過去5、6年の間に公開されたDCコミックス映画のほぼ全ては、話題に上らずにはいられないほどの、ある種の「しがらみ」を抱えて公開された。多くの場合、そうした「しがらみ」は映画がなぜ今のような作品なのかを理解する上で役立つが、そうでない場合には、制作関係者全員が懸命に努力したにもかかわらず、個々の作品の成否を左右する要因となる。
アクアマンも同じだ。2018年12月21日に公開された本作は、2017年版『ジャスティス・リーグ』の続編として初めて公開された。ジェイソン・モモア演じるタイトルロールは、ヒュー・ジャックマン演じるウルヴァリンを彷彿とさせる、怒り狂ったバイカーという設定だった。ホラー映画の巨匠ジェームズ・ワン監督がメガホンを取ったとはいえ、どんな映画になるのかは当初は全く予想がつかなかったが、最終的にたどり着いた答えは…混沌とした作品だった。当時も、そして特に今となっては、『アクアマン』は2018年最後の大作というよりは、夏の大ヒット作としての方が相応しかったような、カオスな作品だ。同時に、その混沌とした世界観が観ていて楽しくなる。スーパーヒーロー映画がこれほどまでに大胆な展開を見せ、しかも突拍子もなく、最初から最後まで大胆な展開を見せるというのは、どれほど珍しいことだろうか。
アクアマンがあからさまにクレイジーで、色彩豊かに真摯に描かれていたため、当時の同ジャンルの他の実写映画と比べて際立った存在となり、そのフォーミュラは今でも通用する。最高の瞬間には、今では実写ではなかなか作られない、あるいは正直言って時折の狂気を除けば、今後も作られることはないかもしれない、一種のゴンゾ映画となっている。シガー・ロスに乗せてラブストーリーを始め、海底王国での兄弟の死闘の前にタコがドラムを演奏するシーンへと移行させるのは、ワン監督のかなりの技術力の賜物だろう。（アクアマンとオームの実際の最後の決闘は、おそらくあなたが今まで見た中で最もよく演出されたインジャスティス2の試合のように展開される。）しかし、ほとんどの時間は間抜けではあるものの、関係者全員がすべてを真剣に受け止めていることは非常に明白だ。この映画が成功したのは、出演者たちがあらゆることに対して非常に積極的であり、モモアの存在がこのアーサーに、そしてこの世界で混血の人間であることが彼にとって何を意味するのかに、さらなる魅力を与えているからだ。
2018年のオリジナル版『アクアマン』は11億5200万ドルの興行収入を記録し、DCキャラクター主演映画としては過去最高の興行収入を記録しました（他国より2週間早く公開された中国では、大きな反響を呼びました）。それ以前は、このキャラクターの単独主演映画がこの記録を達成するとは考えられませんでした。DC映画でこの記録を達成したのは、2012年の『ダークナイト ライジング』が最後です。その後、2020年の『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』、2021年の『ザ・スーサイド・スクワッド』といった作品が続いたことで、DCEUは立て直しを図ったか、少なくとも直接のライバル作品よりも監督主導の作品であることに安堵したかのように見えました。
しかし、これは長くは続かなかった。ワーナー・ブラザース・ディスカバリーがジェームズ・ガンをDCの次なるMCUでの成功と壮大さへの挑戦の創造的陣頭指揮官として雇ったことで、まだゴールラインを越えていないDCEU映画のために何かを犠牲にする必要が生じた。今年はDC映画が4本劇場公開されたが、そのほぼすべてが生ぬるい反応に遭遇し、ぎこちない雰囲気を残して公開された。（ブルービートルはこれらの中で最良の成績を収め、そのユニバースのつながりは何度か説明されたものの、まだ「様子見」の状態のように感じられる。）今週末公開されるDCEU最後の映画となる「アクアマン・アンド・ザ・ロスト・キングダム」には、その散々な制作と、モモアが公開前にこれが彼の水生ヒーローにとっての濡れた道の終わりだとはっきり述べたことにより、認めたくない問題がもう1つ、部屋の中にいる。
この記事を書いている時点では『ロスト・キングダム』を観ていないし、正直言って劇場で観る時間があるかどうかさえわからない。不当で避けられない重荷を序盤に抱えた大作映画はこれが初めてではない（マーベルとワカンダ・フォーエバーは調子はどう？）。しかし、本作は、結果的に驚くほど派手な大げさな演出によく合っていたキャラクターの、比較的控えめな白鳥の歌の一つと言えるだろう。とはいえ、『アクアマン』とDCEU全体が、次から次へと素晴らしい作品になると約束したにもかかわらず、弱々しく幕を閉じたのは、悲劇的と言えるだろう。
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