約1500年前、強力な火山噴火によって現在のエルサルバドルが壊滅し、マヤ文明は一時的に衰退期を迎えました。新たな研究によると、火山付近にある巨大なピラミッドは、マヤ人がこの自然災害への対策として、噴火直後に建造したものとみられています。
ティエラ・ブランカ・ホベンの噴火は、過去1万年間で中米で発生した最も重要な火山活動であり、過去7000年間に地球上で発生した最も強力な噴火の一つです。現在最も有力な推測は、イロパンゴ・カルデラが西暦539年頃に噴火し、近隣のマヤ文明の集落を含む周辺地域を壊滅させたというものです。テフラとして知られる白い火山灰は、火口から35km（22マイル）離れた場所まで腰の高さまで降り積もり、場所によっては厚さが10メートル（33フィート）にも達しました。
「想像してみてください。まるで熱帯地域が雪に覆われたかのようでした」と、新論文の単独著者であり、コロラド大学ボルダー校の考古学者である市川明氏はメールで私にこう書いた。「つまり、噴火口付近に生息する植物や動物にとって、これは致命的だったはずです」
噴火は局所的な災害であっただけでなく、北半球全体の気候を一時的に寒冷化させました。火山周辺の多くのマヤのコミュニティは放棄を余儀なくされ、「マヤ休眠期」として知られる歴史的期間が到来しました。
科学誌「アンティクイティ」に本日掲載された研究は、この壊滅的な出来事を再検証し、それがマヤ南東部にどのような影響を与え、どれほどの期間で復興が進んだのかをより深く理解しようとしています。この現象については議論があり、マヤの復興には何世紀もかかったと考える学派もあれば、短期間で復興したと推測する学派もあります。市川氏が論文で述べているように、この見解の一致は考古学的証拠の不足に起因しています。
急激な環境変化と社会の衰退や発展との相関関係を解明しようとする試みは、人口規模、社会の複雑さ、経済的・政治的な不平等といった様々な要因によって複雑化しています。さらに、こうした災害が人間社会に及ぼす影響を、その規模のみに基づいて評価することは困難です。したがって、[ティエラ・ブランカ・ホベン]噴火が地域社会に及ぼした影響を評価するには、噴火に関する明確な時系列的背景を備えた、より多くの考古学的データが必要です。
そのために、市川氏は、火山の西40キロメートルに位置するかつての集落、サポティタン渓谷にあるサン・アンドレスのマヤ遺跡を調査しました。2015年から2019年にかけて、市川氏は発掘調査とそれに伴う放射性炭素年代測定を実施し、カンパナ構造として知られる巨大なピラミッドを含む複数の建造物の初期建設段階を分析しました。
台座の上に建てられたこのピラミッドは、当時サポティタン渓谷で最大の建造物でした。総容積は43,160立方ヤード（33,000立方メートル）、高さは43フィート（13メートル）、幅は130フィート（40メートル）でした。
市川氏の研究によると、カンパナ構造物の建設は火山噴火後5年から30年以内に始まり、遅くとも80年以内には始まっていた。つまり、マヤ人はサンアンドレス島にかなり早く帰還しただけでなく、巨大なピラミッドを建設することを決意したのだ。市川氏は、これが災害後のマヤの急速な復興の証拠だと主張している。
さらに、市川氏は論文の中で、「サポティタン渓谷の生存者や移住者たちが、大規模な噴火への対応としてサン・アンドレスに記念碑的な公共建築物を建設した可能性がある」と述べている。ピラミッドは宗教的な目的を果たし、火山からの一種の防御として認識されていた可能性があると市川氏は述べている。
市川氏が論文で詳述しているように、カンパーナ構造物は火山灰と盛土の組み合わせで造られました。驚くべきことに、ピラミッドの大部分は火山そのもので造られました。火山灰は建築材料として有効であるため、これは実用的な観点からは理にかなっています。しかし、論文によると、「噴火によって噴出した白い灰は、宗教的または宇宙論的な意味を持つと考えられていた可能性がある」とのことです。実際、多くのメソアメリカの人々は山や火山を聖地と見なしていました。市川氏にとって、火山灰の重要な利用こそが、彼の仮説の鍵となるのです。
「記念碑的な建造物やピラミッドは聖なる山々のメタファーと考えられていました」と彼はメールに記し、これらの場所は創造の起源と繋がり、神々の住処、そして天界と冥界への導管とみなされていたと付け加えた。噴火を「怒れる地球」の兆候と捉えた人々がいた可能性もあると彼は述べた。そして、火山灰から重要な記念碑的建造物を建てることで、彼らはこの怒りを鎮める解決策を偶然見つけたのかもしれない、と付け加えた。
しかし、市川氏も主張するように、この大規模プロジェクトはサポティタン渓谷の社会・政治秩序の再構築にも貢献した。これは地域社会の大規模な取り組み（労働力は推定500人から1,500人）であり、協力と社会統合を必要とした。そして、噴火の生存者とこの地域への新参者を結びつけた可能性も高い。
さらに、この雇用創出のための建設プロジェクトは、災害後の支配者たちの政治権力を再構築する可能性もあった。とはいえ、当時は高度な階層社会が存在しなかったため、建設中に強制が行われたとは市川氏は考えていない。プロジェクトは共同体による共同作業として始まったかもしれないが、建設の過程でリーダーが生まれた可能性もあると市川氏は説明した。興味深いことに、サン・アンドレスは後に渓谷の中心地となる。
市川氏は、サンアンドレスの元住民が集落を再建するために戻ってきたか、あるいは全く新しい文化を持つ移民、おそらくホンジュラスから来た移民がこの地域に再定住したのではないかと推測している。あるいは、その両方かもしれない。
この新たな論文は興味深い。市川氏の指摘する素早い復興と、噴火への対応としてピラミッドが建設された経緯については正しいかもしれないが、さらなる証拠が必要だ。市川氏は論文の中でその点を認め、「火山活動の影響を受けたより多くの遺跡について、さらなる調査が必要だ」と述べている。また、生存者がどのように食料を調達したか、サンアンドレス島に移住した人々が実際にはどこから来たのかについても、今後の研究が必要だ。いずれにせよ、この新たな研究は、一部の人間社会が突然の壊滅的な環境変化からどのように立ち直ったのかを理解する上で、大きな助けとなるだろう。
さらに: これらの初期の人類は、壊滅的な火山活動の冬の間に繁栄しました。
