科学者たちは初めて、およそ4,500～4,800年前に生きていた古代エジプト人の全ゲノム配列を解読した。
この偉業は、フランシス・クリック研究所とリバプール・ジョン・ムーア大学の研究チームによって達成され、その研究成果はネイチャー誌に発表されました。研究によると、この古代人の遺伝的祖先は北アフリカと西アジアの両方の集団に遡ることができ、古代エジプト人の遺伝的多様性に光を当てています。
研究者たちは40年前、古代エジプト人のDNA抽出に初めて取り組み始めました。しかし、DNAの保存状態の悪さが大きな障害となり、これまで研究者たちはわずか3人の古代エジプト人のゲノムを部分的にしか復元できませんでした。しかし今、技術の進歩により、研究者たちは歯から抽出したDNAを用いて、古代エジプト人の完全なゲノムを復元することに成功しました。
「この人物のDNA、骨、歯から得られたあらゆる手がかりをつなぎ合わせることで、包括的な全体像を構築することができました。今後、古代エジプトから採取されるDNAサンプルによって、西アジアからのこの移動が正確にいつ始まったのかがさらに解明されることを期待しています」と、リバプール・ジョン・ムーアズ大学の客員研究員であり、元博士課程学生でもあるアデリン・モレズ・ジェイコブス氏は声明で述べた。
問題の人物は、エジプト史における初期王朝時代と古王国時代に重なる第3王朝時代または第4王朝時代に死亡しました。彼はカイロの南263キロに位置するヌワイラット村の丘陵に掘られた墓に、粘土製の棺に納められて埋葬されました。この時代は最初の階段ピラミッドの建造と重なり、技術革新と政治的安定が顕著でした。
彼の埋葬は人工的なミイラ化が一般的になる以前に行われたため、ミイラ化の過程でDNA分子が破壊される可能性があるにもかかわらず、彼のDNAは古王国時代後期の人々のDNAよりもよく保存されていました。
彼の骨格は1902年に発掘され、リバプール世界博物館に保管されています。研究者たちは骨格を分析し、性別、年齢、身長、そして生活様式を推定しました。骨には、長時間四肢を伸ばして座っていたことから筋肉の痕跡が残っており、陶工もしくはそれに類する職業に就いていたことが示唆されています。
考古学的証拠は、古代エジプト人が肥沃な三日月地帯（現在の中東諸国を含む西アジア地域）のコミュニティと交易を行い、文化的つながりを維持していたことを長年示唆してきました。両地域では類似した物品、文字、視覚的モチーフが発見されていますが、これらのつながりを裏付ける遺伝学的証拠はこれまで存在していませんでした。
研究者たちは、この人物の遺伝的祖先の80%が北アフリカに住んでいたコミュニティにまで遡ることを発見した。残りの20%は、現在の中東にあたるメソポタミアに住んでいた古代人にまで遡る。しかし、研究者たちは、この人物は単なる一例に過ぎず、古代エジプトの人口全体を代表するものではない可能性があると警告している。
「この人物は並外れた旅路を歩んできました。古代エジプトの変革期という極めて重要な時期に生を受け、亡くなりました。その骨格は1902年に発掘され、リバプール世界博物館に寄贈されました。その後、ロンドン大空襲による爆撃を生き延び、博物館所蔵の遺骨のほとんどが破壊されました。私たちは今、この人物の物語の一部を語り始めることができました」と、共同執筆者でアバディーン大学の考古学者ライナス・ガードランド・フリンク氏は声明で述べています。
