マイルズ・モラレスが2011年にアルティメット・ユニバースにデビューし、徐々にその名を知られるようになって以来、マーベルにはアイアンマンやソーといった伝説のヒーローの名を受け継ぐ、若き新キャラクターが次々と誕生してきた。それぞれの新ヒーローは注目を集め、サム・ウィルソン演じるキャプテン・アメリカやジェーン・フォスター演じるソーのように、その多様性こそが彼らの存在意義そのものと言えるだろう。そして時が経つにつれ、これらの新キャラクターのファンは報われてきた。多くの新キャラクターがMCUに登場し、あるいは今後数年間でその存在感を増していくだろう。
次に現代版のアップデートを受けるヒーローはアイアン・フィスト。おそらく他のどのヒーローよりも、このアップデートを必要としているだろう。Netflixで彼自身のシリーズが制作されると発表された際、多くのファンはダニー・ランド役をアジア系俳優が演じることを期待していた。白人の少年がカンフーの達人だというのは、一部のファンを驚かせるからだ。フィン・ジョーンズのキャスティングが『アイアン・フィスト』の唯一の問題だったわけではないことは確かだが、Netflixとマーベルの共同制作という事業にとっては、必ずしもプラスにはならなかった。Netflixとマーベルの共同制作は、後にアジア系キャラクターの不足をうまく活用できないことで知られるようになる。とはいえ、『アイアン・フィスト』シーズン2は、ジェシカ・ヘンウィック演じるコリーン・ウィングがシーン・スティーラーとして新たなフィストに就任したことで幕を閉じた。これは、番組が批評家の声に耳を傾け、レガシーという概念を受け入れようとしていたことを示している。しかし、その成果を見る前に番組は打ち切られ、Netflixで共演したチャーリー・コックスやヴィンセント・ドノフリオのように、ヘンウィックがすぐに復帰する日は近いように思える。
ダニーは1974年にロイ・トーマスとギル・ケインによって初めて紹介されて以来、マーベル・ユニバースの主要キャラクターのアイアン・フィストだが、その称号には長いユニバース内での伝説があり、このキャラクターの約50年に及ぶコミックの歴史の中で、さらに多くのフィストが明らかにされてきた。それらのフィストのほとんどは彼の前任者であり、その中には先史時代のアベンジャーズの一員だった者もいる。そして彼の後継者は、2017年にコミックスロジーのイモータル・アイアン・フィストの共同リーダーを務めた10代の少女ペイや、最近のミニシリーズ「Heart of the Dragon」の終盤に非常に短期間登場したオコエのように、短期間の登場だった。その中で、ダニーとペイは彼女が世界を救うため彼女に力を譲ったが、その後彼女はアイアン・フィストのサイクルが新たに始まるため力を手放した。
MCUがシム・リウのシャン・チーという大物のアジア人ヒーローを獲得したことで、ライターのアリッサ・ウォン、アーティストのマイケル・YGとショーン・チェン、インカーのビクター・オラザバ、カラリストのジェイ・デイヴィッド・ラモスによる『アイアン・フィスト』の新しいソロコミックが、MCUの流れをさらに変えようとしていることがよくわかる。生ける武器の称号を手にするのは、上海のティーンエイジ、リン・リー。彼はオリジナルキャラクターとしてスタートし、その後伝説のヒーローへと成長することで、マイルズ、ロビー・レイエス、カマラ・カーンといった近年のティーンヒーローの型を破る。2019年にマーベルとネットイースのコラボレーションの一環としてスーパーヒーローのソードマスターとして登場したリン・リーは、以前はイベントタイアップ、グレッグ・パク、ニコ・レオン、ガン・ヒョク・リムによる『エージェント・オブ・アトラス』シリーズ、そしてパク、シュイジュ、アーティストのガンジによるソロコミックに限定されていた。
既にこのキャラクターのファンであるファンは、彼が新たなコードネームに昇格したことを喜んでいることでしょう。しかし、アイアン・フィストが初めてこの少年に出会ったとしても、新規ファンは戸惑うことはないはずです。先日の「ドクター・ストレンジの死」イベントのタイアップコミックの後、リン・リーはアイアン・フィストの力の源であるドラゴン、ショウ・ラオからその力を授かり、死の淵から救われました。現在、クン・ルンに住むリン・リーは、友人のメイ・ミンと共に、かつて中国の軍神、蚩尤の復活を阻止するために使われたリン・リーの伏羲剣の破片を取り戻すべく奮闘しています。
これらすべてがアイアン・フィストのミニシリーズとしては十分な設定と言えるだろうが、リン・リーを際立たせているのは、ウォン、イグ、チェンの巧みな演出によって、彼をアイアン・フィストの伝説の若きコピーではなく、自然な形で継承されているように仕立て上げている点だ。アウトサイダーであることは、このヒーローの伝説の一部であり、本作における新たな視点は、彼が他のアイアン・フィストのようにトーナメントでショウ・ラオの力を獲得したわけではないため、クン・ルンの仲間の中には、リン・リーを彼らが当然のものとして持っている力を盗んだ泥棒と見なす者もいるという点だ。彼が恐るべきヒーローであることは、彼の立場を有利にしない。むしろ、シャン・チーやホワイト・フォックスといったアジアのマーベルヒーローたちから戦い方を学んでいることで、彼らの目に彼はさらに価値のないものとなっている。（イグとチェンのアートは、彼の指導を巧みに表現しつつ、他の格闘家と比べてより機敏で激しい技を繰り出している。）
マーベル・ユニバースの他のティーンヒーローとは異なり、リン・リーの支援体制は極めて乏しく、それは主に彼自身の選択によるものです。剣の破片を集め、悪魔と戦うために通常の世界にいる時は、長年築き上げてきた友人たちとの再会を避けています。また、リン・リーはダニーという潜在的な指導者を積極的に排除しています。ダニーは、誰かが自分の古いコードネームを借りていることに全く動揺せず、明らかに助けを必要としている子供にただ手を差し伸べたいだけなのです。それでも、リン・リーは実際には自分の境遇にかなり適応しており、ウォンは彼を意志の強い善意の少年として描いているので、彼を応援するのは簡単です。
リン・リーがアイアン・フィストになった異例の経緯は、本書の最も興味深い設定でもある。リン・リーの剣の破片が彼の手に埋め込まれているため、いつでもショウ・ラオの力を呼び出せるわけではない。これまでに刊行された2号では、悪魔と戦う際に彼のアイアン・フィストは不具合を起こし、戦闘以外では、手を使うことで「絶え間ない、耐え難い苦痛」を感じると公然と認めている。ビッグ・ツーのスーパーヒーローにとって、その力に欠点が伴うことは珍しくないが、これは私たちが通常目にするよりも生々しい脆弱性であり、リン・リーを魅力的で共感できるキャラクターにするのに大いに役立っている。彼が苦痛を乗り越えてアイアン・フィストを召喚する場面や、メイ・ミンとクン・ルンの雷神ユー・ティに訓練を受ける場面では、彼が偉大なアイアン・フィストの素質を備えていることが見て取れる。
他のティーンヒーローたちが伝説のヒーローの座に就くのと同じように、リン・リーがMCUのソロ作品の主役を務めたり、他のキャラクターのストーリーに登場したりするには時間がかかるかもしれない。しかし、ウォン、イェン、チェンはリン・リーの確固たる基盤を築き上げており、それが将来、より大きく、より壮大な冒険へと繋がっていくことを期待したい。
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