10月6日、クリスティーズは、これまでに発見されたティラノサウルス・レックスの骨格の中で最も完全なものの一つである「スタン」をオークションに出品します。この骨格はオークションで記録的な価格で落札される可能性があり、予想落札価格は800万ドルに達する可能性があります。
高さ13フィート（3.9メートル）、体長約40フィート（12メートル）のスタンは、裕福な博物館であれば、どんな展示物にも華を添えるだろう。もっと恐ろしいのは、この骸骨がどこかの金持ちの個人コレクションに収蔵され、二度と人前に姿を現さなくなるかもしれないということだ。しかし、クリスティーズがニューヨーク市で開催する20世紀イブニングセールで、この見事な標本をオークションに出品する準備を進めている今、まさにそのような可能性もある。
「これほど完全な状態のT・レックスを入手できるのは、一世代に一度あるかないかの機会だ」とクリスティーズの科学・自然史部門責任者、ジェームズ・ヒスロップ氏はAFPに語った。
正式にBHI 3033と命名されたこの骨格は、600万ドルから800万ドル、あるいはそれ以上の価格で落札されると予想されています。T・レックスの骨格の現在の最高価格は、1997年にシカゴのフィールド自然史博物館に836万ドルで売却された「スー」です。クリスティーズのウェブサイトで説明されているように、「史上最も有名な恐竜種の化石骨格の中でも、最も完全なものの一つ」であるため、ほぼ同じくらい印象的な「スタン」（スーの方が大きく、やや完全体です）は、さらに高い価格で落札される可能性があります。
スタンは、1987年にサウスダコタ州バッファロー近郊の私有地でこの骨格を発見したアマチュア古生物学者、スタン・サクリソンにちなんで名付けられました。この骨格は、恐竜の化石が産出することで有名なヘルクリーク層から採取されました。この骨格の年代は、約6600万年から6700万年前の白亜紀後期に遡ります。
クリスティーズによると、化石を発掘し、すべてを復元するのに3万時間の労働時間を要したという。AFP通信によると、この作業はブラックヒルズ地質研究所の古生物学者らによって行われ、1992年に開始され、完了までに3年を要した。
この骨格はその後、ヒルシティにあるブラックヒルズ研究所に展示されましたが、これらの骨は長年にわたり、非常に重要な科学的研究に貢献してきました。2005年には、頭蓋骨のレプリカが1平方インチあたり4トンの咬合力を発揮することが示され、これは自動車を簡単に押しつぶすほどの力でした。2012年の研究では、この肉食恐竜の前歯は掴んだり引っ張ったりするのに適しており、側歯は肉を引き裂くために、そして奥歯は飲み込む準備として肉の塊を切り分けるために機能していたことが示唆されています。さらに、頭蓋骨の刺し傷と頸椎の癒合は、20歳前後で死亡した雄のスタンが、同種の仲間からの攻撃を生き延びたことを示唆しています。
AFP通信によると、1902年以降、ティラノサウルスの骨格は約50体発見されており、ほぼ完全な骨格はごくわずかだ。もしスタンが匿名の富豪に売却され、二度と姿を見せなくなったとしたら、それは悲劇ではあるが、完全な大惨事ではない。営利目的の化石会社であるブラックヒルズ研究所は、これまでに世界中の博物館にスタンのレプリカを数十体販売しており、それぞれ10万ドルの価値がある。
スタンは、ニューヨーク市ロックフェラー・センターにあるクリスティーズ旗艦店で10月21日まで一般公開されます。骨格は窓から見えるので、もしかしたら永遠に消えてしまうかもしれないので、今すぐ見に行かれた方が良いでしょう。スタンが名高い美術館に売却され、一般公開されることを願っています。本当に、このようなユニークな発見は、自動的に公共の財産となるべきです。
