ラスベガスの没入型エンターテイメントの中心地であるAREA15は、9月17日に開発第2フェーズの到来を祝い、盛大に5周年を迎えます。ゾーン2のメインアトラクションであるユニバーサル・ホラー・アンリーシュドは、季節の観光客を誘致するために夏にオープンしましたが、残りのアトラクションも年末に向けて同様にオープンしています。
io9はユニバーサル・ホラー・アンリーシュドへの招待訪問後、AREA15の最高技術責任者であるマーク・スタッツマン氏と、参加型エンターテイメントの未来ビジョンを通してラスベガスを体験する新しい方法について語り合いました。そして、そのすべてはレイブカルチャーから始まったのです。
「最初のアイデアは『フェスティバル会場に使おう』でした」とスタッツマン氏は語る。「暑すぎると判断し、倉庫を建てて『そこでフェスティバルをやろう』と言いました。そして『よし、没入型の目的地を作ろう』と考えたのです。それがすべて始まり、Zone Oneは私たちにとって驚くほどの大成功を収めました」
全国に出現したインタラクティブ アート ポータルの語り部である Meow Wolf は、Zone One の最初のアンカーとしての始まりに過ぎませんでした。
「AREA15に来る人は皆、没入型体験を求めて来ているでしょう？それが彼らの目標なんです。そしてもちろん、ゾーン1側ではMeow Wolfがアンカーテナントとして、集客に大きく貢献してくれています」と彼は語った。
ゾーン1では、ネオンがきらめく音楽、ダイニング、ショッピングに加え、AR/VRゲームやビジュアルウォークスルーなど、様々なコンテンツが楽しめます。スタッツマン氏はさらに、「このエリアには80エーカーの土地があり、ユニバーサルは5段階のプロジェクトのうち、ゾーン2のアンカーテナントです。このエリア全体が没入型体験の場となります。スポーツやエンターテイメント、素晴らしいレストランなど、あらゆるものが揃う予定です。最近私たちが力を入れているのは、こうしたIPベースの没入型体験です。ブランド認知度の向上、つまり感情的な繋がりを得られるだけでなく、魅力的な没入型体験を構築するという経験も提供するからです」と述べました。
Area15は、Eチケットのような大手IPハブよりも、X世代、ミレニアル世代、そしてZ世代にとってより魅力的な、独自のテクノロジー先進領域を切り開いています。ユニバーサル・ホラー・アンリーシュドは、Meow Wolfと同様に、AREA15の楽しいパラレルワールドと、ストリップのカジノのノスタルジアを融合させています。Meow Wolfのコンセプトは、SF風の食料品店の店頭の向こう側にある異次元への入り口です。プレイヤーは、その先へと進む方法を探し、ジャンルを融合させた宇宙とファンタジーの冒険の迷宮を発見しなければなりません。
同様に、ユニバーサルの砂漠の恐怖倉庫は、スタジオの伝承を保管する倉庫のような役割を果たしています。AREA15の次元の裂け目から着想を得た土地に設置されているため、モンスターたちは恐怖の宝庫で生き生きと動き出します。スタッツマン氏はさらにこう説明します。「私たちはこうした体験を数多く構築し、ARやVRといったクールなテクノロジーを大いに活用してきましたが、本来はテクノロジーこそがそれを実現する鍵となるべきものです。最も重視すべきは、演技、体験、ストーリー、そしてコンテンツへの感情的な繋がりです。だからこそ、私たちは今、IP（知的財産）に力を入れているのです。IPは非常にうまく機能しており、ユニバーサルがその証です。つまり、ホラー界で最も強力なIPのいくつかを所有しているのです。」
代替宇宙のスレッドは、ゾーン 1 のイースターエッグでそれを探す人向けですが、その中の小売業者は必ずしも互いにクロスオーバーするわけではありません。それは単に、このスペースに一種の別世界、未来的、多次元的なエッジをもたらす、楽しい伝承のかけらです。
「『3』『4』『5』にも同様のコンテンツを用意していますが、他にも魅力的な企画を用意しています。例えば、『ジョン・ウィック・エクスペリエンス』は、同じく強力なIP保有者であるライオンズゲートとの提携によるものです。『ジョン・ウィック』は驚異的な成功を収めており、私たちのモデルをはるかに超えています」と、彼はコンチネンタル・ラスベガスについて語った。そこに宿泊することはできない。チェックインしようとした途端、ジョンがハイテーブルで口論している最中に同時に到着してしまうからだ。
「私たちはちょっとやり過ぎなことをするのが大好きで、ゾーン2は様々な体験でクレイジーになる予定です」とスタッツマン氏は現在開発中の施設について語った。異次元の生き物が回転するカルーセル、ドロップライド、そして空洞の飛行機とそれを覆う偽の宇宙航空会社のコンセプトなどが含まれる予定だ。しかし、CTOにとって重要なのは、この技術の核心には今もアーティストたちが取り組んでいるということだ。
「アートは私たちにとって常に大きな部分を占めてきました。ですから、アートと深く関わりたいと考え、実際にアートツアーを開催することにしました。安っぽいアプローチではなく、真剣に取り組みたいんです。本当に素晴らしいコレクションですから。」
彼はまた、AREA15は、屋外の平面エリアを囲むフェスティバルのインスタレーションに加え、コミュニティアートイベントを通じてラスベガスのアートシーンを活性化させることを目指していると述べた。「地下にはたくさんのミュージシャンが集まり、エンターテイメントを提供し、レイブも開催する予定です。本当に素晴らしい空間になるでしょう。」
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