして、マルディグラ。1992年の『ブラム・ストーカーの魔人ドラキュラ』でルーシー・ウェステンラのために石岡瑛子がデザインした素晴らしいウェディングドレスへの明確なオマージュとして、レスタトはクルー・オブ・ラージの山車にアントワネット王妃として登場する。彼はまさにキャンプの化身であり、女装して赤ちゃん人形を手に取り、その首に噛みつき、リボンが空高く舞い上がる。そして…舞踏会。
まず、『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』の衣装デザイナー、キャロル・カッシャルは、このエピソードだけでもエミー賞に値する。キャンプ！ドラマ！ルイスとクラウディアは、お揃いの白い衣装と粉をふりかけたウィッグで登場し、その美しさは圧巻だ。ルイスは空腹が自分にどう影響しているかを語り、会場には猫、ドラゴン、羊、イノシシ、花など、ヴァンパイアの餌食となる仮面が次々と現れる。
その時、何かがおかしいという最初の兆候が訪れた。ルイがレスタトがパーティー会場を歩き回るのを見守る中、アントワネットの呟く声が聞こえた。彼は混乱していたが、疑問を抱くことはなかった。そこへトーマス・アンダーソンが到着した。彼は言葉を濁さず、数秒も経たないうちに、ヴァンパイアの家族を「ホモ野郎、小児性愛者、悪魔崇拝者三人組」と呼んだ。これは間違いではないが、口に出すにはおそらく賢明な言葉ではないだろう。ルイは彼に死者の印であるブートニアを贈った。
ルイはバルコニーで煙草を吸っているレスタトを見つける。レスタトは息を呑むほどの感動を見せる。彼は身を乗り出し、静かに、この街が恋しくなるだろうと言う。街の天気、光、そして活気について語る。しかし、実際には、彼が語っているのはルイのことだ。レスタトにとって、ルイはニューオーリンズそのものであり、彼がこの街を離れずにいる理由であり、ルイの鬱状態を乗り越えて留まり続けた理由であり、ルイに何度も拒絶されてもなお、彼にとっての真の北なのだ。二人はニューオーリンズを去るつもりだが、これがいつもとは違う別れであることを二人とも分かっている。
ルイとレスタトはダンスフロアへ向かい、ワルツを踊り始める。それは一種のカミングアウト、二人の関係を認める行為だった。そしてそこで、社交界、友人、家族など、皆が見ている前で、二人はキスをする。それはロマンチックな行為、最後のロマンチックな行為だった。ルイは、マスコミが殺人事件を大々的に報道したにもかかわらず、ダンスフロアでイチャイチャしていた二人のクィアについて触れようとしなかったことを嘆く。まあ、ルイ、ここはニューオーリンズなんだから。
舞台は再びロワイヤル通りへ。犠牲者が選ばれ、レスタトは観客に大げさに語りかけ、本や薬、永遠の命の錬金術について語る。もちろん、すべては嘘。そして、蓋が外されて不老不死の薬が何も見当たらない瞬間、血まみれの饗宴が本格的に始まる。レスタトは即座にアンダーソンを倒し、ルイスとクローディアもそれぞれ犠牲者を見つける。暴力的な演出を巧みに取り入れたこのショーは、人間の獲物に対する最後の殺害を謳歌する。目玉が飛び出し、顎が引き裂かれ、血が壁に飛び散る。華やかな装いの吸血鬼たちは、血まみれの獣と化し、牙と爪で脆い肉を食い破る。
そして最後の犠牲。双子。彼らはその夜、密かに毒殺されていた。レスタトが獲物を調べていると、玄関のドアが開き、再び状況が変化する。レスタトは身を乗り出し、血に何か違う匂いがすると言う。そして振り返り、「どうしたんだい、愛しい人？」と尋ねる。ルイは悲しげに答える。するとレスタトは、シーズン全体で最も意地悪な行動の一つと言えるだろう、ルイを見上げて冷笑する。「君に話しかけてたんじゃない」
金の仮面をかぶり、鏡の目をした吸血鬼、アントワネットが登場。レスタトは、クローディアとルイがテレパシーで交信しているのを聞いていたことを明かし、4人の戦いが本格的に始まる。しかし、レスタトがルイをヘッドロックにかけた直後、彼は混乱して嘔吐する。クローディアはアントワネットの心臓を刺し、レスタトがチェッカーをしていた間、自分は3Dチェスをしていたことを明かす。アントワネットはずっとそこにいたことを知っていたし、レスタトが最初にアンダーソンを狙うことを知っていた。実は、クローディアはレスタトを弱らせる目的でアンダーソンを毒殺したのだ！双子はアントワネットの目くらましに過ぎなかった！レスタトは3手先まで考えていたかもしれないが、クローディアの陰謀は別次元だった。
クローディアはルイスを見上げ、別れを告げる。レスタトが身もだえする中、ルイスは杖に隠した刃を取り出す。それは第1話でポールを脅したのと同じ刃、レスタトが初めてポールに気づいたまさにその瞬間に使った刃だ。この30年にわたる恐ろしい情事の発端となった物だ。彼はひざまずき、レスタトの頭を後ろに引っ張り、しっかりと抱きしめ、刃を恋人の喉に突き刺す。そしてレスタトは最後の言葉を口にする。「君がここにいてくれて本当に良かった。さようなら。」
クローディアがレスタト自身の血で記録した言葉は、「Mets-moi dans mon cercueil, Louis, Louis」（私を棺に入れて、ルイ、ルイ）であり、レスタトが最後に口にした言葉とは明らかに異なっている。ダニエルがクローディアの日記を読んでいる時、私たちは再びドバイに戻る。ほんの一瞬だが、そこにいたのは再びラシッドだ。彼はルイを守るように隣に立ち、ダニエルを注意深く見守っている。
