新作映画『ベスト・キッド：レジェンズ』で最もエキサイティングで興味深いのは、 40年の歴史を持つフランチャイズの統一だ。一方では、3 本のベスト・キッド映画と長期にわたるテレビのスピンオフ『コブラ会』で主演を務めたラルフ・マッチオがいる。もう一方では、 15 年前に『ベスト・キッド』をリメイクして莫大な経済的成功を収めた、地球上で最も有名な映画スターの 1 人、ジャッキー・チェンがいる。文字通りベスト・キッドの伝説的人物2 人が初めてスクリーンで共演するのを見ることが、この映画の存在意義だ。では、この 2 人の出演時間がそれほど多くないと言ったら、あなたは信じますか? 出演しているときも、話が信じられないほど急いでいてわかりにくい? おそらくあなたは信じないでしょう。意味が通じないからです。しかし、それが『ベスト・キッド：レジェンズ』という残念な奇妙さなのです。
ジョナサン・エントウィッスル監督、ロブ・リーバー脚本による『ベスト・キッド：レジェンズ』は、ベン・ワン演じるリー・フォンを中心に描かれる。リーは北京でカンフーを学ぶ10代の少女で、母親（ミンナ・ウェン）はハン氏（チャン）の姪だ。しかし、母親は新しい仕事に就き、リーと共に中国を離れ、ニューヨークへ向かう。ニューヨークでリーはミア（サディ・スタンリー）という地元の女の子に恋をするが、ミアの元恋人コナー（アラミス・ナイト）とのライバル関係に巻き込まれる。コナーはたまたま地元の空手チャンピオンだったのだ。こうした展開は、オリジナル版『ベスト・キッド』とリメイク版の両方に共通するストーリーなので、どこかで聞いたことがあるような気がする。
しかし、そこから状況は一変します。前述の通り、リーはすでに格闘技の知識を持っていたからです。そこで彼は、ミアの父、ビクター（ジョシュア・ジャクソン）を助けることになります。ビクターは元ボクサーで、地元の高利貸し兼先生に借金を抱えており、格闘技に復帰することで借金返済を望もうとしています。映画の前半部分こそが、『ベスト・キッド：レジェンズ』が実に興味深い部分です。お馴染みの『ベスト・キッド』の公式を意外な形でひねり、生徒が先生になるというストーリーになっています。スタンリーとジャクソンはどちらも好感の持てるカリスマ性で、ワンはダイナミックで愛らしく、刺激的な主人公としての存在感を瞬時に示します。二人の活躍は応援したくなるほど面白く、まさに伝説的な展開になりそうです。
残念ながら、状況はあっという間に一変します。おそらくお気づきでしょうが、このストーリーラインには二つの大きなピースが欠けているからです。ダニエル・ラルーソ（マッチオ）とミスター・ハンです。二人はストーリーに少しだけ散りばめられていますが、家族との繋がりからラルーソよりもハンの登場が多いのは事実です。しかし、『ベスト・キッド：レジェンズ』は、スターダムを駆け上がる演技を特徴とする従来のフォーミュラに新たなひねりを加えて観客の興味を惹きつけながらも、「私が観に来たいキャラクターは一体どこにいるんだ？そして、彼らはこの映画のストーリーとどう関わっているんだ？」という疑問を抱かずにはいられません。
詳細は省きますが、ハンとラルーソはリーが主催する大規模な空手トーナメントに向けて、リーを指導するためにやって来ます。映画の半分はジョシュア・ジャクソン演じるキャラクターの指導に費やしたのに、なぜリーは今トーナメントに出場しているのでしょうか？それは、『ベスト・キッド：レジェンズ』でそのストーリーが完結した後、非常に曖昧で説得力のないプロットのつながりを持つ別のストーリーが付け加えられたからです。ハンはまず登場しますが、その理由はよく分からないまま、その後ラルーソが登場します。しかし、ラルーソの登場はさらに説得力を欠き、映画は「意味不明」だと冗談を飛ばしながらも、納得のいく説明は一切ありません。私たちはただ、それを受け入れざるを得ません。
