最初のE Inkデバイスが登場してから約20年、白黒からカラーへの技術移行には長い道のりがありました。しかし昨日、E Inkは最新のカラー電子ペーパーパネル「Spectra 6」の魅力的な詳細を発表しました。その色再現性は液晶ディスプレイに匹敵するほど優れています。
カラー電子ペーパーは実はかなり前から存在していましたが、初期のバージョンは表示できる単色の種類が非常に限られており、主に静止画像や看板の表示に使用されていました。もしあなたのスーパーマーケットが、セール価格を示すために文字が黒から赤に変わる電子値札を導入しているなら、あなたはすでにE Inkの基本的なカラー電子ペーパー技術を体験していることになります。
E Ink社のカラー電子ペーパーの開発は、その導入範囲に関してトリクルダウン効果をもたらしました。数年前のCESで、ポスターサイズの電子ペーパーパネルにフルカラーのアートワークを表示するE Ink社のデモを見たのを覚えています。見た目は素晴らしかったのですが、パネルが完全に更新されて別のアートワークが表示されるまで10～20秒かかり、電子書籍リーダーや電子ノートといった、ページめくりがほぼ瞬時に行われることが求められるコンシューマー向けデバイスではほとんど役に立ちませんでした。
カラーE Inkデバイスは2020年から消費者向けに販売されていますが、そのカラーパフォーマンスは、この技術の真の性能、つまりカラーE Inkの真の美しさを十分に反映しているとは言えません。しかし、間もなく状況は変わります。E InkのKaleido 3とGallery 3カラーパネルを搭載したデバイスが増え、それぞれ4,096色と50,000色の異なる色調を表示できるようになります。
しかし、カラーE Inkパネルの美しさを本当に知りたいなら、同社が静的サイネージ向けに開発している技術を見る必要がある。画面上の画像が頻繁に変化しないため、変化にどれだけの時間がかかるかは問題にならない。Spectra 6がすぐに一般向けデバイスに搭載されることはないが、デジタルサイネージにとって大きな前進となることは間違いない。画像を定期的に交換したり、物理的に印刷する手間をかけずに簡単に更新したりできるからだ。
E InkはSpectra 6の詳細な技術仕様をまだ明らかにしていませんが、コントラスト比30:1、解像度最大200ppi（1インチあたり200ピクセル）の様々なサイズで提供される予定です。4粒子インクシステムで5万色以上を再現できるGallery 3と比べて、Spectra 6は各マイクロカプセルに6種類の異なる色粒子を内蔵するなど、より進化しています。E Inkは、新しいSpectra 6の6インクシステムで再現できる色数をまだ明らかにしていませんが、昨日の発表時に公開されたサンプルは、液晶画面に匹敵するほど鮮明に見えます。
Spectra 6の技術が一般消費者向けデバイスに導入されるまでには、まだ数年かかるだろう。E Ink社が昨日明らかにしなかった詳細の一つは、Spectra 6パネルのリフレッシュにかかる時間だった。しかし同社は、このパネルが「部分的な画像点滅効果」を生み出し、メッセージや広告をよりダイナミックで目を引くものにすることができると指摘した。
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