Metaは、その（悪名高い）アバターを「メタバース」から取り出し、ソーシャルアプリに導入してきた。パーソナライズされた漫画版のキャラクターが、同社の低迷するメタバースプロジェクトへの関心を高めることを期待しているのだ。Instagram、Facebook、Messengerにアバターを追加した後、ついに「ギミックなし」のWhatsAppにも手を出した。
水曜日、同社はブログ記事でMeta AvatarsがWhatsAppに導入されることを発表しましたが、導入時期は明らかにされていません。導入はまだ比較的小規模ですが、このシステムでは、髪型、顔の特徴、服装の「数十億通りの組み合わせ」からアバターを作成できるとされています。他のアプリと同様に、アバターはユーザーのプロフィール写真やメッセージ用のステッカーとして使用できます。この機能は、TechCrunchが報じているように、6月にWaBetaInfoによって初めて紹介されました。
同社はまた、アバターの照明、陰影、ヘアスタイルのテクスチャを改良し、「時間の経過とともにアバターをさらに良くしていく」と約束した。この展開で奇妙なのは、Metaが目指しているようなユーザー間の相互接続性が実現されない可能性があることだ。MetaはTechCrunchに対し、ユーザーはInstagramやMetaのアバターをWhatsAppで使用できないと確認した。つまり、2つのアバターは別々のままとなる。これら2つのアプリは、2019年末から2020年初頭にかけて、おかしな見た目の3Dアバターを提供していた。
提供されているものに関しては、かなり物足りない印象です。アバター自体は、競合各社が任天堂のMiiの自社バージョンを作ろうとしていたXbox 360世代を彷彿とさせます。確かに様式化されているように見えますが、あの企業風の「デカ頭モード」スタイルは、不快感を与えず、非常に退屈です。Messengerで自分のアバターを作成してみたのですが、11歳の頃に任天堂Wiiをタップして電車のトンネルのような顔を作った時よりも、さらに制限が厳しいと感じました。
Metaを分析するのは、まるで鏡の国の迷宮を覗き込むような感覚です。片側から見ると、Facebook、Instagram、WhatsAppなど、世界中で人気のソーシャルプラットフォームを網羅する巨大なアプリ帝国が目の前に広がります。少し右に寄って反対方向から見ると、共有デジタル空間、いわゆるメタバースを広く普及させようとする、スタートアップらしい必死の取り組みが見えてきます。
MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、株主に対しメタバースへの進出を正当化する必要に迫られた。少なくとも、同社が最新のMeta Connectカンファレンスで説明した限りでは、アバターはユーザーを共有デジタル空間に繋ぐ上で重要な要素となっている。同社は、Horizon Worldsアバターに足を導入することさえも大きなマイルストーンのように扱われていることで、批判を浴びている。同時に、先月の全社会議において、ザッカーバーグ氏は従業員に対し、今後数年間の売上成長を牽引する2つのアプリはWhatsAppとMessengerだと説明し、「当社のビジネスの次の大きな柱」と呼んだと報じられている。
The Vergeが入手した社内メモによると、Meta社にとってメタバースへの進出を正当化することはますます難しくなっている。特に、同社の従業員はHorizon Worldsの利用にあまり熱心ではないようだ。同社は全世界で約8万7000人の従業員のうち1万1000人を解雇する計画を進めており、これは特に懸念される。