虐殺現場に戻ると、ルイとクラウディアはアントワネットから順に遺体を焼却した。遺体、衣服、そして燃やせる証拠はすべて破壊した。しかし、レスタトの遺体は血も涙もないまま、家の床に残っていた。ルイとクラウディアは彼を焼却炉まで引きずり戻すことができないようだった。彼らは彼をトランクに詰め込み、道端に置き去りにし、ヨーロッパへと向かった。
なんとも小粋なエンディングだろう。ダニエル・モロイは明らかにこれを嫌っている。言うまでもなく、クローディアの日記のページはまるで定規とナイフで切り取られたかのように切り取られている。ルイはたちまち身構える。トラウマになるような脱出劇だった。兄の自殺、グレースの遺棄、レスタトの死を覚えているだろうか？ルイはダニエルに、自分がトラウマを負っていることを思い出してほしいと願う。ダニエルはそんなことは到底信じられない。レスタトはまだ死んでいない。ダニエルは信じられないという表情で身を乗り出す。信じられないという表情と、怒りと、少し苛立ちがこみ上げてくる。彼はゴミはどこへ行くのかと尋ねる。ルイは答えないが、ダニエルは答える。ゴミはゴミ捨て場に行く。ネズミが住む場所だ。そして、長年ネズミを食べて生き延びてきたルイなら、レスタトがもしゴミ捨て場に行ったとしても、死んでいないことを知っているはずだ。棺桶から抜け出し、ネズミを掴もうとする手のワンシーンが映し出される。
ルイは苦痛と動揺に苛まれ、ダニエルは容赦なく尋問を続ける。ラシードが割って入り、ダニエルに尋問を終わらせるよう要求する。ダニエルは顔を上げる。まだ終わっていない。まだ終わっていない！我が友、最高の男、ダニエル・モロイがラシードを追いかける。何かがおかしいと察知した彼は、容赦なくラシードを尋問する。ルイが立ち去り、ダニエルが後を追う。彼はブラッドハウンドのように匂いを嗅ぎつけ、ルイの記憶から複雑で厄介な真実を引きずり出す。彼はレスタトが焼かれるのを許さなかった。クローディアが彼を焼却炉に投げ込もうとするのを止め、代わりにダニエルに感傷的な半分の真実を伝え、身を守った。
ダニエルがルイを責め立て、真実を問い詰める中、ルイはペントハウスの奥にある砂を敷き詰めた禅庭へ行き、小石に足を踏み入れ、前を見つめる。背後でラシッドがダニエルを止めようとするが、ここはダニエルのチャンスだ。彼は真実に、ルイがこれまでずっと、もしかしたら人生ずっと、偽りの自分を演じてきたことを認めさせるところまで、あと一歩のところまで来ている。
ダニエルの背後、ぼんやりとした背景に。ラシッドは手袋とコンタクトを外した。そして…ラシッドは空中に舞い上がり始めた。
ラシードが天井から吊り下げられた本棚へと浮かび上がると、記憶が再び蘇る。ラシードは思い出の品が詰まった本をダニエルの足元に落とし、ルイの隣に立ち、彼の手を握る。シーズン最後の言葉が頭から離れない。ルイがアルマンを紹介する際、「我が生涯の愛」と呼び、数秒後にエピソードは終了する。ヴァンパイア愛好家、血やゴアのコレクター、そしてダニエル・モロイの仲間たちはこう叫ぶ。一体何が起きたんだ？ ラシードがアルマンに仕立て上げられていることは分かっていたが、これは次元の違うゲイドラマだ。関係をスタートさせるのがあまりにもハードすぎる、ルイ、一体何なんだ？
これは本当に多くのことを明らかにしています。この番組がルイに何をもたらしたのか、今でも衝撃を受けています。彼はパフォーマンスからパフォーマンスへ、パートナーからパートナーへと渡り歩き、番組全体を通して、完全に自分自身、自分自身の生き物だったことは一度もありませんでした！ルイ・ド・ポワント・デュ・ラックとは一体何者なのでしょうか？彼はかつて完全に自分自身だったことがあるのでしょうか？
シーズン2ではルイとクローディアがヨーロッパへ旅立つことは分かっていますが、レスタトはどうなるのでしょうか？サム・リードが再びスクリーンで躍動する姿を見ることはあるのでしょうか？アルマンは戦争からの復興を遂げたパリに姿を現すのでしょうか？ルイとクローディアが脱出してから30年後、ルイはアメリカに戻り、ダニエル・モロイと初めて出会うことは分かっていますが、その間に何が起こるのでしょうか？
記憶は儚いものだと、改めて思い知らされる。ダニエルはどれだけのことを忘れてしまったのだろうか？ルイはどれだけのことを明かすのだろうか？アルマンは、自作のポッドキャストを通して、ヴァンパイア・コミュニティの新聞配達員になる日は来るのだろうか？（これは『ヴァンパイア・クロニクルズ』の実際のプロットポイントなので、聞かないでください。）シーズン2でどんな答えが出てくるのかは分かりませんが、このワイルドでワイルドな旅路を共に歩んでいきたいと思っています。
『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』の全エピソードは現在 AMC+ でストリーミング配信中です。
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