NASAのクローラー・トランスポーター2号は、約60年前のアポロ計画でサターンVロケットを運ぶために設計されました。老朽化したこの巨大ロケットは最近、待望のアップグレードを受け、アルテミスSLSメガロケットの搭載に成功し、双子のロケットを破って世界記録を樹立しました。
水曜日、ギネス世界記録はケネディ宇宙センターのNASAチームに、重量665万ポンド（300万キログラム）のクローラー・トランスポーター2が世界一重い自走車両であることを確認する証明書を授与したとNASAは声明で発表した。
「機械に興味のある人なら誰でも、クローラー・トランスポーターという工学上の驚異を理解できるでしょう」と、エクスプロレーション・グラウンド・システムズのプログラムマネージャー、ショーン・クイン氏は声明で述べています。「このクローラーは、アルテミス1号ミッションで、宇宙飛行士を月へ送るロケットと宇宙船を発射台まで運び、世界中の注目を集めました。」
しかし、クローラートランスポーター2号は、最初の相棒がいなければどうなっていたでしょうか？1965年、クローラートランスポーター1号と2号は共にデビューし、NASAのロケットをフロリダ州ケネディ宇宙センターの第39発射施設まで輸送しました。Collect Spaceによると、この2機は後に、人気サタデー・ナイト・ライブのコントに登場するボディビルダーのキャラクター、ハンスとフランツというニックネームで呼ばれるようになりました。
2012年、フランツ（クローラー・トランスポーター2号）は、NASAの新型スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの搭載のため、50年以上ぶりに人類を月へ輸送するために大規模な改修工事を開始しました。改修工事後、フランツの重量は増加しました。当初は595万ポンド（約2億4千万円）という重厚な造りでしたが、今では記録破りの665万ポンド（約3億4千万円）という超重量車へと変貌を遂げました。これはピックアップトラック1,000台分の重量に相当します。
「NASAのクローラーは、1960年代に設計・製造された当時、驚異的な機械でした」と、NASAのクローラー・エレメント運用マネージャー、ジョン・ジャイルズ氏は声明で述べています。「そして、過去60年間にわたり、アポロ、スペースシャトル、そしてアルテミス計画で成し遂げてきた功績を考えると、その驚異性はさらに増します。」
クローラー・トランスポートは重量が重いため、発射台まで這うように移動する必要があります。ロケットを積んだ車両がロケット組立棟から発射台までの4.2マイル（6.7キロメートル）を、時速1マイル（1.6キロメートル）のゆっくりとした一定の速度で走行するには、約8～12時間かかります。徒歩で同じ距離を歩けば、もっと早く到着できるかもしれません。
クローラートランスポーター2号は、2022年11月のアルテミス1号ミッションで、初打ち上げとなるSLSロケットとオリオンカプセルを何度も護衛して無事に搬送した。現在、クローラーはアルテミス2号（2024年11月打ち上げ予定）に向けて準備中で、「クローラーが走行する2つの大型トラックの『シュー』を交換し、トラック内部の腐食防止を行い、SLSとオリオンの上部を積み重ねる前に移動式ランチャーを運ぶ」作業が行われている、とNASAは書いている。
ギネス世界記録、そして新しいシューズ？ クローラートランスポーター2は大活躍中。再びゆっくりと発射台へと向かう姿を見るのが待ちきれません。
