最近、ラブブーのチャームが私のソーシャルフィードに流れてきました。友人たちが新しいアクセサリーをシェアしていました。それは、9本の歯を持つ小さなふわふわモンスターのキーホルダー型のぬいぐるみで、バッグやバックパックの飾りとして使っています。ファンダムとファッションが進化するにつれ、日々持ち歩くバッグをチャームで自分らしくするのが最新のトレンドとなっています。そして今、最も人気があるのは、ポップマートとカシン・ルングのコラボ商品「ザ ・モンスターズ」。遊び心のあるラブブーのエルフたちをモチーフにした、遊び心のあるアイテムが揃っています。
クリエイター兼絵本作家のカシン・ルングは、魔法の森のエルフを描いた北欧神話にインスピレーションを得て、ラブブのキャラクターを創作しました。ファンタジークリーチャーのブランドとして、私はおもちゃコレクターの世界に魅了されてきましたが、ポップマートのディズニーとのコラボにも惹かれています。私にとってのラブブの魅力は、ヘンソン・クリーチャーズ・ショップの愛らしさと、『かいじゅうたちのいるところ』の雰囲気、そしてドニー・ダーコのフランク・ザ・バニーを彷彿とさせる雰囲気が融合した点にあります。
ラブブは、私がしばらく感じていなかった、子供っぽい空想の懐かしさを掻き立てます。私の親友の一人、熱心なK-POPファンが、レッドカーペットやコンサートでラブブを身につけた写真を何枚も投稿しているのを見ました。最初は、きっとK-POPのせいだろうと思っていました。そして、BLACKPINKのシンガーで、The White Lotusのスターでもあるラリサが、最近『ヴァニティ・フェア』誌で披露した「エキサイティング・マカロン」と「ハブ・ア・シート」のラブブのコレクションをデザイナーバッグに取り入れたことで、ラブブのブームはある程度ファンを増やしました。好奇心はありましたし、ポップマートの店舗が近々もっとオープンするという知らせも受け取っていたので、いつか覗いてみたいと思っていました。
だから私はためらいながら遠くから見守っていた。別のちょっとカワイイものに目がない友人も、同じようにラブバスを探しているとメッセージをくれたので、私の興味はさらに高まった。私は彼女の冒険を間接的に体験し、公式サイトのポップマートの売り切れ行列や、オンラインでの事前予約で一時的にしか入手できなかった店舗での即日配送を目撃した。これは、お店が店頭に並べることに勇気を出して、客に誤解や遅延を与えないようにするために必要なことだった。近所のポップマートの店員に、購入できるかどうか電話で問い合わせたところ、このことを確認できた。ラブバスは、そのモデルとなったいたずら好きな生き物のように、限られた登場回数しかなく、すぐに奪われてしまう。
ファンタジーの民間伝承とファンダムの流行がぶつかり合って、私は夢中になりました。もっと知りたいという気持ちが高まり、YouTube 動画を見てできる限りのことを知りました (Lalisa の動画が一番役に立ちました)。ラブバスの関係性について、キャラクターの物語が少しずつ組み立てられており、メインキャラクターはラブバスですが、彼女もラブバス (マリオブラザーズのキノピオを想像してください) であること、そしてラブバスにはさまざまなサイズのぬいぐるみがあり、そのかわいらしさへの攻撃性を刺激することなどが記載されています。これに Pop Mart のブラインドボックスへの欲求が加わると、それは危険な組み合わせになります。でも、本当に決め手となったのは、ラブバスが Pop Mart のテーマパーク (行かなければならない!) に自分のエリアを持っていることを知ったことだと思います。私はテーマパークについて書いていて、ファンタジーのモンスターが大好きなので、さあ、行きましょう。
友人たちがそれぞれ憧れのラブブを探す旅を聞いて、週末にショッピングモールへ出かけ、ポップマートの公式自動販売機「ロボショップ」や、私がよく知っている小売店で商品をチェックしてみることにしました。店頭はテープで封鎖され、客は入店待ちの列を作り、棚は空っぽでした。
ちょっと不気味だけど可愛いコレクターの友人が、第三者の販売元から正規のラブブを仕入れる方法を調べ始めました。io9がこの方法についてこのブラインドボックス玩具の巨人に話を聞いたところ、公式見解は「ポップマートは第三者からの購入について公式にコメントすることはできません」で、「ラブブが本物であることを保証する最良の方法は、ポップマートの小売店から直接購入することです」とのことでした。しかし、注意して購入すれば、TikTokで簡単に検索できるかもしれません。
この入手困難な可愛い生き物探しは、他のコレクターアイテム探しと同じくらい真剣勝負だ。子供の頃からショッピングモールで遊び、今でも週末にはショッピングモールに足を運ぶのが習慣になっている私は、「エキサイティング・マカロン」のぬいぐるみキーホルダーのブラインドボックスを何度も何度も手に入れようと試みた。ところが、トイアイランドでこの人気商品を30ドルという法外な値段で売っているのを見つけた。これが最初の危険信号だった。箱の違いもその一つで、オンライン検索で調べたところ、明らかに偽物だとわかる。一方、ポップマート製品を販売することで知られるショッピングモールの定番店舗では、仕入れ価格21.99ドルのところ、45ドルから70ドルに値上げし始めている。
何週間も「売り切れ」の通知がひっきりなしに表示され（おそらくボットに煽られた転売屋の狂乱によるものだろう）、ポップマートの前に立ち、次の行動を思案していた。店内に入ると、小さなデジタルサイネージに「在庫切れ」と書かれたLabubusが陳列されていた。諦めて、ティーラテを買おうとコーヒースタンドへ行った。店員がLabubuのステッカーを貼っていた。もしかしたら、店員が45ドルで箱入りの商品を販売している店へ案内してくれたかもしれない。そして、私はその店に屈したかもしれない。
でも、実際にLabubuを産地直送で手に入れるまでは、本物かどうかは分かりません。だから今は、次のドロップを心待ちにしています。やっと安心して、カオスで可愛い生き物の相棒を腕に誇らしげに飾れるようになるのです。
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