この時点で、『ベスト・キッド：レジェンズ』はメインストーリー、脇役、様々な動機など、あらゆる面で大きく変化しており、少なくとも全体のバランスを保つためにあと1時間ほど余裕があるように感じられる。しかし、実際はそうではない。ラルーソとハンが完全に登場すると、94分の映画は残り約30分しか残っていない。そして映画は、まるでストレートを駆け抜けるF1マシンのようにアクセルを踏み込む。画面には文字通りカウントダウンが流れ、リーのトレーニングメニューが映し出され、ほとんど間を置かずにトーナメントへと突入する。モチベーションが欲しい？内省が欲しい？キャラクターの成長が欲しい？『ベスト・キッド：レジェンズ』はそんなことは気にしない。映画の後半は信じられないほどの速さで展開し、まるでスタジオの重役が「これを90分に短縮できれば、1日に上映時間を1時間増やすことができます」というメールを打っている声が聞こえてきそうだ。
おそらくそんなことはなかっただろうが、この映画は確かにそう感じさせる。前半の試みを完全に台無しにし、しかも筋書きも十分に練り上げられていないワープスピードの展開を、一体どう正当化できるというのだろうか？例えば、悪役のコナーにはストーリーラインが全くない。リー自身の、亡くなった兄に関わるバックストーリーも、無理やり押し込まれたように、未発達に感じられる。ミアとビクターはどちらも、かつては最前線にいたものの、大きく脇役に追いやられている。ハン氏がなぜダニエルを必要とするのか、具体的に、あるいは少なくとも十分に理解することはできず、ダニエルは映画にほとんど何も貢献していないため、彼に同情すらしてしまう。少なくとも、長年のファンにとっては価値があるほどの、他のダニエルの物語へのさりげない示唆はいくつかあるが、映画同様、それらは痛々しいほどに物足りない。ニューヨーク中の屋外で行われる、とてもクールな響きの「ファイブ・ボローズ」という最終トーナメントでさえ、真の重みや興奮は与えられていない。時間が足りないからだ。ルールは熱狂的な YouTube ビデオのように叫ばれ、最終試合も含めすべてがほとんどドラマチックに起こらず、そのままエンドロールへと進んでいきます。
どれも本当に残念です。私は本当に、『ベスト・キッド：レジェンズ』が大好きになりたかったんです。私は『ベスト・キッド』の大ファンで、 『コブラ会』の絶大な人気と勢い、そして優れたベン・ワンの手腕によって、このシリーズがさらにレベルアップするのを心待ちにしていました。しかし、この映画はそういったことを全く目指していませんでした。一つの物語をさらっとやり遂げたと思ったら、感情や物語の一貫性をほとんど考慮せずに、次から次へと場当たり的に飛び移っていくのです。過去の 『ベスト・キッド』映画が成功したのは、私たちが登場人物に共感できたからでした。彼らの痛みを感じました。彼らは悪に打ち勝った弱者でした。この作品にもそうした感情は表面的にはありますが、それ以上の部分は描かれていません。この映画がここまですべてを台無しにしているのは、ただただ奇妙です。
『ベスト・キッド：レジェンド』には、何度も繰り返されるフレーズがある。「二つの枝。一本の木」。これは、ダニエルとミスター・ハン、そしてこのフランチャイズの二つの側面が、なぜ、そしてどのように繋がっているのかを、映画が説明する方法だ。しかし残念ながら、これはこの映画の最大の欠点を言い表す完璧な表現でもある。まるで二つの映画が一つにまとまっているかのようだ。どちらも繋がっているように見えるのに、決して一つに繋がらないのだ。
『ベスト・キッド：レジェンド』は今週金曜日、5月30日に公開されます。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
